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Después del nacimiento de su primer hijo, Nadia Garofalo* estuvo despierta toda la noche, todas las noches alimentando a su hija recién nacida… y orinando. Pero incluso en la media conciencia de la niebla del bebé, Garofalo sintió una perturbación en sus regiones inferiores, que terminó siendo un prolapso del útero. «Sinceramente, no quería ni mirar ahí abajo», dice esta torontoniana de 39 años. «Pero cuando cogí un espejo y me puse encima, vi lo que parecía una pequeña burbuja rosada que sobresalía de mí». Después de que su médico de cabecera confundiera la protuberancia con su clítoris (de verdad), Garofalo visitó a su ginecólogo, que la derivó a un fisioterapeuta pélvico. «Era algo menor y sólo se veía cuando estaba de pie», dice Garofalo. «Pero seguía estando paranoica por ello».

¿Cómo sé si tengo un prolapso de útero?

La fisioterapeuta Kathleen Shortt realizó un breve examen interno a Garofalo, y más tarde concluyó que había sufrido un prolapso de útero leve, en fase 1, en el que los músculos y ligamentos de la pelvis se habían estirado en exceso durante el embarazo y el parto, permitiendo que los órganos del interior de la pelvis fueran empujados hacia abajo. «Estaba destrozada», dice. «Sentía que mi cuerpo se desmoronaba. Entré en Internet y vi todas esas fotos tipo Cronenberg de mujeres con prolapso y leí foros sobre esas pobres mujeres que sufren incontinencia a causa de ello, o que no pueden mantener relaciones sexuales. Pensé en lo peor».

Lo «peor» es lo que la mayoría de nosotras no puede evitar temer cuando el propio concepto de prolapso de órganos pélvicos es un misterio. Esta red invisible -aunque crucial- de músculos y ligamentos sostiene la vejiga, el intestino, el útero, la vagina, los huesos de la pelvis y la espalda, y se compromete prácticamente con cada paso que damos. Entre los partos maratonianos, las cesáreas y ciertos ejercicios de abdominales que fuerzan nuestras entrañas hacia abajo y hacia fuera de la vagina de la misma manera que se arranca la pasta de dientes de un tubo, nuestro suelo pélvico recibe un golpe frecuente, por así decirlo.

Aunque todo esto suene horrible, el suelo pélvico también es heroicamente resistente, en la mayoría de los casos está hecho para recuperarse de insultos como los bebés y los campamentos de entrenamiento. A menudo, las lesiones pueden prevenirse o rehabilitarse mediante una fisioterapia y un entrenamiento físico constantes que alivien la presión sobre el suelo pélvico. Cuando la rehabilitación no es posible, a veces es necesario recurrir a dispositivos de apoyo y a la cirugía. Sin embargo, primero hay que saber que el problema existe.

¿Cuán común es el prolapso de útero y de otros órganos pélvicos?

Cuando se le pregunta cuántas mujeres canadienses sufren de prolapso de útero y de otros tipos de prolapso de órganos pélvicos, Magali Robert, jefa de salud pélvica de la Universidad de Calgary, duda y luego mide sus palabras. «Presentamos una propuesta para estudiarlo en Canadá», dice, «pero nos rechazaron, lo cual es parte del problema. Todo el mundo puede relacionarlo con el cáncer y los infartos, pero cuando se entra en la carga sanitaria asociada al prolapso y la incontinencia, se considera un «problema de mujeres» y la gente pierde el interés».

Aunque no se conozcan las cifras exactas, los expertos afirman que el alcance del prolapso de órganos pélvicos es inquietantemente significativo. Según Robert, que también dirige la Clínica del Suelo Pélvico del Centro Médico Foothills de Calgary, si has dado a luz, lo más probable es que ya lo tengas. «Casi puedo decir que todas las mujeres que han tenido un parto vaginal tienen algún grado de prolapso, pero lo más probable es que no presenten síntomas. Son las mujeres a las que les molestan los síntomas las que nos preocupan.»

¿Cuáles son los síntomas de un prolapso de útero?

Algunos de los síntomas más extremos del prolapso de órganos pélvicos, como ver o sentir que tus órganos internos se vuelven repentinamente externos, pueden ser bastante obvios; otros, como la sensación frecuente de tener que orinar, la presión o pesadez en la ingle, la pérdida de una gota de orina cuando corres o te esfuerzas al hacer ejercicio, las molestias durante el coito y el dolor de cadera y espalda, no son tan evidentes. «Las estimaciones generales de otros países sugieren que alrededor del 40% de todas las mujeres sufrirán tanto prolapso como incontinencia a lo largo de su vida», dice Magali. «Para cuando lleguemos a los 80 años, el 50 por ciento de nosotras tendrá algún tipo de incontinencia».

