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Introducción

Los adjetivos y adverbios describen cosas. Por ejemplo, compara la frase «el oso» con «el oso rojo» o la frase «corre» con «corre lentamente»

En ambos casos, el adjetivo (rojo) o el adverbio (lentamente) cambian cómo entendemos la frase. Cuando leíste por primera vez la palabra oso, probablemente no imaginaste un oso rojo. Cuando viste la palabra correr, probablemente no pensaste que era algo que se hacía lentamente.

Los adjetivos y adverbios modifican otras palabras; cambian nuestra comprensión de las cosas.

Para una introducción pegadiza a estas palabras en forma de canción, mira los siguientes vídeos.

Funciones de los adjetivos

Un adjetivo modifica a un sustantivo; es decir, proporciona más detalles sobre un sustantivo. Puede ser cualquier cosa, desde el color hasta el tamaño, la temperatura o la personalidad. Los adjetivos suelen aparecer justo antes de los sustantivos que modifican. En los siguientes ejemplos, los adjetivos están en negrita, mientras que los sustantivos que modifican están en cursiva (el gran oso):

• El generador se utiliza para convertir la energía mecánica en energía eléctrica.
• Los tubos de acero contienen un ánodo de sacrificio protector y están rodeados de material de embalaje.

Los adjetivos también pueden seguir a un verbo de enlace. En estos casos, los adjetivos pueden modificar también a los pronombres. En los siguientes ejemplos, los adjetivos siguen en negrita, mientras que el verbo de enlace está en cursiva esta vez (el sol es amarillo):

• La escuela era roja.
• Hoy tenía buen aspecto.
• Era divertida.

Los números también pueden ser adjetivos en algunos casos. Cuando dices «El siete es mi número de la suerte», el siete es un sustantivo, pero cuando dices «Hay siete gatos en este cuadro», el siete es un adjetivo porque está modificando al sustantivo gatos.

Práctica

Identifica los adjetivos en las siguientes frases:

1. De las cuatro estaciones, el otoño es mi favorita; me encantan las hojas rojas, el tiempo fresco y el viento enérgico.
2. Mi compañera de piso, en cambio, piensa que el verano es la mejor estación.
3. Creo que está loca.
4. El otoño es mejor que el verano. El verano es demasiado caluroso y bochornoso para ser agradable.

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Los adjetivos se han puesto en negrita en las frases siguientes:

1. De las cuatro estaciones, el otoño es mi favorita; me encantan las hojas rojas, el tiempo fresco y el viento enérgico.
2. Mi compañera de piso, en cambio, piensa que el verano es la mejor estación.
3. Creo que está loca.
4. El otoño es mejor que el verano. El verano es demasiado caluroso y húmedo para ser agradable. (Todos estos adjetivos siguen a verbos de enlace.)

Adjetivos comparables

Algunos adjetivos son comparables. Por ejemplo, una persona puede ser educada, pero otra persona puede ser más educada, y una tercera persona puede ser la más educada de las tres. La palabra more aquí modifica al adjetivo polite para indicar que se está haciendo una comparación (un comparativo), y most modifica al adjetivo para indicar una comparación absoluta (un superlativo).

Hay otra forma de comparar adjetivos en inglés. Muchos adjetivos pueden tomar los sufijos -er y -est (a veces requieren letras adicionales antes del sufijo; ver las formas de far más abajo) para indicar las formas comparativas y superlativas, respectivamente:

Grande, mayor, más grande profundo, más profundo, más profundo far, más lejano

Algunos adjetivos son irregulares en este sentido:

Bueno, mejor, mejor malo, peor, peor poco, menos, menos

Otra forma de transmitir la comparación es incorporando las palabras more y most. Sin embargo, no existe una regla sencilla para decidir qué medio es el correcto para un adjetivo determinado. La tendencia general es que los adjetivos más cortos lleven los sufijos, mientras que los adjetivos más largos no, pero a veces el sonido de la palabra es el factor decisivo.

más bello, no más bello
más pretencioso, no más pretencioso

Aunque no existe una regla perfecta para determinar qué adjetivos llevarán o no los sufijos -er y -est, este vídeo establece algunas «reglas de sonido» que pueden servir de guía:

Una nota sobre Fun

El adjetivo fun es una de las excepciones más notables a las reglas. Si se siguen las reglas de sonido que acabamos de conocer, el comparativo debería ser funner y el superlativo funnest. Sin embargo, durante mucho tiempo, estas palabras se consideraron no estándar, con más divertido y más divertido actuando como las formas correctas.

