«La historia comienza con agua por todas partes y el problema es cómo hacer habitable el mundo», dijo. Incluso si el mito se centró en un acontecimiento real, es un alcance asociar esto con la inundación del desfiladero de Jishi o la inundación con la cultura de Erlitou, dijo.
Paul Goldin, que estudia el período de los Estados en Guerra de China en la Universidad de Pensilvania, también ve poco probable que las historias de Yu y el Gran Diluvio representen acontecimientos históricos. Además, datan en su mayoría del siglo IV a.C., mucho después de la inundación del desfiladero de Jishi. «Se trata de leyendas relativamente tardías que se propagaron por razones filosóficas y políticas, y es intrínsecamente cuestionable suponer que representan algún tenue recuerdo del pasado», dijo.
El Dr. Goldin remarcó una «especie de fijación» en la arqueología china «para demostrar que todos los textos y leyendas antiguas tienen alguna verdad fundamental, lo que es una reacción exagerada a un período anterior en el que fueron rechazados como mitos. No debería ser el primer instinto de todo arqueólogo ver si sus hallazgos coinciden con las fuentes históricas», dijo.
La inundación del desfiladero de Jishi se produjo en un momento crucial de la historia de China, el límite entre la Edad Neolítica y la Edad del Bronce que le siguió. El equipo del Dr. Wu dijo en una conferencia de prensa el miércoles que la historia de Yu domando la inundación representa el surgimiento de un nuevo orden político. El registro arqueológico muestra una especie de declive, como cabría esperar después de una gran catástrofe, seguido en la Edad de Bronce, que se observa por primera vez en la cultura Erlitou, por nuevos niveles de desarrollo, un gran aumento del tamaño de las ciudades, el desarrollo de la escritura y de los talleres de fabricación de bronce.
«Si pueden mostrar algún tipo de conexión en el registro arqueológico entre la inundación del desfiladero de Jishi y la aparición de una cultura como Erlitou, eso supondría una gran mejora de nuestra comprensión de la historia», dijo el doctor Goldin.