Si te apresuras a ir al lavabo o tienes pérdidas mientras estás embarazada, tómalo como un presagio de los regates que vendrán: Robert señala que la incontinencia durante el embarazo es tu mayor factor de riesgo de incontinencia más adelante. Pero el hecho de que síntomas como la incontinencia y el prolapso empeoren con el tiempo no significa que sean una parte normal del envejecimiento. «En la mayoría de los casos, son simplemente el resultado de lesiones en los músculos y ligamentos que nunca se han curado o rehabilitado adecuadamente», dice Shortt.

Trista Zinn, una entrenadora de fitness y madre de 45 años, tiene experiencia personal con este tipo de lesiones, aunque su cuerpo no lo demuestre. «Nadie me habló de ello», dice. «Nadie me dijo que no hiciera ejercicio de inmediato ni me informó sobre todos los músculos y el tejido conectivo que empujan hacia fuera el equivalente a una bola de bolos. En mi visita de seis semanas, mi médico sólo me preguntó cómo estaba mi bebé, me hizo un rápido examen interno y eso fue todo». Entonces, años después de tener dos hijos, Zinn hizo lo que había estado recomendando a todas sus clientas de entrenamiento: Visitó a un fisioterapeuta pélvico. «La incontinencia y el prolapso eran tan comunes que tenía que practicar lo que predicaba».

Aunque Zinn no sentía ningún síntoma evidente, aparte del dolor de cadera, y sus exámenes internos anuales no despertaban ninguna alarma, le diagnosticaron un prolapso en fase 2, no visible externamente como el de Garofalo, pero su pared vaginal se había colapsado y ya no podía sostener la vejiga. Se le indicó que dejara de hacer todo el ejercicio que forzara la presión sobre su lesión, como correr y hacer ejercicios de fuerza, básicamente todo lo que le gustaba hacer. «Lloré y lloré», dice Zinn. «Temía desesperadamente que mis órganos se cayeran hasta el punto de tener que empujarlos hacia dentro. También me preocupaba que mi marido me mirara de otra manera.»

¿Cómo se puede tratar un prolapso de útero o de otros órganos pélvicos?

Sintiéndose rota y aislada, resolvió hacer algo al respecto. Mientras trabajaba con su fisioterapeuta en la realización de ejercicios de Kegel y respiración, su instinto de entrenadora se puso en marcha. «Quería una rutina que realmente comprometiera el suelo pélvico y funcionara». Investigó una serie de posturas parecidas al yoga y ejercicios de respiración que están ganando popularidad en España -donde, como en muchos países europeos, se toman en serio cosas como la rehabilitación pélvica- y se sorprendió al ver lo rápido que vio la mejora. «Después de dos semanas de hacer la respiración y las posturas, volví a mi fisioterapeuta y descubrí que mi prolapso en fase 2 se había convertido en fase 1», dice Zinn. «Recuerdo que caminaba por la calle sintiéndome como si tuviera la vagina de una niña de 16 años.»

En 2012, con su prolapso totalmente resuelto, Zinn viajó repetidamente a Europa y recibió su certificación en fitness/hipopresivos de baja presión en Vigo, España. A continuación, comenzó a formar a clientes y fisioterapeutas canadienses en la técnica hipopresiva, una serie de posturas y movimientos flexionados, respiraciones, exhalaciones retenidas y expansiones de la caja torácica. La clave de la técnica son las posturas formuladas para activar los músculos del suelo pélvico que no se sienten, y luego crear el máximo espacio para que esos músculos se activen y se eleven hacia arriba exhalando todo el aire de los pulmones y levantando el diafragma hacia arriba y fuera del suelo pélvico. ¿Suena complicado? Claro que sí. Pero si los Kegels son las flexiones femeninas del fortalecimiento del suelo pélvico, entonces piensa en los hipopresivos como el campo de entrenamiento para todo tu cuerpo.

