La controversia que rodea a Fair Oaks Farms dio lugar a una ráfaga de comentarios, declaraciones y respuestas en las redes sociales, ya que continúan las consecuencias de un video encubierto que muestra la crueldad con los animales en la popular granja lechera de Indiana.
En los días posteriores a la publicación del vídeo han sucedido muchas cosas, aquí se resume lo que sabemos hasta ahora.
LA DIFUSIÓN DE LA IMAGEN
La Misión de Recuperación de Animales publicó el martes un clip de cuatro minutos que muestra lo que, según afirma, es la «mayor investigación encubierta de la historia sobre una granja lechera.»
El metraje, según ARM, documenta el «abuso sistemático e ilegal en las granjas Fair Oaks».
«En nuestros 10 años de trabajo encubierto, nunca hemos visto un abuso tan consistente y constante a un animal recién nacido», dice el fundador de ARM, Richard Couto, en el vídeo. ARM se describe a sí misma en línea como una «organización de investigación sin ánimo de lucro dedicada a eliminar las operaciones de crueldad animal severa.
ARM dijo que un investigador pasó tres meses encubierto en el granero Prairies Edge North después de ser contratado como empleado para el cuidado de terneros. El grupo señaló que Fair Oaks Farms North Barn no fue el objetivo, sino que el establo fue la primera granja que contrató al investigador, que había aplicado a múltiples granjas lecheras en los condados de Jasper y Newton en Indiana.
«Se observó a los empleados abofetear, patear, golpear, empujar, lanzar y golpear a los terneros», dijo ARM en un comunicado. «Los terneros fueron apuñalados y golpeados con barras de acero, golpeados en la boca y en la cara con botellas de ordeño de plástico duro, amasados en la columna vertebral, quemados en la cara con hierros de marcar calientes, sometidos a temperaturas extremas, provistos de una nutrición inadecuada y se les negó la atención médica».»
Los investigadores encubiertos también informaron de que los animales eran transportados a las granjas de ternera y capturaron imágenes de consumo de drogas y cultivo de marihuana por parte de los empleados, dijo ARM.
Fair Oaks Farms dijo en un comunicado que tuvo conocimiento de la investigación encubierta hace un par de meses y que desde entonces ha revisado las imágenes, que según ellos mostraban a «cinco individuos cometiendo múltiples casos de crueldad animal y un juicio despreciable».»
LA RESPUESTA DE LA GRANJA
La granja dijo que cuatro de las cinco personas que se veían en el vídeo eran empleados y uno era un conductor de camión de terceros que estaba recogiendo terneros. Tres de los cuatro empleados fueron despedidos antes de que la granja tuviera conocimiento de la investigación después de que sus compañeros de trabajo informaran a la dirección de su comportamiento abusivo, dijo la granja.
«Desgraciadamente, el maltrato animal del cuarto empleado no se detectó en ese mismo momento», dijo Mike McCloskey, fundador de Fair Oaks Farms, en un comunicado.
El cuarto empleado ha sido despedido desde entonces y Fair Oaks planea denunciar al conductor del camión a la empresa para la que trabaja, diciendo que «no se le permitirá entrar en nuestras granjas de nuevo.»
«Estoy disgustado y asumo toda la responsabilidad por las acciones que se ven en las imágenes, ya que van en contra de todo lo que defendemos en cuanto al cuidado responsable de las vacas y su comodidad», dijo McCloskey en un comunicado el miércoles. «Los empleados que aparecen en el vídeo hicieron caso omiso de la formación documentada que reciben todos los empleados para garantizar la comodidad, la seguridad y el bienestar de nuestros animales. Es un shock y una revelación para nosotros descubrir que, bajo nuestra vigilancia, teníamos empleados que mostraban desprecio por nuestros animales, nuestros procesos y por el estado de derecho. Este vídeo de ARM arroja luz sobre un área que -a pesar de nuestra exhaustiva formación, los procedimientos de incorporación de los empleados y el compromiso general con el bienestar de los animales- necesita mejorar»
Fair Oaks Farms pidió a Couto y a su organización que se reunieran con ellos para discutir los esfuerzos de mejora tras la investigación.
En una declaración en vídeo publicada en Facebook el jueves, McCloskey dijo que la granja planea instalar cámaras en toda la propiedad para mostrar «cualquier interacción entre los animales y el personal»
«Es imperativo que nos aseguremos de que cada parte de esta granja pueda ser observada desde un centro focal con una persona que esté capacitada para estar vigilando cada pantalla de todas estas cámaras y asegurarse las 24 horas del día de que nuestros animales nunca están sufriendo ningún tipo de abuso animal», dijo.
La granja también planea contratar a alguien formado en bienestar animal para que esté en la granja a diario, así como tener un grupo de bienestar animal que haga «auditorías frecuentes y sin previo aviso» cada dos o tres semanas.
Couto dijo que está dispuesto a discutir con Fair Oaks Farms una vez que se publique la investigación completa de ARM.
