Sistemas orgánicos implicados
Eje hipotálamo-hipófisis
La hormona liberadora de corticotrofina (CRH) del hipotálamo estimula a los corticotrofos de la hipófisis anterior para que secreten corticotrofina o ACTH, la hormona liberadora de tirotropina estimula a los tirotropos para que secreten TSH, la hormona liberadora de la hormona del crecimiento estimula a los somatotropos para que secreten la hormona del crecimiento (GH), la hormona liberadora de la hormona luteinizante estimula a los gonadotropos para que secreten FSH y LH. A diferencia de las otras hormonas liberadoras que inducen la secreción de hormonas hipofisarias anteriores, la dopamina inhibe la producción de prolactina por parte de los lactótrofos. Asimismo, la somatostatina inhibe la producción de GH.
La hipófisis está situada en la parte inferior del hipotálamo y está conectada a éste por un tallo. La secreción hormonal de la hipófisis anterior está controlada por las hormonas liberadoras del hipotálamo que llegan a sus tejidos endocrinos de destino en la hipófisis anterior a través del tallo hipofisario. Cualquier daño en el tallo hipofisario debido a un traumatismo puede dar lugar a una baja producción de ACTH, TSH, FSH, LH y GH, pero puede causar un aumento de la producción de PRL debido a la ausencia del efecto inhibidor tónico de la dopamina sobre la prolactina.
Eje hipotálamo-hipófisis-adrenal
El eje hipotálamo-hipófisis-adrenal describe las interacciones entre el hipotálamo, la hipófisis anterior y la corteza suprarrenal, implicando efectos estimulantes del hipotálamo sobre los corticotrofos de la pituitaria anterior y de la pituitaria anterior sobre la corteza suprarrenal, así como acciones de retroalimentación negativa de la hormona del producto final sobre el hipotálamo o la pituitaria anterior. El hipotálamo produce CRH que estimula a los corticotrofos de la hipófisis anterior para que secreten corticotrofina o ACTH en el torrente sanguíneo. La ACTH es transportada por la circulación hasta la corteza suprarrenal, donde estimula la zona fasciculada (capa media de la corteza suprarrenal) y la zona reticular (capa interna de la corteza suprarrenal) que producen los glucocorticoides cortisol y andrógeno dehidroepiandrosterona (DHEA). El aumento de las cantidades de glucocorticoides en la circulación provoca acciones de retroalimentación negativa en la hipófisis anterior para reducir la producción de ACTH y en el hipotálamo para reducir la producción de CRH. Ambas acciones de retroalimentación negativa inhiben la cantidad de ACTH producida por la hipófisis anterior y, por lo tanto, reducen los efectos estimulantes de la ACTH en la corteza suprarrenal. Este eje CRH-ACTH puede ser anulado por el estrés.
Eje hipotálamo-hipófisis-tiroides
La producción de hormonas tiroideas comienza con el hipotálamo produciendo TRH que estimula a los tirotropos de la hipófisis anterior para que secreten TSH. Sin embargo, la somatostatina producida por el hipotálamo causa un efecto inhibidor en la pituitaria anterior para producir TSH. La TSH se une a sus receptores que se encuentran en las células foliculares del tiroides para producir T3 y T4. El aumento de la cantidad de hormonas tiroideas en la circulación provoca una retroalimentación negativa al inhibir la pituitaria anterior para secretar TSH, así como inhibir la producción hipotalámica de TRH, que a su vez provoca la reducción de TSH y de las hormonas tiroideas. Cuando los niveles circulantes de T3 y T4 disminuyen, su retroalimentación negativa sobre el hipotálamo y la pituitaria anterior disminuye, lo que provoca el aumento de la TSH y, por tanto, de las hormonas tiroideas. La T3 es la principal hormona que inhibe la secreción de TSH y TRH.
Eje hipotálamo-hipófisis-GH
La producción de la hormona del crecimiento desde la hipófisis anterior está regulada por el control estimulador e inhibidor del hipotálamo. El hipotálamo produce la hormona liberadora de la hormona del crecimiento que estimula a los somatotropos de la hipófisis anterior para que secreten la hormona del crecimiento. La somatostatina producida por el hipotálamo inhibe la secreción de la hormona del crecimiento de la hipófisis anterior. Una vez liberada en la circulación, la hormona del crecimiento aumenta la expresión del gen del factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) en mayor medida en el hígado en comparación con otros tejidos. El IGF-1 interviene en los efectos de la GH sobre el crecimiento, etc.
Eje hipotalámico-hipófisis-gonadal
La GnRH producida por el hipotálamo estimula la producción de LH y FSH.La FSH funciona estimulando el desarrollo folicular ovárico en las mujeres y regulando la espermatogénesis en los hombres. La LH induce la ovulación y la formación del cuerpo lúteo en los ovarios. También estimula los ovarios para que produzcan estrógenos y progesterona. En los hombres, la LH induce la producción de testosterona. La inhibina producida por las gónadas inhibe la FSH en la hipófisis.