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Ver la forma en que la gente ha abrazado su generación de hip-hop también ha inspirado a LL Cool J a ampliar su marca Rock the Bells, que sigue siendo una estación de radio de hip-hop clásico para SiriusXM. Ahora LL ha lanzado un sitio web de Rock the Bells que espera que se convierta en un destino para lo que él considera un grupo marginado de aficionados a la música. Cuenta con entrevistas, comentarios y ropa vinculada a los artistas clásicos que LL considera que el mundo de la música ha ignorado, y ha formado una alianza con Big Daddy Kane, Run-DMC, Salt-N-Pepa, Fab 5 Freddy, Eric B., Roxanne Shante y otros para ayudar a guiarlo.

«Quería crear un lugar para el hip-hop clásico y sin disculpas que realmente levante la cultura a lo grande», dice. «No es un sitio que trate a estos actos como mercancías, como si, si no eres el líder de las listas del momento, no significas nada. Simplemente sentí que los fans de la emisora de radio no tenían un lugar al que acudir para sumergirse en la cultura clásica del hip-hop de una forma realmente auténtica.»

Después de todo, como demuestra LL Cool J aquí mientras reflexiona sobre Mama Said Knock You Out, mirar atrás puede ser divertido.

Mama Said Knock You Out cumple 30 años esta semana. ¿Qué te llama la atención cuando recuerdas esa época de tu vida?
Toda la idea detrás de ese álbum surgió del hecho de que la gente pensaba que yo no podía hacerlo – o yo sentía que la gente pensaba que no podía hacerlo. Siempre tienes un núcleo de fans que te apoyan y te quieren, pero a veces las palabras de los detractores están escritas en negrita y los halagos en letra pequeña. Así es como nuestro cerebro procesa a veces la información. Pero sentía que la gente decía que yo no era capaz de crear un arte que pudiera durar y que importara, y yo sentía que sí podía. Acepté ese reto de frente y salí victoriosa.

¿Recuerdas cuando dijiste por primera vez: «No lo llames regreso»?
Oh, sí. La línea del título, «Mamá dijo que te noqueara», vino de mi abuela. Me quejaba de lo que decía la gente con «Walking With a Panther». Siempre me ha gustado experimentar y ser libre en el estudio; nunca me he ceñido a un guión. Y en el hip-hop, la gente no siempre aprecia eso. En otros géneros, la gente aprecia cuando un tipo como Prince hace álbumes y proyectos experimentales. Supongo que, por la razón que sea, no dio en el blanco como lo hizo para algunas personas. Así que mi abuela decía: «Sí, sal ahí fuera y déjales boquiabiertos». Y yo le dije: «Sí, noquéalos». Así que recuerdo estar en mi apartamento con la SP-1200, mi hombre Bob tenía el ritmo sonando, y yo estaba como, «¡No lo llames un regreso!» Se sentía bien. Estaba bien desde el espíritu.

¿Hubo críticas o comentarios específicos sobre Walking With a Panther que te hicieron querer ir tan fuerte en Mama Said Knock You Out?
Fue una combinación de muchas cosas. Parece que lo que realmente desconcertó a la gente, más que la música, fue la portada del álbum. La gente no entendía lo de los diamantes, las joyas, el champán y las modelos, cosas que ni siquiera 10 años después serían completamente aceptadas y acogidas. Es como el «embudo de la muerte»; cuando un equipo SWAT asalta una casa, el primero que pasa se lleva todas las balas. Así que yo fui el primero en cruzar el muro con el champán y los diamantes y todo eso, así que recibí todas las balas y la metralla. Pero todo está bien. No cambiaría nada de eso, porque todo me ha servido para saber quién soy como ser humano.

Dado que fuiste un pionero en ese frente, ¿sentiste que la gente no te entendía en ese momento?
Como joven que crecía en Queens, no era lo suficientemente maduro o articulado como para expresarlo con ciertas palabras, y podría haber hecho un mejor trabajo en esa área. Pero en la vida, tienes que operar en base a la cantidad de información que tienes en ese momento. Así que esa es la longitud de onda en la que estaba. Estaba celebrando; divirtiéndome. Míralo desde mi punto de vista: Tienes 20 años, tienes el Mercedes-Benz traído a medida desde Cali, tienes el champán y el maletín lleno de dinero, tienes la pantera con la cuerda de oro y las botellas, estás riendo y sonriendo. Eso no me parece tan malo. Piensa que si fueras tú el de la portada, no estaría tan mal. Sólo me estaba divirtiendo. Nunca he creído en que las reglas te esposen; siempre he creído en crear mis propias reglas. Eso es lo que soy como artista, y no me disculpo por ello.

