Tener un dolor de cabeza es un dolor -literalmente y en sentido figurado. Ya sea que el dolor sea punzante, pulsante, o francamente abarcador, los dolores de cabeza pueden causar estragos en su vida. Y es aún peor cuando los dolores de cabeza parecen ser constantes, como si el dolor te estuviera fastidiando todo el maldito tiempo. Por desgracia, la lista de causas de los dolores de cabeza constantes es sorprendentemente larga. Algunas razones detrás de los dolores de cabeza crónicos no son graves, mientras que otras causas pueden significar un problema de salud más profundo.
¿Qué causa un dolor de cabeza?
Los expertos no entienden completamente lo que está sucediendo en nuestros cráneos cuando un dolor de cabeza golpea, pero la explicación más probable es que algo hace que los vasos sanguíneos se hinchen, posteriormente estirando los nervios alrededor de ellos y disparando señales de dolor.
Aunque las causas subyacentes son muy variadas, existen tres tipos principales de cefaleas: migrañas, tensión y racimos, según la doctora Susan Hutchinson, directora del Centro de Cefaleas del Condado de Orange &, explica a SELF. He aquí un rápido resumen de cada tipo:
Dolores de cabeza en racimo
Este tipo se produce generalmente en un lado de la cabeza, provoca el lagrimeo de un ojo y deja una sensación de extrema agitación. Un «ataque» puede durar semanas o meses, según la Clínica Mayo. Y como su nombre indica, se producen en ciclos o racimos, y se interrumpen con períodos de remisión, dice la Clínica Mayo. Cada ciclo de dolor puede alcanzar un pico de 5 a 10 minutos y puede aumentar su intensidad durante tres horas antes de desaparecer, según el Centro de Trastornos Genéticos y Raros (GARD) de los Institutos Nacionales de la Salud. Los episodios de cefalea en racimos duran, por término medio, de 6 a 12 semanas antes de remitir.
Se desconoce la causa, pero las cefaleas en racimos pueden producirse si algo en el reloj biológico del cuerpo está desactivado, según la Clínica Mayo. Además, las cefaleas en racimo generalmente no se desencadenan por ciertos factores, como el estrés o los cambios hormonales, de la forma en que pueden hacerlo las cefaleas tensionales y las migrañas. Sin embargo, hay excepciones. Según la Clínica Mayo, algunos medicamentos pueden desencadenar cefaleas en racimo. Además, el alcohol desencadena episodios de dolor en más de la mitad de las personas que padecen cefaleas en racimo, pero no tiene ningún efecto una vez que el episodio de cefaleas en racimo ha finalizado, afirma GARD. No son muy comunes y parecen ser hereditarias, dice el Dr. Hutchinson.
Migrañas
En realidad hay cuatro etapas distintas de una migraña. Está la etapa del pródromo, que ocurre unos días antes de la aparición del dolor y puede incluir estreñimiento, bostezos, antojos de comida y rigidez de cuello, según la Clínica Mayo. También existe la etapa del aura, que dura entre 20 y 60 minutos. Incluye sensaciones físicas como ver puntos brillantes o destellos de luz, adormecimiento de la cara o de un lado del cuerpo, así como dificultad para hablar y sacudidas incontrolables, dice la Clínica Mayo. Luego está la fase de ataque, que puede durar de 4 a 72 horas y suele estar marcada por el dolor, la sensibilidad a la luz, el tacto, el olor y el sonido, así como las náuseas y los vómitos. Por último, está la fase postdromo que puede dejarle con una sensación de cansancio y confusión, durante el día, según la Clínica Mayo. Es importante señalar que no todo el mundo experimenta estas cuatro fases. Lo más habitual es que las migrañas causen dolor (a veces tan intenso que afecta a la capacidad de funcionamiento de la persona) en un lado de la cabeza y, posiblemente, náuseas y/o sensibilidad a la luz, explica la Clínica Mayo.
No está totalmente claro qué causa las migrañas, pero es posible que tengan que ver con «cambios en el tronco del encéfalo y sus interacciones con el nervio trigémino», dice la Clínica Mayo. (Los cambios en los niveles de serotonina en el cerebro también pueden desempeñar un papel, pero se necesita más investigación para determinar cómo y por qué). Los expertos creen que las migrañas son principalmente genéticas.
