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Cuando William Greenhouse, PhD, terminó sus cursos de posgrado en psicología clínica, sus prácticas, su disertación, sus prácticas y su posdoctorado, todavía se enfrentaba a un obstáculo más en su viaje doctoral: obtener la licencia. Y, como Greenhouse y muchos otros recién graduados han descubierto, eso no siempre es fácil de hacer.

Dado que los requisitos de licencia de los estados varían, Greenhouse ideó un plan al principio de su formación posdoctoral para evitar retrasos en la obtención de la licencia. Greenhouse, que se graduó en 2002 en la Universidad de Miami, en Coral Gables (Florida), se centró en cuatro estados para buscar trabajo -Massachusetts, Nueva York, California y Florida- y creó una matriz con los requisitos de los estados para determinar cuáles tenían los criterios más estrictos.

A continuación, estructuró su posdoctorado en el Edith Nourse Rogers Memorial Veterans Hospital de Bedford (Massachusetts) en torno a esos requisitos, de modo que tuviera flexibilidad para moverse entre los cuatro estados, dependiendo de las perspectivas de trabajo. Por ejemplo, Florida tenía los estándares más rigurosos para el contacto directo con el cliente -900 horas-, así que negoció con su supervisor para aumentar el contacto directo con el cliente del 35% al 50% de su carga de trabajo.

Al igual que hizo Greenhouse, los estudiantes deben estudiar los requisitos de licencia del estado en su segundo año o antes, aconseja Asher Pacht, PhD, ex director de asuntos profesionales de la Asociación de Juntas de Psicología Estatales y Provinciales (ASPPB), que consiste en juntas de licencia de Estados Unidos y Canadá. Él y otros expertos aconsejan que los estudiantes presten atención a las diferencias en las horas de supervisión requeridas para el internado predoctoral y el posdoctorado, así como a los requisitos relativos a los exámenes de jurisprudencia, los cursos de posgrado y cuándo realizar el Examen para la Práctica Profesional en Psicología (EPPP).

A partir de ahí, los estudiantes pueden estructurar su internado y posdoctorado para cumplir con los requisitos específicos de licencia de sus estados, dice Pacht. Consulte el «Handbook of Licensure and Certification Requirements» (Manual de requisitos de licencia y certificación), disponible de forma gratuita en www.asppb.org, para conocer los requisitos de la jurisdicción.

Cuanto antes empiecen los estudiantes a cumplir dichos requisitos, menos tendrán que hacer en el tramo final, el momento más ajetreado de la escuela de posgrado.

«Cuando terminas la escuela de posgrado, crees que has rellenado el último formulario y que has terminado», dice Patricia Bricklin, PhD, que forma parte de la junta de licencias de Pensilvania. «La concesión de licencias puede ser un dolor y un montón de trabajo, pero es importante. La licencia está ahí para proteger al consumidor y mostrarle al público que estás cualificado para ayudarle. No deberías tener miedo del proceso»

Requisitos generales para obtener la licencia

Aunque cada estado tiene sus requisitos específicos, hay algunos puntos generales sobre la licencia que todo el mundo debería tener en cuenta para prepararse:

• ¿Necesitas obtener la licencia? Para practicar la psicología, necesitas obtener la licencia a través de la junta de licencias de tu estado. Aquellos que trabajan en una universidad, una institución estatal o federal, un laboratorio de investigación o una corporación pueden estar exentos de tener que obtener la licencia en algunos estados. Sin embargo, esto varía según el estado; consulte el lenguaje de su estado con respecto a las exenciones de la licencia. Los psicólogos industriales/organizativos, por ejemplo, sólo están obligados en algunos estados a obtener la licencia, y los psicólogos escolares de las escuelas públicas deben completar requisitos de licencia distintos.

Nueve estados requieren que los licenciatarios tengan una designación separada como «proveedor de servicios de salud» si su práctica incluye la prestación de servicios de atención médica – incluyendo la atención de salud mental. El Registro Nacional ofrece un sistema de acreditación de proveedores de servicios sanitarios que utilizan las compañías de seguros.

• Cumplir con los requisitos de formación. Las juntas estatales de concesión de licencias suelen exigir como mínimo un título de doctorado en psicología de una institución acreditada a nivel regional o con estatuto gubernamental. Algunos estados requieren que los solicitantes tengan un título de doctorado en psicología de un programa acreditado por la APA. Los estudiantes que no asistieron a un programa acreditado por la APA o a un programa de doctorado en psicología designado por la ASPPB o el Registro Nacional pueden tener el plan de estudios de su programa escudriñado por las juntas de licencias, dice Bricklin, presidente del Comité para el Avance de la Práctica Profesional de la APA.

• Reunir materiales administrativos. Los estudiantes deben documentar el número de clientes, los tipos de problemas que trataron y las experiencias supervisadas que tuvieron durante su postdoctorado y sus prácticas, dice Bricklin. Muchas juntas estatales también solicitan pruebas de los cursos.

Para facilitar el proceso, crea un dossier de tus cursos, sugiere Stuart Tentoni, PhD, coordinador de asesoramiento y director de formación en el Centro de Salud Norris de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Para ello, fotocopia las descripciones de los cursos de los catálogos de posgrado e incluye los nombres de los libros de texto y las fechas de publicación. Anote los nombres de los profesores, su título, dónde obtuvieron su doctorado y si son licenciados o miembros de la APA.

