Estructura y Función
La corteza cingulada está formada por el giro cingulado y la materia gris cortical que recubre los bordes superior e inferior del surco cingulado. Como sugiere la traducción latina de «cingulado», el giro cingulado envuelve el cuerpo calloso como un «cinturón». Comienza bajo el rostrum del cuerpo calloso, se curva alrededor del genu y se proyecta por encima de la superficie superior del cuerpo calloso, alcanzando su extremo posterior donde termina en el istmo del giro cingulado. El istmo se continúa inferiormente con la circunvolución parahipocampal en el lóbulo temporal. La circunvolución cingulada está separada del cuerpo calloso inferiormente por el surco calloso, y de la circunvolución frontal superior por el surco cingulado.
La corteza cingulada se divide en cuatro regiones funcionalmente distintas: la corteza cingulada anterior (ACC), la corteza cingulada media, la corteza cingulada posterior (PCC) y la corteza retrosplenial. El CAC comprende las áreas de Brodmann (BA) 24, 25, 32 y 33, y puede dividirse en tres subregiones. El córtex cingulado anterior perigenual (pACC) es el principal responsable del procesamiento de las emociones y de la regulación de las respuestas endocrinas y autonómicas a las emociones. El córtex cingulado anterior dorsal (dACC), a menudo conocido como córtex cingulado medio, se cree que lleva a cabo el procesamiento cognitivo, concretamente la toma de decisiones basada en la recompensa. Las áreas motoras cinguladas (CMA) son áreas motoras de orden superior en la corteza, situadas dentro del surco cingulado junto a las cortezas motoras primaria y suplementaria. Las CMA procesan la información de nuestros estados internos y externos (por ejemplo, las señales del estado emocional procedentes del sistema límbico) y las traducen en órdenes motoras que son ejecutadas por las cortezas motoras primaria y suplementaria y la médula espinal.
El PCC alberga las BA 23, 29, 30 y 31. La gruesa capa granular IV del PCC marca una clara distinción histológica de la fina capa agranular IV del CAC. El CCP está formado por el córtex cingulado posterior propiamente dicho (CCP ventral y dorsal), que es responsable de la orientación visoespacial. Aunque está contenida en el CCP, la corteza retrosplenial se considera una región distinta de la corteza cingular. Está implicada en la imaginación y en la formación y consolidación de la memoria episódica.
Según se desprende de las extensas vías neuronales que comparte con otras regiones del cerebro, el córtex cingulado puede considerarse, en cierto sentido, un centro de conexión de las emociones, las sensaciones y la acción. Algunas de estas vías son las que intervienen en el procesamiento de la motivación, lo que resulta evidente a través de las conexiones con el córtex orbitofrontal, los ganglios basales y la ínsula, que juntos constituyen los centros de recompensa del cerebro. Además, el córtex cingulado proyecta vías hacia el córtex prefrontal lateral, que participa en el control ejecutivo, la memoria de trabajo y el aprendizaje. Las vías entre el córtex cingulado y áreas motoras como las cortezas motoras primaria y suplementaria, la médula espinal y los campos oculares frontales, sugieren un papel importante en el control motor. Además, el córtex cingulado y los lóbulos frontal y parietal conforman una red neuronal para orientar la atención y, como es de esperar, se sabe que una lesión en cualquiera de estas áreas provoca heminegligencia. Los circuitos neuronales que la corteza cingulada comparte con el hipocampo y la amígdala sugieren un papel en la consolidación de los recuerdos a largo plazo y en el procesamiento de los estímulos emocionalmente relevantes, respectivamente.