Hace mucho tiempo, unos 2000 años, cuando el rey Herodes gobernaba Judea (ahora parte de Israel), Dios envió al ángel Gabriel a una joven que vivía en la ciudad norteña de Nazaret. La joven se llamaba María y estaba comprometida para casarse con José.
El ángel Gabriel le dijo a María: ‘¡La paz sea contigo! Dios te ha bendecido y se complace en ti’. María se sorprendió mucho por esto y se preguntó qué quería decir el ángel. El ángel le dijo: ‘No tengas miedo, Dios ha sido muy bondadoso contigo. Quedarás embarazada por el Espíritu Santo y darás a luz a un niño al que llamarás Jesús. Será el Hijo de Dios y su reino no tendrá fin». María tenía mucho miedo, pero confiaba en Dios. Que ocurra lo que Dios quiera», respondió al ángel. Gabriel también le dijo a María que su prima Isabel, a la que todos creían demasiado mayor para tener hijos, tendría un niño que Dios había elegido para preparar el camino de Jesús.
María se despidió de su familia y amigos y fue a visitar a su prima Isabel y a su marido Zacarías. Isabel se alegró mucho de ver a María. Sabía que María había sido elegida por Dios para ser la madre de su Hijo. Un ángel ya le había dicho a Zacarías que el bebé de Isabel prepararía al pueblo para acoger a Jesús. Se llamaría Juan. María permaneció con Isabel unos tres meses y luego regresó a su casa en Nazaret.
José se preocupó cuando se enteró de que María estaba esperando un hijo antes de que se hubieran casado. Se preguntaba si debía aplazar la boda. Entonces un ángel se le apareció a José en un sueño y le dijo: «No tengas miedo de tener a María como esposa». El ángel le explicó que María había sido elegida por Dios para ser la madre de su Hijo y le dijo a José que el niño se llamaría Jesús, que significa «Salvador», porque salvaría a la gente. Cuando José se despertó, hizo lo que el ángel le había dicho y tomó a María como esposa.
En esta época, la tierra donde vivían María y José formaba parte del Imperio Romano. El emperador romano Augusto quería tener una lista de todos los habitantes del imperio, para asegurarse de que pagaban sus impuestos. Ordenó que todos volvieran a la ciudad de la que procedían sus familias y que allí inscribieran sus nombres en un registro (o censo). María y José recorrieron un largo camino (unas 70 millas) desde Nazaret hasta Belén, porque de allí provenía la familia de José. La mayoría de la gente iba a pie, pero algunos afortunados tenían un burro que les ayudaba a llevar los bienes necesarios para el viaje. José y María viajaron muy despacio porque el bebé de María iba a nacer pronto.
Cuando llegaron a Belén tuvieron problemas para encontrar un lugar donde alojarse. Había venido tanta gente a inscribirse en el censo, que todas las casas estaban llenas y todas las camas estaban ocupadas en todas las habitaciones. El único lugar para alojarse que pudieron encontrar fue con los animales. La gente solía tener animales en la casa, sobre todo por la noche, y los utilizaba como «calefacción central». La gente normalmente dormía en un nivel elevado/superior con los animales debajo para darles más calor.
Así que en el lugar donde dormían los animales, María dio a luz a Jesús, el Hijo de Dios.
En aquellos días era costumbre envolver a los bebés recién nacidos fuertemente en una larga tela llamada ‘pañales’. La cama de Jesús era el pesebre del que los animales comían su heno.
En las colinas y campos de las afueras de Belén, los pastores cuidaban de sus ovejas durante la larga noche. Al comenzar el nuevo día, de repente se les apareció un ángel y la gloria de Dios brilló a su alrededor. Los pastores estaban muy, muy asustados, pero el ángel les dijo: «No tengáis miedo. Tengo buenas noticias para vosotros y para todos. Hoy, en Belén, os ha nacido un Salvador. Encontraréis al niño acostado en un pesebre’.
Entonces aparecieron muchos más ángeles, iluminando el cielo. Los pastores los oyeron alabar a Dios cantando: «Gloria a Dios en las alturas y paz a todos en la tierra». Cuando los ángeles se fueron, los pastores se dijeron unos a otros: «Vamos a Belén a ver qué ha pasado». Los pastores fueron a Belén y encontraron a María y a José. El niño Jesús estaba acostado en un pesebre, como les habían dicho. Cuando lo vieron, contaron a todo el mundo lo que había dicho el ángel y todos los que oyeron la historia se quedaron asombrados. Entonces los pastores volvieron a sus ovejas, alabando a Dios por haber enviado a su Hijo para ser su Salvador.
Cuando nació Jesús, apareció en el cielo una nueva estrella brillante. Algunos Reyes Magos de países lejanos vieron la estrella y adivinaron lo que significaba. Eran hombres muy inteligentes que estudiaban las estrellas y habían leído en escritos muy antiguos que una nueva estrella aparecería cuando naciera un gran rey. Se pusieron en marcha para encontrar al nuevo rey y llevarle regalos.
Los Reyes Magos siguieron la estrella hacia el país de Judea y cuando llegaron a la capital llamada Jerusalén empezaron a preguntar a la gente: «¿Dónde está el niño que ha nacido para ser rey de los judíos? Herodes, el rey de Judea, oyó esto y se enfadó mucho al pensar que alguien podría ocupar su lugar como rey. Herodes mandó llamar a los Reyes Magos para que vinieran a verle. Les dijo que siguieran la estrella hasta que encontraran al niño rey. Les dijo: «Cuando lo hayáis encontrado, hacedme saber dónde está, para que pueda ir a adorarlo». Pero Herodes no les dijo que en realidad tenía un plan malvado para matar al nuevo rey.
Los Reyes Magos siguieron la estrella hacia Belén (donde se decía que nacería el rey en los antiguos escritos). Pareció detenerse y brillar directamente sobre el lugar donde estaba Jesús.
Los Reyes Magos entraron en la casa donde ahora vivían y encontraron a Jesús con María, se postraron y lo adoraron. Los Reyes Magos extendieron los regalos que habían traído ante Jesús. Los regalos eran oro, incienso y mirra. Los Reyes Magos fueron advertidos en un sueño, por Dios, de que no volvieran a Herodes. Así que regresaron a sus países de Oriente por otro camino.
Cuando los Reyes Magos se fueron, un ángel se le apareció a José en sueños. Levántate», le dijo el ángel, «toma a Jesús y a María y escapa a Egipto. Quédate allí hasta que yo te diga, porque Herodes va a buscar a Jesús para matarlo’. Así que José se levantó, tomó a Jesús y a María durante la noche se fueron a Egipto, donde se quedó hasta que Herodes murió.
Cuando Herodes se dio cuenta de que había sido engañado por los Reyes Magos, se puso furioso y dio órdenes de matar a todos los niños de dos años o menos de Belén y de los alrededores. Esto fue para tratar de matar al nuevo Rey, ya que su plan para encontrar la ubicación del nuevo rey a través de los Reyes Magos había fracasado.
Después de que Herodes había muerto, José tuvo otro sueño en el que un ángel se le apareció. El ángel le dijo: ‘Levántate, toma a Jesús y a María y vuelve a Israel, porque los que intentaban matar a Jesús han muerto.’
Así que José se levantó, tomó a Jesús y a María y volvieron a Israel. Pero cuando se enteró de que el hijo de Herodes era ahora rey de Judea, tuvo miedo de ir allí. Así que en su lugar se fueron a Galilea, y vivieron en su antigua ciudad de Nazaret.