El razonamiento detrás de esta regla es ahora obsoleto (tiene mucho que ver con la forma en que diversión se convirtió en un adjetivo), pero el estigma contra funner y funnest permanece. Aunque las mareas están empezando a cambiar, es más seguro ceñirse a más divertido y más divertido en situaciones formales (como en la escritura académica o en la correspondencia profesional).

Práctica

¿Cuáles son las formas comparativas y superlativas correctas para los adjetivos de abajo?

Divertido

Rayos

Adjetivo	Comparativo	Superlativo
Más divertido (o más divertido, conversacionalmente)	más divertido (o más divertido, conversacionalmente)
Rojo
	Rayos		Fresco
Popular	.
suave		Tranquilo			Grande

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(o más divertido, conversacionalmente)

.

.

Adjetivo	Comparativo	Superlativo
más divertido	más divertido (o más divertido, conversacionalmente)
rojo	más rojo	más rojo
brillante	más brillante	más brillante
fresco	más fresco	más fresco	popular	más popular	más popular
suave	más suave	más suave
suave	más silenciosa	más silenciosa
grande	más grande	más grande

No sonAdjetivos comparables

Muchos adjetivos no se prestan naturalmente a la comparación. Por ejemplo, algunos angloparlantes argumentarían que no tiene sentido decir que una cosa es «más última» que otra, o que algo es «más último», ya que la palabra último ya es un absoluto. Estos adjetivos se denominan adjetivos no comparables. Otros ejemplos son dead, true y unique.

Nota: Los hablantes nativos jugarán frecuentemente con los adjetivos no comparables. Aunque embarazada es lógicamente no comparable (alguien está embarazada o no lo está), puedes escuchar una frase como «Cada día parece más embarazada». Del mismo modo, extinto e igual parecen no comparables, pero se podría decir que una lengua de la que no se sabe nada está «más extinta» que una lengua bien documentada con literatura superviviente pero sin hablantes, y George Orwell escribió una vez «Todos los animales son iguales, pero algunos son más iguales que otros.»

Funciones de los adverbios

Los adverbios pueden realizar una amplia gama de funciones: pueden modificar a los verbos, a los adjetivos e incluso a otros adverbios. Pueden ir antes o después de la palabra que modifican. En los siguientes ejemplos, los adverbios están en negrita, mientras que las palabras que modifican están en cursiva (el hombre bastante guapo):

• El escritorio está hecho de un acero industrial especialmente resistente a la corrosión.
• La compañía eléctrica utiliza enormes generadores que generalmente son girados por turbinas de vapor.
• Jaime ganó la carrera, porque corrió rápidamente.
• Esta valla fue instalada de forma descuidada. Hay que rehacerla.

Un adverbio puede aportar información sobre la forma, el lugar, el tiempo, la frecuencia, la certeza u otras circunstancias de la actividad indicada por el verbo. Algunos ejemplos, donde de nuevo el adverbio está en negrita y las palabras modificadas están en cursiva:

• Suzanne cantó fuerte (fuerte modifica al verbo cantó, indicando la manera de cantar)
• Lo dejamos aquí (aquí modifica a la frase verbal lo dejó, indicando lugar)
• Trabajé ayer (ayer modifica al verbo trabajó, indicando tiempo)
• Sin duda lo hizo (sin duda modifica a la frase verbal lo hizo, indicando certeza)
• Se equivoca a menudo (a menudo modifica la frase verbal make mistakes, indicando frecuencia)

También pueden modificar frases sustantivas, frases preposicionales o cláusulas u oraciones completas, como en los siguientes ejemplos. Una vez más los adverbios están en negrita, mientras que las palabras que modifican están en cursiva.

• Sólo compré la fruta (sólo modifica la frase sustantiva la fruta)
• Roberto nos llevó casi a la estación (casi modifica la frase preposicional a la estación)
• Ciertamente tenemos que actuar (ciertamente modifica la frase en su conjunto)

Práctica

Identifica los adverbios de estos párrafos:

Las extinciones masivas son eventos increíblemente catastróficos -pero importantes- que marcan la historia de la vida en la Tierra. En un principio se pensó que el límite del Jurásico/Cretácico representaba una extinción masiva, pero posteriormente se ha «rebajado» a un evento de extinción menor en base a nuevos descubrimientos.

Sin embargo, en comparación con otros límites estratigráficos importantes, como el final del Triásico o el final del Cretácico, el límite del Jurásico/Cretácico sigue siendo realmente poco conocido.