Me gustan todos los raps de batalla en Mama Said Knock You Out. Apuntas a Kool Moe Dee, Ice-T y MC Hammer en «To da Da Dawn». Treinta años después, ¿qué piensas de tus batallas?
Era parte de la zona. Me encanta el hecho de que «To da Break of Dawn» tuviera éxito e inspirara a Ice Cube; lo utilizaron para «No Vaseline» y tomaron como muestra mi línea, «Now you’re getting done without Vaseline». Así que en realidad perdura en el panteón de los discos de disidencia. Todos esos artistas que menciono en esa canción, los apoyo a los tres ahora con la emisora; pongo toda su música. Creo que hay que levantarlos y apoyarlos en la plataforma. Pero ya sabes, todo el tema de la batalla forma parte del hip-hop. Lo único que miro es que creo que recibo el tratamiento de Mayweather.

¿Qué quieres decir con eso?
La mayoría de la gente reconocería que el tipo es un boxeador increíble, pero por alguna razón nunca quieren darle su apoyo como se lo dan a Manny Pacquaio. Me encanta Manny Pacquaio, pero no le dan el «Peleador de la Década» cuando Floyd Mayweather está vivo.

A veces siento que tengo un poco de tratamiento de doble moral. Como si la gente dijera: «Oh, LL se quita la camiseta para ser sexy». No, en realidad es sexy. Si vas al barrio en verano, ¿cuántos jóvenes negros vas a ver sin camiseta? ¿Por qué significa eso que estoy tratando de ser sexy? No estoy hablando de cuando me hice un poco mayor e hice «Paradise», que es básicamente una canción de amor; estoy hablando de antes de eso. Hablo de cuando hice «I’m Bad» o incluso «I Need Love» con la camisa abierta.

Creo que la gente me juzgó con estándares de adulto cuando era un niño y nunca me dio la oportunidad de crecer. Muy poca gente tiene en cuenta que tenía 16 o 17 años cuando hacía «I’m Bad». Así que los que están familiarizados con mi música piensan: «Oye, es un gilipollas engreído», sin tener en cuenta que este chico tiene 16 o 17 años. Cuando pienso en todo el proceso, creo que he crecido mucho. Creo que mi respuesta a los que cuestionan quién soy como artista es elevar a otros artistas para asegurarme de que eso no le ocurra a nadie más.

En ese sentido, cuando echas la vista atrás a «The Boomin’ System», ¿te arrepientes de la letra sobre beber y conducir? Todavía la interpretas en directo.
Quieres decir: «Dime que no bebas y conduzcas, digo ¿qué es esto? Pásame la Heineken y métete en tus asuntos»? Hombre, escucha. . He dicho «Pásame la Heineken y ocúpate de tus asuntos», puedes tomártelo como quieras. Puedes pasársela al asiento de atrás, puedes pasársela al conductor. Mira, no le estoy diciendo a la gente que beba y conduzca, pero al mismo tiempo, como dije, yo era un niño pequeño. No puedo arrepentirme del arte; no me arrepiento del arte. Escribí lo que escribí. Hay gente que desea que la estatua de David tenga pantalones deportivos. Como, vamos, hombre. Escribí lo que escribí. Ahí es donde estaba. Ese era mi nivel de evolución. Era un niño escribiendo mis canciones, y no me disculpo por ello. No me arrepiento de ninguna de mis letras.

¿Sabes qué es lo gracioso de ese álbum? Que no tiene ninguna blasfemia. Nadie se ha dado cuenta de eso.

Eso es gracioso. Otra canción sobre la que quería preguntar es «Around the Way Girl». ¿Eran Lisa, Angela, Pamela y Renee personas reales?
. ¡Ja, ja, ja! No. Conocía a chicas con esos nombres, pero era yo quien pensaba en general y me inspiraba. Pero sí conocía a gente con esos nombres, al crecer en Queens, pero no era algo específico.