«La familia McCloskey tiene algunas preguntas muy difíciles de responder», dijo.
También hizo un llamamiento a Fair Oaks Farms para que «deje de enviar terneros pequeños a la ternera», una política que McCloskey dijo que se aplicará ahora.
«Debido a una falta de comunicación entre el director general a cargo de las ventas de ganado y yo mismo, desconocía que estábamos vendiendo nuestros terneros a la industria de la carne de ternera y pido disculpas por la falsa afirmación involuntaria realizada anteriormente. Nuestros terneros ya no se destinarán a la carne de ternera», dijo en un comunicado.
LA DERROTA
La primera ronda de vídeos provocó la protesta del público en las redes sociales e hizo que varios minoristas retiraran ciertos productos lácteos de sus estantes.
Jewel-Osco anunció el miércoles que retiraba todos los productos Fairlife de sus estantes después de que se hiciera pública la primera ronda de vídeos encubiertos. Family Express también dijo que «suspendería todos los productos vendidos por Fairlife, LLC» de sus tiendas.
Strack & Van Til también dijo que ya no llevará los productos Fairlife en sus supermercados a través del noroeste de Indiana, según el Northwest Indiana Times.
Fairlife, con sede en Chicago y propiedad de McCloskey, lista Fair Oaks Farms como su buque insignia.
«No aprobamos ningún tipo de abuso y estamos tomando esta información con seriedad», dijo Fairlife el miércoles, añadiendo que suspendió inmediatamente las entregas de leche de la lechería identificada en el video.
«La lechería identificada en el vídeo representa menos del 5 por ciento del suministro total de leche de Fairlife», dijo la compañía en un comunicado en su página web. «Aproximadamente 30 lecherías apoyan a fairlife; por lo tanto, estamos visitando todas las lecherías proveedoras en persona y realizando auditorías independientes de terceros en los próximos 30 días para verificar todas las prácticas de cría de animales en las granjas, incluyendo todas las prácticas de formación, gestión y auditoría. También continuaremos trabajando con Fair Oaks Farms para asegurar que se toman acciones específicas para abordar esta situación y mantener nuestros altos estándares de cuidado de los animales.»
La Corporación Coca-Cola, que distribuye los productos Fairlife, también dijo en un comunicado que ha estado en contacto con Fairlife sobre la situación y tiene «plena confianza en su equipo de gestión para abordar urgentemente este problema con Fair Oaks Farms, que es un proveedor externo de Fairlife.»
La oficina del sheriff del condado de Newton dijo que ha solicitado los nombres de los empleados despedidos por crueldad con los animales, así como la identidad del testigo que «no informó de esta actividad durante algún tiempo».»
«Reconocemos la necesidad de un tratamiento humano de los animales y la necesidad de responsabilizar de sus acciones a los individuos que han ido más allá de una práctica aceptable de gestión de la granja», dijo la oficina del sheriff en un comunicado.
Agregó que planea trabajar con la oficina del fiscal para presentar cargos por «cualquier actividad criminal que la investigación independiente haya revelado».
Lo que sigue
La Misión de Recuperación de Animales publicó el viernes imágenes ampliadas que muestran lo que describió como un abuso «espantoso y abominable».
«El propósito de este vídeo de hora y media de duración que detalla la violencia extrema en las granjas Fair Oaks, es dar al gran público una visión en profundidad de la enorme gravedad del maltrato animal que tiene lugar en la industria láctea», dijo Richard Couto, fundador de la Misión de Recuperación Animal, en un comunicado. «El vídeo ampliado también arroja luz sobre el uso de drogas, además de dar una mirada detallada sobre el conocimiento de la alta dirección de la brutalidad en los terneros y la nula acción tomada sobre los abusadores y o la ayuda en el abandono de los animales bebé.»
Fair Oaks Farms no se refirió inmediatamente a las imágenes ampliadas, pero sí canceló su evento Dog-A-Palooza programado para el sábado para «asignar todos nuestros recursos para asegurarnos de que un incidente como este no vuelva a ocurrir».
Couto reconoció las críticas a las que se enfrentó su organización por no publicar los vídeos y las acusaciones contra Fair Oaks Farms antes, diciendo que la reciente publicación es parte de una investigación más amplia.
«Hemos esperado tanto tiempo para hacer público esto porque teníamos que sacar a todos los operativos encubiertos del campo», dijo. «La liberación de ayer y la liberación de la Operación Fair Oaks Farms es una parte muy pequeña de nuestra investigación. Esto va a seguir y continuar. Los comunicados son inminentes».
(Lea el informe completo sobre la investigación aquí – ADVERTENCIA: contenido gráfico)
Aún así, Couto dijo que ARM espera que su investigación «genere un cambio»
«La gente tiene que entender que este problema no va a desaparecer por el despido de unos pocos empleados o incluso por unos pocos arrestos», dijo. «Se coge ese galón de leche de almendras en lugar de leche normal y ahí se produce el cambio».