Hay mucha confusión sobre los linces por ahí. Por ejemplo, a pesar de algunos rumores que dicen lo contrario, el término técnico para sus grandes patas no es, por desgracia, «enormes volantes» (¡ya nos gustaría que lo fuera!). Además, puede que te hayas dado cuenta de que los linces se parecen mucho a los gatos monteses. ¿Cuál es la diferencia? No te preocupes. Para eso estamos aquí. Safari Ltd® tiene toda la información sobre este asunto del lince frente al gato montés.
La respuesta corta es que el gato montés ES un lince… o mejor dicho, un tipo de lince. Cualquier gato del género «Lynx» es técnicamente un lince, pero todas las especies, excepto el gato montés, también incluyen «lince» en su nombre común. Las cuatro especies de lince son el lince euroasiático, el lince canadiense, el lince ibérico y el gato montés. La especie tipo, también conocida como el lince «original», es el lince euroasiático (Lynx lynx), pero la que más se confunde con el gato montés (Lynx rufus) es el lince canadiense (Lynx canadensis), ya que sus áreas de distribución se solapan.
El lince canadiense se encuentra en gran parte de Canadá y Alaska, así como en algunas partes del noroeste de Estados Unidos. El gato montés, por su parte, puede encontrarse en gran parte de Estados Unidos y México, pero la parte más alta de su área de distribución se extiende hasta Canadá, donde comparte el hábitat con su pariente canadiense. Como miembros del mismo género, son bastante similares. Ambos son gatos salvajes de tamaño medio con pelaje desgreñado y orejas «empenachadas», es decir, cada oreja tiene un poco más de pelo en la punta.
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| Lince canadiense | Bobcat |
Así que, estás viajando por la frontera entre Canadá y Estados Unidos y ves un gato salvaje desgreñado de tamaño medio… ¿Qué es? Un lince o un gato montés? Esto es lo que hay que tener en cuenta:
- Los linces canadienses son, en promedio, más grandes que los gatos monteses. Sin embargo, los gatos monteses grandes pueden tener un tamaño similar al de los linces, y tienden a ser más grandes en la parte norte de su área de distribución, donde las dos especies se solapan. Además, a menos que los vea a ambos al mismo tiempo, juzgar por el tamaño probablemente no será muy útil.
- El pelaje es un gran indicio. Los linces canadienses tienen un pelaje amarillento, a veces con el dorso gris, y en su mayoría carecen de marcas. Sus patas pueden tener rayas o manchas, pero esto suele deberse a la forma en que su pelaje se mueve en la pata, permitiendo que el subpelo más oscuro se muestre. Los gatos monteses, por su parte, suelen tener un pelaje marrón con manchas variables pero muy visibles, sobre todo en las patas y alrededor de ellas.
- La cabeza y la cara son otro dato. Ambos gatos tienen orejas empenachadas, pero las del lince canadiense son más largas que las del gato montés, y el lince también tiende a tener una cara más peluda. El pelaje que rodea la cara, conocido como «gola», es más largo en el lince y tiende a caer hacia abajo a ambos lados. Los gatos monteses tienen una gola similar, pero no se inclina tanto.
- La forma de caminar también es un buen indicador. Los linces tienen las patas más largas, especialmente las traseras. Esto hace que sus caderas estén más altas que sus hombros cuando caminan. Los gatos monteses tienen una espalda mucho más plana, ya que sus patas son más cortas y las delanteras son sólo ligeramente más cortas que las traseras. Los gatos monteses también tienen patas más pequeñas (o patas menos enormes y menos blandas, podríamos decir).
- Por último, aunque el nombre del gato montés hace referencia a su corta cola, su cola es en realidad más larga que la del lince. La cola del gato montés está rayada con una punta que es negra por encima y blanca por debajo, mientras que la cola del lince no está marcada excepto por su punta totalmente negra.
Esperemos que esto te ayude a identificar a los gatos salvajes en el futuro. Y recuerda siempre, si ves a una de estas criaturas, trátalas con el respeto que ellas y toda la vida silvestre merecen: mantén la distancia, no las acoses y deja que sigan su día en paz.
Dato extra de Bernie: Las grandes y esponjosas patas del lince actúan como raquetas de nieve, ayudándoles a correr por la nieve más fácilmente mientras persiguen a sus presas. Incluso tienen pelos en la parte inferior de los pies.