La otra cosa que me llama la atención ahora es ese sample acelerado y agudo de «All Night Long» de las Mary Jane Girls que suena durante toda la canción. Esa es otra cosa que artistas como Kanye adoptaron años después.
Sí, muchas cosas que hice ayudaron. Pero mira, eso es parte de ello. Todo eso es bueno. Me inspiré en los discos que sampleamos y en los artistas que me precedieron, así que no tengo nada raro que decir al respecto. Siento que todo es amor. Incluso lo de «G.O.A.T.». Me siento muy bien por haber sido capaz de iniciar algo que se ha convertido en algo tan grande para la cultura mundial. Yo acuñé esa frase, el G.O.A.T. en el álbum G.O.A.T. en 2000, y se ha convertido en algo tan grande que algunas personas ni siquiera lo asocian conmigo. Así que es impresionante. Es bonito hacer contribuciones a la cultura.

Peter Yang*

Sobre el tema de la cultura del hip-hop, estás intentando cambiar la forma en que la gente piensa en el rap clásico con Rock the Bells. ¿Por qué crees que el hip-hop clásico no ha recibido el mismo respeto que el rock clásico o el country?
No sé por qué, pero sé que quería hacer algo al respecto. Obviamente, los artistas negros se han convertido en una mercancía hasta cierto punto, a menos que sean absolutamente excepcionales. Sentí que quería esto para el hip-hop clásico. Sentía que el género se lo merecía, y creo que dentro de 2 o 300 años necesitamos que la narrativa sea la correcta, y sentí que tenía que ser un guardián y tomar una posición de liderazgo para asegurarme de que así fuera. Parecía que a nadie le importaba lo suficiente como para hacerlo.

Tienes estas diferentes plataformas, ya sean ejecutivos, escritores, DJs, quien sea, muchas veces dirán: «Esto es clásico. Esto no es relevante. No podemos apoyarlo». Pero si no lo apoyas, ¿cómo puede ser relevante, verdad? Así que decidí que estos artistas tienen millones de fans y sus fans significan algo, y esta cultura debería significar algo como cualquier otra cultura, así que di un paso adelante. Y aquí estamos.

Tu equipo me envió una nota antes de la entrevista pidiéndome que me refiriera a la música como «hip-hop clásico, no de la vieja escuela». ¿Ves alguna diferencia ahí?
Sí, absolutamente. Nadie llama a La Mona Lisa «de la vieja escuela». No se llama a los Rembrandts «vieja escuela». Nunca oigo llamar a los Beatles «vieja escuela». La gente se burla de Keith Richards, pero nunca oigo llamar a los Rolling Stones «vieja escuela». Nunca me ha gustado ese término. Creo que «clásico» y «atemporal» es algo mucho más realista. Cuando alguien pone su canción favorita de Big Daddy Kane, no se trata de eso, sino de que es su artista favorito y punto. Así que quise cambiar la narrativa, y creo que lo logré con éxito, posiblemente.

Cuando la gente utiliza esas palabras con el hip-hop, es como si dijeran que ya no es relevante o que no tiene tanto éxito o que es un «ha sido» o que está lavado. Por supuesto, algunos fans utilizan «vieja escuela» como término cariñoso, pero en general nunca se sintió como un cumplido. Entonces, ¿por qué utilizar un término así si no es un cumplido? Creo que el arte se merece algo mejor. Merece que se escriba sobre él con la misma deferencia que sobre otros géneros.

Así mismo, ¿qué opina del Salón de la Fama del Rock and Roll? Estuviste en la votación hace un par de años. ¿Crees que es importante?
Creo que el hip-hop necesita su propio salón de la fama. Creo que mi trabajo es asegurarme de que el Rock the Bells eleve la cultura de una manera importante y le dé el prestigio que merece. Estoy en la junta nacional del Smithsonian, y me aseguro de que hagamos bien esta narrativa con el hip-hop y cómo se le trata para dentro de 2, 300 años.

En cuanto a que yo esté en la papeleta, respeto a la gente que me votó y me puso en la papeleta. Es bastante obvio para cualquiera que realmente entienda la cultura del hip-hop que ni siquiera sería una cuestión de si fui inducido o no. Así que es bastante obvio que quien está votando no sabe nada sobre el hip-hop. Así que tengo que tomármelo con humor. No me preocupa eso.

Por eso creo que es más importante para mí construir algo como Rock the Bells para asegurarme de que los artistas que hacen música que no es entendida por ciertos grupos no tienen que ser marginados sólo porque un grupo en particular no los aprecia necesariamente. El hecho de que el trabajo de un artista no sea de tu gusto personal y quieras actuar como si no hubiera hecho una contribución o no fuera digno, es cosa tuya. Pero yo voy a seguir adelante. Quiero decir, con todo el respeto, soy famoso de todos modos.