Esto es lenguaje figurado, por supuesto. «¡Nada de campo de entrenamiento en el primer año posparto!», ordena Kathleen Shortt. La fisioterapeuta está firmemente en contra de cualquier actividad de alto impacto menos de un año después del parto, así como de las pesas como las kettlebells y las planchas. Se han necesitado nueve meses para ganar ese peso, por lo que se deberían necesitar nueve meses o más para perderlo. Incluso durante la lactancia, las hormonas provocan laxitud en los tendones y músculos, incluidos los de la pelvis, que pueden seguir estirándose y lesionándose con el ejercicio extremo». Shortt recomienda aguantar al menos un año y consultar con un terapeuta del suelo pélvico antes de empezar cualquier programa de alta intensidad, para que te enseñe a involucrar tu suelo pélvico correctamente con un entrenamiento hipopresivo y otros ejercicios dirigidos.

Pero incluso el ejercicio que nos han hecho creer que está hecho a medida para nuestro núcleo puede acercarnos al prolapso. «Cuando ves los abdominales de tabla de lavar, el recto abdominal, eso no tiene nada que ver con la estabilidad de tu núcleo», dice Robert. «Tienes buen aspecto, pero el resto de tu cuerpo puede ser un desastre». La fisioterapeuta ortopédica y de salud pélvica de Edmonton, Mary Wood, observa este fenómeno con regularidad. «Lo fascinante es que no sólo las jóvenes que hacen boot camp, sino incluso las instructoras de Pilates y yoga que nunca han tenido un bebé, sufren un ligero descenso perineal y dolor lumbar», dice Wood, que también se ha formado en la técnica hipopresiva. «Veo que las mujeres que hacen Pilates, por ejemplo, presionan mucho la pelvis hacia abajo y abultan los abdominales. Usamos el entrenamiento hipopresivo para reajustar sus cuerpos en su conjunto, de modo que puedan volver a hacer sus ejercicios, pero haciéndolos correctamente.»

¿Se puede operar para arreglar un útero prolapsado?

Sin embargo, hay casos raros en los que la rehabilitación no es suficiente, como en el prolapso, en el que los órganos pueden descender casi por completo fuera del cuerpo. La disminución de los niveles de estrógeno en la menopausia también puede debilitar los músculos y ligamentos de la pelvis, al igual que la obesidad, la tos crónica y el estreñimiento crónico. En estos casos, pueden ser necesarios dispositivos de apoyo o cirugía reconstructiva de la pelvis. «La mayoría de nuestras pacientes operadas son ancianas», dice Robert. «Pero estamos viendo a mujeres más jóvenes, a partir de los 40 años, porque están más concienciadas y ya no aceptan el prolapso y la incontinencia».

La cirugía suele incluir una malla transvaginal, un implante de plástico en forma de red que actúa como un cabestrillo para sostener los órganos debilitados y aliviar el dolor. Hay riesgos significativos asociados con la malla transvaginal, incluyendo el dolor crónico, pero a finales de 2017, la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá publicó directrices sobre su uso, diciendo que todavía es importante para las mujeres que están en riesgo de prolapso recurrente (por ejemplo, si estás en la etapa 3 o 4), pero los médicos necesitan sopesar más a fondo los riesgos y beneficios para los pacientes, y ofrecer a las mujeres asesoramiento sobre ese riesgo para que puedan tomar mejores decisiones informadas.

La conclusión: La mayoría de los síntomas de la disfunción del suelo pélvico (desde la incontinencia hasta el prolapso uterino, entre otros) pueden tratarse o prevenirse. «Si seguimos abusando o ignorando nuestro suelo pélvico a medida que envejecemos, aumentamos las posibilidades de vivir con problemas», dice Zinn. «Que algo sea común no significa que sea normal. Si nos hubieran educado en la adolescencia sobre la importancia de mantener la salud del suelo pélvico, muchas de nosotras no estaríamos en la situación en la que nos encontramos ahora.» Robert se hace eco de la importancia de la educación para evitar que nuestro interior presione hacia abajo y hacia fuera, y sugiere que las clases de yoga y fitness podrían ser una gran oportunidad para que los instructores difundan la salud pélvica y cómo mantenerla.

En el ínterin, Garofalo está en su cuarto mes de fisioterapia, probando poco a poco el entrenamiento hipopresivo y realizando «super Kegels.» «Mis músculos están empezando a comprometerse por sí solos. Y he notado que ya no tengo que orinar todo el tiempo». Ahora podrá, con suerte, encontrar otro pasatiempo de media noche. Como dormir.

* El nombre ha sido cambiado