Los delitos de hurto son bastante comunes, pero eso no significa que los delitos de hurto no se tomen en serio. El código penal de cada estado incluye disposiciones que se aplican al hurto en tiendas (normalmente bajo el paraguas de los estatutos de robo o hurto), y las penas pueden ser duras, especialmente cuando el valor en dólares de la mercancía es alto o el delincuente tiene antecedentes penales.
Este artículo proporciona información introductoria sobre el hurto en tiendas, incluyendo los tipos de actos que pueden constituir un hurto en tiendas, cómo se acusa el hurto en tiendas y cuándo los ladrones pueden ser demandados bajo las leyes de responsabilidad civil. Al final de este artículo, encontrará enlaces a artículos sobre hurto y robo específicos de cada estado.
¿Qué es el hurto en tiendas?
El hurto se define normalmente como la retirada no autorizada de mercancía de una tienda sin pagarla. Sin embargo, salir de la tienda con la mercancía sin pagar no es la única forma de cometer un delito de hurto. En ciertos casos, la intención de robar, junto con un acto que promueva esa intención, también puede dar lugar a cargos penales por hurto en tiendas (o fraude al por menor). Un acto de promoción del hurto puede incluir:
- alterar una etiqueta de precio
- quitar (o incluso sólo intentar quitar) las etiquetas de seguridad u otros dispositivos de prevención de robos
- ocultar o esconder un artículo en su persona mientras está en la tienda (poniendo la mercancía en su bolsillo o bolso), o
- quitar un artículo de su embalaje y ocultarlo en o entre otra mercancía.
Cómo se acusa y se castiga el hurto en tiendas
En muchos estados, el hurto en tiendas se acusa y se castiga como un delito de robo o hurto, normalmente como un hurto menor, si el valor de la mercancía robada es inferior a un determinado umbral (digamos 200 dólares, por ejemplo). Otros estados distinguen entre los delitos de hurto en tiendas y el hurto en general a efectos de acusación y sentencia, y algunos tratan el hurto en tiendas con menos severidad que otros delitos de hurto (como una infracción en lugar de un delito menor).
Por ejemplo, en Massachusetts, un primer o segundo delito de hurto en tiendas por valor inferior a 250 dólares conlleva una pena de multa (sin cárcel). Pero el delito de hurto (robo) de menor nivel conlleva la posibilidad de hasta un año de cárcel por robar la misma cantidad. (Mass. Gen. Laws ch. 266, §§ 30, 30A (2020).)
A medida que el valor en dólares de la mercancía robada aumenta, también lo hace la gravedad de la acusación penal que resultará de un delito de hurto. Las penas pueden comenzar como infracciones (en algunos estados) y aumentar a delitos menores o graves. Cada estado utiliza diferentes umbrales (importes en dólares) para clasificar los niveles de delito.
Rifas de hurto y redes de robo en comercios
En muchos estados, una persona acusada de cometer un delito de hurto en comercios será acusada de un delito más grave (y/o se enfrentará a un castigo más severo), si existen pruebas de que el delito formó parte de una «ristra» de hurtos en comercios o de una serie organizada de robos en comercios. Algunos estados llaman a estos esquemas «redes de robo en comercios» o «robo organizado en comercios», especialmente cuando incluyen la reventa ilegal de los artículos robados. Por lo general, este tipo de delitos son delitos graves.
Responsabilidad civil por hurto en tiendas
Además de las sanciones penales derivadas de un delito de hurto en tiendas, todos los estados tienen una ley civil en virtud de la cual cualquier persona que cometa un hurto en una tienda puede ser considerada civilmente responsable ante el propietario de la tienda (o el propietario de la mercancía) por los daños monetarios derivados del incidente.
Y, en casi todos los estados, el padre o el tutor legal de un menor que comete un hurto en una tienda también puede ser responsable de los daños y perjuicios (aunque algunos estados requieren que el padre o el tutor conozca o deba conocer la propensión del menor a robar en una tienda). En los casos en que el padre, madre o tutor legal es responsable de los daños y perjuicios, algunos estados reducen el importe de la sanción que debe pagar el padre, madre o menor (en comparación con los ladrones adultos). Algunos estados eximen de responsabilidad a los padres adoptivos.
Muchas de las leyes civiles sobre hurto en tiendas exigen que, antes de interponer una demanda civil, el propietario de la tienda debe hacer un requerimiento de pago por escrito (y que dicho requerimiento no sea atendido). Y en la mayoría de los estados, el caso civil puede proceder independientemente de si se presentan cargos penales en relación con el incidente de hurto.
Aunque la ley de hurto civil de cada estado es diferente, la responsabilidad financiera común incluye el pago o el reembolso de:
- el valor total de venta al público del artículo robado (si no se devuelve en condiciones de venta)
- las demás pérdidas económicas del propietario de la tienda derivadas del robo
- una sanción civil adicional, normalmente basada en una fórmula que incluye el valor de la mercancía robada («una sanción adicional de 500 dólares o dos veces el valor de la mercancía, lo que sea mayor»), y
- el pago de las costas judiciales y los honorarios razonables de los abogados del propietario de la tienda o de la mercancía.
Hable con un abogado
Si se enfrenta a cargos penales de hurto en tiendas, hable con un abogado de defensa penal lo antes posible. El abogado defensor puede proteger sus derechos, ayudarle a navegar por el sistema de justicia penal y aconsejarle sobre las consecuencias de una condena. Debe hablar con un abogado de derecho civil si recibió una carta de demanda o citación para una demanda por parte del propietario de la tienda.
Declarar la culpabilidad de un robo en una tienda o aceptar llegar a un acuerdo en una demanda civil sin abogado puede llevar a ramificaciones de las que puede no ser consciente. Por ejemplo, los antecedentes penales por un delito menor de hurto en una tienda pueden dificultar la obtención de un empleo o el alquiler de un apartamento. Póngase en contacto con un abogado tan pronto como sea posible para discutir sus opciones.
Leyes de hurto por estados
Para obtener información sobre los delitos de hurto y las leyes de responsabilidad civil relacionadas con el hurto en un estado específico, consulte la información y los enlaces siguientes.