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Hay cinco adverbios en los párrafos:

insanamente; originalmente; posteriormente; realmente; pobremente

Aquí los adverbios han sido puestos en negrita:

Las extinciones masivas son eventos increíblemente catastróficos -pero importantes- que marcan la historia de la vida en la Tierra. En un principio se pensó que el límite entre el Jurásico y el Cretácico representaba una extinción masiva, pero posteriormente se ha «rebajado» a un evento de extinción menor en base a nuevos descubrimientos.

Sin embargo, en comparación con otros límites estratigráficos importantes, como el final del Triásico o el final del Cretácico, el límite entre el Jurásico y el Cretácico sigue siendo muy poco conocido.

Intensificadores y adverbios de grado

Los adverbios también pueden utilizarse como modificadores de adjetivos, y de otros adverbios, a menudo para indicar grado. He aquí algunos ejemplos:

• Tienes mucha razón (el adverbio bastante modifica al adjetivo bien)
• Milagros es excepcionalmente guapa (el adverbio excepcionalmente modifica al adjetivo guapa)
• Cantó muy alto (el adverbio muy modifica a otro adverbio-alto)
• ¡Vaya! ¡Has corrido muy rápido! (el adverbio really modifica a otro adverbio-quickly)

Otros intensificadores incluyen mildly, pretty, slightly, etc.

Este vídeo proporciona más discusión y ejemplos de intensificadores:

Nota: Los adverbios también pueden sufrir comparación, tomando formas comparativas y superlativas. Esto se suele hacer añadiendo más y más antes del adverbio (más lentamente, más lentamente). Sin embargo, hay algunos adverbios que adoptan formas no estándar, como well, para los que se utilizan better y best.

Diferencias entre adjetivos y adverbios

Como hemos aprendido, los adjetivos y los adverbios actúan en papeles similares pero diferentes. Muchas veces esta diferencia se puede ver en la estructura de las palabras:

• Una idea nueva e inteligente.
• Una idea inteligentemente desarrollada.

Clever es un adjetivo, y cleverly es un adverbio. Esta construcción adjetivo + ly es un atajo para identificar los adverbios.

Aunque -ly es útil, no es una regla universal. No todas las palabras que terminan en -ly son adverbios: lovely, costly, friendly, etc. Además, no todos los adverbios terminan en -ly: here, there, together, yesterday, aboard, very, almost, etc.

Nota: Algunas palabras pueden funcionar tanto como adjetivo como adverbio:
• Fast es un adjetivo en «a fast car» (donde califica al sustantivo car), pero un adverbio en «he drove fast» (donde modifica al verbo drove).
• Probablemente es un adjetivo en «un resultado probable» (donde modifica al sustantivo resultado), pero un adverbio en «probablemente iremos» (donde modifica al verbo ir).

Errores comunes con adjetivos y adverbios

Equivocación de adverbios y adjetivos

Un error común con los adjetivos y adverbios es utilizar uno en lugar del otro. Por ejemplo:

• Desearía poder escribir tan pulcramente como él.
  • La palabra debería ser pulcramente, un adverbio, ya que está modificando a un verbo.
• Bueno, es muy amable por tu parte.
  • Debería ser realmente, un adverbio, ya que está modificando un adjetivo

Recuerda, si estás modificando un sustantivo o pronombre, debes usar un adjetivo. Si estás modificando cualquier otra cosa, debes usar un adverbio.

Bueno vs. Bien

Una de las parejas adjetivo/adverbio que más se confunde es la de bueno vs. bien. Realmente no hay una buena manera de recordar esto, aparte de la memorización. Bueno es un adjetivo. Bueno es un adverbio. Veamos un par de frases en las que la gente suele confundir estos dos:

Se juega bien al baloncesto.

En esta frase se supone que bueno está modificando a juega, un verbo; por lo tanto el uso de bueno-un adjetivo-es incorrecto. Plays debe ser modificado por un adverbio. La frase correcta sería «Ella juega bien al baloncesto»

Lo estoy haciendo bien.

En esta frase, se supone que bueno está modificando a hacer, un verbo. Una vez más, esto significa que bien -un adverbio- debería usarse en su lugar: «I’m doing well.»

Nota: La frase «I’m doing good» puede ser gramaticalmente correcta, pero sólo cuando significa «estoy haciendo cosas buenas», y no cuando está describiendo cómo se siente una persona.

