Elegir la RAM puede ser desalentador, porque esta decisión puede tener un impacto tangible en tu experiencia de usuario. Cuántas pestañas del navegador puedes mantener abiertas, cuántas capas puedes tener abiertas en Photoshop y cuán rápido se cargará tu juego? Todo esto se ve directamente afectado por tu elección de RAM.
¿Cómo funciona la RAM?
Utilicemos una autopista con mucho tráfico como analogía. El número de memorias RAM es algo así como el número de carriles de la carretera: cuantas más memorias RAM tengas, más carriles tendrás abiertos y más coches podrá contener la carretera en un momento dado.
El tamaño de tu RAM, en esta analogía, sería el número de coches que puede contener cada carril. Y la velocidad de su RAM es como la señal de límite de velocidad colocada en la autopista.
Por lo tanto, una memoria RAM de 8GB con una velocidad de reloj de 2666mhz puede procesar 8GB de datos en un momento dado, y 2666mhz es la velocidad a la que se procesará la información.
Esta es la razón por la que añadir más RAM no hará necesariamente que su ordenador sea más rápido: está añadiendo más carriles a la carretera y más capacidad de coches, en lugar de aumentar el límite de velocidad. Añadir más RAM puede ser útil para los usuarios en ciertas situaciones de hambre de RAM (los usuarios de Chrome con muchas pestañas, los usuarios de programas de renderizado/modelado 3D y los usuarios de consolas recientes -por ejemplo, PS3, Wii U-), pero más RAM casi nunca es la respuesta a por qué un ordenador no está ejecutando un juego a su nivel de rendimiento deseado.
¿Cómo se determina la latencia de la RAM?
Aquí es donde entra el CAS. Para entender lo rápido que es realmente tu RAM, debes mirar su temporización de memoria. Aparecerá junto a la RAM con números presentados en este formato: 15-16-16-35.
La primera columna representa la latencia CAS, también conocida como «Column Access Strobe». Se trata del número de ciclos de reloj que pasan entre el momento en que se da una instrucción y el momento en que la información está disponible. Si le dices a alguien «¡agáchate!», la latencia CAS sería el retardo entre el momento en que le ordenas que se agache y el momento en que la otra persona reacciona.
Pero la CAS no existe en el vacío, y debe ponerse en una fórmula junto a otras especificaciones para determinar la verdadera latencia de tu RAM.
Para calcular la verdadera latencia de su RAM en nanosegundos, utilice la siguiente fórmula:
(latencia CAS/velocidad de reloj de la RAM) x 2000 = latencia en nanosegundos
Si tienes un CAS de 15 y una velocidad de reloj de 2400mhz, esta sería tu latencia verdadera:
(15/2400) x 2000 = 12.5 nanosegundos
Si tienes un CAS de 17 y una velocidad de reloj de 2666mhz, esta sería tu verdadera latencia:
(17/2666) x 2000 = 12.75 nanosegundos
Por lo tanto, los tiempos de CAS más altos pueden resultar en una latencia más alta incluso con velocidades de reloj más altas. Sin embargo, eso no explica lo que ocurre en una situación en la que la latencia real de dos memorias RAM está empatada, a pesar de tener diferentes velocidades de reloj (porque la opción con mayor velocidad de reloj tiene una latencia peor). En situaciones en las que se produce ese tipo de empate, la mayor velocidad de la RAM tiene prioridad sobre la que tiene una latencia CAS superior. Así, al comparar una memoria RAM DDR4-3000 con un CAS de 15 y una memoria RAM DDR4-3600 con un CAS de 18 (que tendrían ambas una latencia real de 10 nanosegundos), se debería preferir la DDR4-3600.
De forma similar, la comparación de la latencia CAS entre opciones de RAM de idéntica velocidad de reloj es donde más importa el CAS. Una memoria RAM DDR4-3600 con un CAS de 15 tiene una latencia real de 8,33 nanosegundos, mientras que una memoria del mismo tamaño y velocidad con un CAS de 19 tiene una latencia de 10,56 nanosegundos. En este caso, la memoria RAM DDR4-3600 con un CAS de 15 es objetivamente mejor que la memoria RAM DDR4-3600 con un CAS de 19.
¿Cómo elegir la memoria RAM?
Las placas base y las CPU están clasificadas según la cantidad y la velocidad máxima de memoria RAM que pueden soportar. Si su placa base y su CPU están clasificadas hasta 3600mhz, entonces sólo debería comprar o hacer overclocking de la RAM hasta 3600mhz. Sin embargo, una rápida lectura revelará que hay más de cien variantes de RAM a 3600mhz disponibles. Si te limitas al tamaño de la RAM, quizás a 16gb (2 x 8GB), todavía tienes unas cuantas docenas de opciones. Aquí es donde entra en juego el CAS (y el coste).
Para una memoria RAM de 16GB a 3600mhz, encontrarás opciones que van desde una latencia CAS de 15 a 19. También encontrarás que el precio tiene un rango de casi 100 dólares de diferencia, y que esta diferencia se correlaciona estrechamente con la latencia CAS. Por ejemplo, la G.Skill Ripjaws V DDR4-3600 con una CAS de 19 cuesta unos 130 dólares. En comparación, la G.Skill TridentZ DDR4-3600 con un CAS de 15 cuesta aproximadamente 230 dólares. Cuanto menor sea el CAS, más rápida será la memoria RAM y, en consecuencia, más cara.
Cuando se trata de decidir entre memorias RAM de diferentes velocidades de reloj, la memoria RAM con mayor velocidad de reloj es superior; pero cuando se trata de elegir entre memorias RAM de idéntica velocidad de reloj, la memoria RAM con menor latencia CAS es más rápida. Aquí es donde las limitaciones de su presupuesto deben luchar con su deseo de velocidad (así como cualquier consideración estética, como la iluminación RGB).
Cuando se trata de nanosegundos, la diferencia puede no parecer significativa y ciertamente se puede argumentar que, para el usuario medio, la diferencia entre un CAS de 15 y un CAS de 19 no vale la pena romper el banco. Pero al elegir entre las opciones de RAM dentro del presupuesto, debe elegir el CAS más bajo a una velocidad determinada para obtener el mejor rendimiento.