• Prepárese para los exámenes. Todos los estados de EE.UU. y las provincias canadienses cuyos consejos son miembros de la ASPPB -excepto Quebec y la Isla del Príncipe Eduardo- exigen a los aspirantes que aprueben el EPPP, un examen de 225 preguntas de opción múltiple desarrollado por la ASPPB sobre áreas fundamentales de la psicología, como la evaluación y el diagnóstico, y las bases sociales y biológicas del comportamiento. Sin embargo, Quebec exige el EPPP a los candidatos de fuera de la provincia. Visite www.asppb.org para conocer las áreas de contenido y una prueba de práctica electrónica.

Las puntuaciones para aprobar el EPPP las establece cada estado; la mayoría de los estados requieren al menos un 70% o 500 en el examen por ordenador. Los solicitantes que se presentan al EPPP poco después de terminar su doctorado tienden a obtener mejores resultados en el examen que los que esperan, dice Barbara Van Horne, PhD, presidenta de la ASPPB. (Para más información sobre cuándo se puede hacer el EPPP, véase Hacia soluciones para los prostdocs profesionales). Algunos estados también exigen que los candidatos pasen un examen oral que puede ser una prueba basada en la competencia o una prueba de leyes y ética. Otros estados sólo requieren un examen de jurisprudencia.

• Acumular horas clínicas supervisadas. Los estudiantes deben acumular 2.000 horas durante las prácticas y 2.000 horas durante el postdoctorado, en promedio, para cumplir con los requisitos del estado, recomienda Emil Rodolfa, PhD, ex miembro de la junta de licencias de California y presidente de la Asociación de Centros de Postdoctorado y Prácticas de Psicología. Las jurisdicciones varían en el número de horas de supervisión requeridas. Por ejemplo, Michigan requiere 6.000 horas supervisadas, mientras que California requiere 3.000 horas.
• Busque sus credenciales. Depositar o registrar la información sobre su postdoctorado, prácticas y doctorado a través de organizaciones como el National Psychologist Trainee Register (www.nationalregister.org) o el Credentials Bank de la ASPPB (www.asppb.org) significa que no tendrá que localizar los expedientes académicos o los supervisores para las firmas más adelante. Considere la posibilidad de depositar primero su información después de completar su pasantía, recomienda Judy Hall, PhD, funcionaria ejecutiva del Registro Nacional de Proveedores de Servicios de Salud en Psicología y ex secretaria ejecutiva de la Junta de Psicología del Estado de Nueva York. «Empezar el proceso con antelación evita sorpresas más adelante», dice Hall.
• Hágase móvil. La acumulación de credenciales, aconsejan algunos, también puede ser una forma de ayudarte a ejercer en un estado diferente más adelante en tu carrera. Para obtener más información sobre las jurisdicciones que han adoptado mecanismos de movilidad, visite los sitios web del Registro Nacional (www.nationalregister.com/mobility.html) y de la ASPPB (www.asppb.org/mobility/CPQmap.asp).

También, para ayudar a que te desplaces, Van Horne sugiere que la educación, la formación y las experiencias de supervisión generales tienen más probabilidades de cumplir con los requisitos estatales. Sugiere asistir a un programa acreditado por la APA o la Asociación Canadiense de Psicología (CPA) o a un programa designado por el Registro Nacional o la ASPPB. Además, recomienda tomar los cursos requeridos en las áreas centrales de la psicología y completar una pasantía acreditada por la APA o la CPA.

• Anticipa el costo. Las tasas para obtener la licencia pueden oscilar entre 500 y más de 1.000 dólares, incluyendo las tasas de solicitud y de licencia inicial y los costes del examen. El «Handbook of Licensure and Certification Requirements» de la ASPPB, en línea, enumera las tasas de licencia de cada estado. Greenhouse calcula que gastó cerca de 3.000 dólares en la obtención de la licencia, incluidos 1.200 dólares en materiales de estudio del EPPP y un curso de preparación.

• Busque ayuda cuando la necesite. Si está confundido o incómodo con el proceso de obtención de la licencia, Rodolfa recomienda hablar con otras personas que hayan pasado por él. Los estudiantes también podrían recurrir a las asociaciones psicológicas estatales, al Registro Nacional, a la ASPPB, a las juntas estatales de licencias o a los listservs -como el Early Career Listserv de la APA o el EPPP-Prep (http://groups.yahoo.com/group/eppp_prep/).

En cuanto a Greenhouse, guarda un grueso archivo con los formularios de licencia y la información que ha ido recopilando a lo largo de los años para estar preparado para volver a pasar por el proceso de licencia cuando solicite la suya en Nueva York, California y Florida. Espera abrir una consulta privada para tratar a pacientes con trastorno bipolar. Al tener licencia en cuatro estados, cree que habrá maximizado su movilidad para aceptar la oferta de trabajo más atractiva.

«Me hice responsable de aprender la información sobre la licencia», dice Greenhouse. «Nadie iba a guiarme en el proceso. Tenía que hacerlo yo. Mi futuro estaba en mis manos, así que tomé la iniciativa».