¿Qué es la ley de los rendimientos marginales decrecientes?
La ley de los rendimientos marginales decrecientes es una teoría en economía que predice que después de que se alcance un cierto nivel óptimo de capacidad, añadir un factor de producción adicional dará lugar realmente a incrementos menores en la producción.
Por ejemplo, una fábrica emplea a trabajadores para fabricar sus productos y, en algún momento, la empresa opera a un nivel óptimo. Con todos los demás factores de producción constantes, añadir trabajadores adicionales más allá de este nivel óptimo dará lugar a operaciones menos eficientes.
La ley de los rendimientos decrecientes está relacionada con el concepto de utilidad marginal decreciente. También se puede contrastar con las economías de escala.
Los puntos clave
- La ley de los rendimientos marginales decrecientes establece que la adición de un factor de producción adicional da lugar a incrementos menores en la producción.
- Después de cierto nivel óptimo de utilización de la capacidad, la adición de cualquier cantidad mayor de un factor de producción producirá inevitablemente una disminución de los rendimientos incrementales por unidad.
- Por ejemplo, si una fábrica emplea trabajadores para fabricar sus productos, en algún momento, la empresa operará a un nivel óptimo; con todos los demás factores de producción constantes, la adición de trabajadores adicionales más allá de este nivel óptimo dará lugar a operaciones menos eficientes.
Ley de los rendimientos marginales decrecientes
Entender la ley de los rendimientos marginales decrecientes
La ley de los rendimientos marginales decrecientes también se conoce como «ley de los rendimientos decrecientes», «principio de la productividad marginal decreciente» y «ley de las proporciones variables».» Esta ley afirma que la adición de una mayor cantidad de un factor de producción, ceteris paribus, produce inevitablemente una disminución de los rendimientos incrementales por unidad. La ley no implica que la unidad adicional disminuya la producción total, lo que se conoce como rendimientos negativos; sin embargo, éste suele ser el resultado.
La ley de los rendimientos marginales decrecientes no implica que la unidad adicional disminuya la producción total, pero éste suele ser el resultado.
Historia de la ley de los rendimientos decrecientes
La idea de los rendimientos decrecientes está relacionada con algunos de los primeros economistas del mundo, como Jacques Turgot, Johann Heinrich von Thünen, Thomas Robert Malthus, David Ricardo y James Anderson.La primera mención registrada de los rendimientos decrecientes procede de Turgot a mediados del siglo XVII.
Los economistas clásicos, como Ricardo y Malthus, atribuyen la disminución sucesiva de la producción a un descenso de la calidad de los insumos. Ricardo contribuyó al desarrollo de la ley, refiriéndose a ella como el «margen intensivo de cultivo». Ricardo fue también el primero en demostrar cómo el trabajo y el capital adicionales añadidos a una pieza fija de tierra generarían sucesivamente menores incrementos de la producción.
Malthus introdujo la idea durante la construcción de su teoría de la población. Esta teoría sostiene que la población crece geométricamente mientras que la producción de alimentos aumenta aritméticamente, lo que da lugar a que una población supere su oferta de alimentos. Las ideas de Malthus sobre la producción limitada de alimentos se derivan de los rendimientos decrecientes.
Los economistas neoclásicos postulan que cada «unidad» de trabajo es exactamente la misma, y los rendimientos decrecientes son causados por una interrupción de todo el proceso de producción a medida que se añaden unidades adicionales de trabajo a una cantidad determinada de capital.
Rendimientos marginales decrecientes frente a rendimientos a escala
Los rendimientos marginales decrecientes son un efecto del aumento de los insumos a corto plazo, mientras que al menos una variable de producción se mantiene constante, como el trabajo o el capital. Los rendimientos a escala, en cambio, son un efecto de aumentar los insumos en todas las variables de producción a largo plazo. Este fenómeno se conoce como economías de escala.
Por ejemplo, supongamos que hay un fabricante que es capaz de duplicar su insumo total, pero obtiene sólo un aumento del 60% en la producción total; este es un ejemplo de rendimientos decrecientes a escala. Ahora bien, si el mismo fabricante termina duplicando su producción total, entonces ha logrado rendimientos constantes a escala, donde el aumento de la producción es proporcional al aumento del insumo de producción. Sin embargo, las economías de escala se producirán cuando el incremento porcentual de la producción sea mayor que el incremento porcentual de los insumos (de modo que al duplicar los insumos, la producción se triplica).