Práctica

Selecciona el modificador correcto para cada frase:

1. Billy tiene que trabajar (mucho / muy) duro para estar (sano / saludable).
2. Kate es realmente (buena / bien) con los arcos. Ella dispara realmente (bien / bien).
3. Eli lee (rápido / rápidamente), y retiene la información (bien / bien).

1. Billy tiene que trabajar muy duro para estar sano.
   • Recuerda que to be es un verbo de enlace. Los verbos de enlace suelen conectar el sujeto de la frase (Billy) con un adjetivo que lo describe (saludable).
2. Kate es realmente buena con los arcos. Ella dispara muy bien.
3. Eli lee rápidamente y retiene bien la información.

Adjetivos

Si eres un hablante nativo de inglés, habrás notado que «the big red house» suena más natural que «the red big house». En el siguiente vídeo se explica el orden en el que aparecen los adjetivos en inglés:

Práctica

Selecciona los adjetivos que están en un orden de palabras que suena natural para cada frase.

1. Encontró un(os) disco(s) de _______ en su desván
   1. polvoriento, Jazz, viejo
   2. viejo, polvoriento, Jazz
   3. Jazz, polvoriento, viejo
2. Chocó con un poste porque se distrajo con un(os) perro(s) de _____.
   1. Adorable, pequeñito, marrón
   2. Pequeño, adorable, marrón
   3. Pequeño, marrón, adorable
3. El público se quedó asombrado cuando el ajedrecista profesional llegó con un(n) traje de ____ a su partida.
   1. Antigua, azul, cachemira
   2. Cachemira, azul, antigua
   3. Azul, antigua, cachemira
4. Para el cumpleaños de su hija, hizo una(n) casa de muñecas _____.
   1. Linda, de madera, amarilla
   2. De madera, amarilla, linda
   3. Linda, amarilla, de madera

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1. b. viejo, polvoriento, Jazz
2. a. adorable, pequeño, marrón
3. a. antiguo, azul, cachemira
4. c. lindo, amarillo, madera

Adverbios

Sólo

¿Has notado alguna vez el efecto que puede tener la palabra sólo en una frase, sobre todo dependiendo de dónde se coloque? Veamos una frase sencilla:

Le encantan los caballos.

Veamos cómo sólo puede influir en el significado de esta frase:

• Sólo ella ama los caballos.
  • Nadie ama los caballos más que ella.
• Sólo ama a los caballos.
  • Lo único que hace es amar a los caballos.
• Sólo ama a los caballos.
  • Ama a los caballos y nada más.

  Sólo modifica a la palabra que le sigue directamente. Siempre que utilices la palabra only asegúrate de que la has colocado correctamente en tu frase.

  Literalmente

  Un fenómeno lingüístico está arrasando en el país: la gente utiliza literalmente como intensificador. Cuántas veces has escuchado cosas como «Fue literalmente lo peor que me ha pasado en la vida» o «Le explotó la cabeza literalmente cuando le dije que iba a llegar tarde otra vez». A algunas personas les encanta esta frase, mientras que a otras les dan ganas de tirarse de los pelos.

  Entonces, ¿cuál es el problema de esto? Según el diccionario Merriam-Webster, la definición real de literal es la siguiente:

  • que implica el significado ordinario o habitual de una palabra
  • que da el significado de cada palabra individual
  • completamente verdadero y exacto : no exagerado

  Según esta definición, literalmente debe usarse sólo cuando algo ha ocurrido realmente. Puede que nuestro uso cultural esté cambiando lentamente para permitir literalmente como intensificador, pero es mejor evitar el uso de literalmente de cualquier manera que no sea su definición del diccionario, especialmente en la escritura formal.

  Práctica

  ¿Cuál de las siguientes oraciones utiliza el adverbio literalmente de forma correcta?

  1. David suele tomarse las cosas demasiado literalmente.
  2. Tommy se murió literalmente cuando se enteró de la noticia.
  3. Teddy es literalmente la mejor persona del planeta.

  1. Esta frase es correcta.
  2. Esta frase es incorrecta (con suerte). Intenta sustituir literalmente por prácticamente o casi.
  3. Esta frase puede ser cierta o no; es algo que sería muy difícil de verificar. Cuando estás siendo intencionadamente hiperbólico, esto puede estar bien en un entorno no formal, pero puedes considerar sustituir literalmente por un intensificador como realmente u omitir el adverbio por completo, ya que literalmente tiene un gran estigma a su alrededor.

  Autocomprobación

  1. «Literal». Merriam-Webster.com. Merriam-Webster, s.d. Web. 20 de junio de 2016. ↵

  Literal.