Cefaleas tensionales
Cualquiera puede sufrir una cefalea tensional, que está causada por la tensión muscular en la cabeza, el cuello o el cuero cabelludo, según MedlinePlus. «A diferencia de las migrañas, que creemos que tienen una predisposición genética, las cefaleas tensionales son bastante universales», afirma el doctor Hutchinson.
Las cefaleas tensionales pueden estar causadas por cualquier cosa, desde la deshidratación hasta la diabetes no diagnosticada o una enfermedad autoinmune. Pero el estrés es el desencadenante más común de las cefaleas tensionales, explica la Clínica Mayo.
Una cefalea tensional se siente tensa, como si la cabeza estuviera en un torno, y puede ocurrir en ambos lados y comúnmente golpea más tarde en el día a medida que la tensión se acumula. «Es una sensación de tensión y opresión», explica el Dr. Hutchinson.
Si está experimentando dolores de cabeza constantes, lo más probable es que sean cefaleas tensionales o migrañas.
Entonces, ¿qué significa si tiene dolores de cabeza constantes?
Técnicamente, para que sus dolores de cabeza se consideren crónicos, tienen que durar 15 días o más al mes, durante al menos tres meses consecutivos, informó SELF anteriormente. Dicho esto, si tienes dolores de cabeza recurrentes durante, digamos, dos semanas, eso no significa que debas descartar tu dolor, sino que debes acudir a tu médico.
Las causas de los dolores de cabeza constantes -ya sean tensionales o de migraña- van desde las más leves hasta las más importantes. Aquí hay 10 cosas que sus dolores de cabeza podrían estar diciéndole sobre su salud.
Está estresado.
«El estrés no resuelto puede contribuir realmente al dolor de cabeza», dice el Dr. Hutchinson. Como se ha mencionado, las cefaleas tensionales se producen cuando los músculos del cuello y el cuero cabelludo se tensan, y esto puede ser una respuesta física que su cuerpo tiene al estrés y la ansiedad, explica MedlinePlus.
Si usted está sufriendo de dolores de cabeza constantes, deténgase y piense en lo que está pasando en su vida. ¿Cómo de estresado estás? Y ¿estás escondiendo tu estrés bajo la alfombra en lugar de enfrentarte a él?
Arréglalo: Aquí es donde la gestión del estrés y las técnicas de autocuidado se vuelven cruciales. Estas técnicas pueden ir desde cambios en el estilo de vida hasta intervenciones psicoterapéuticas. como la terapia cognitivo-conductual, que puede ayudarte a afrontar mejor los pensamientos ansiosos. Los métodos de gestión del estrés y la ansiedad de cada persona son diferentes, como informó SELF anteriormente; pero a menudo una mezcla de técnicas que puedes hacer por tu cuenta y/o con un profesional de la salud mental es lo mejor.
Estás deshidratado.
«Con cualquier tipo de dolor de cabeza, una persona necesita mirar sus hábitos de salud», dice el Dr. Hutchinson. Una cosa importante que hay que mirar es la ingesta de agua, ya que la deshidratación puede causar dolores de cabeza. Se desconoce la relación exacta, pero los expertos creen que tiene que ver con el modo en que el volumen sanguíneo disminuye cuando no se ingiere suficiente agua. Un menor volumen sanguíneo significa que llega menos oxígeno al cerebro.
Arréglalo: Estate atento a los signos evidentes de deshidratación, como tener el pis amarillo, sentir sed y tener la boca seca. Entonces, bebe más agua (por supuesto). También puedes aumentar el número de alimentos con alto contenido de agua en tu dieta (piensa: apio, sandía y tomates).
La cantidad de líquidos que necesitas consumir depende de diferentes factores, como tu edad y niveles de actividad física. Pero como regla general, las mujeres deben consumir unos 2,7 litros (91 onzas) de agua (de bebidas y alimentos) cada día, y aproximadamente 3,7 litros (125 onzas) de agua al día para los hombres, según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Tienes anemia.
La anemia es una condición en la que careces de suficientes glóbulos rojos para transportar correctamente el oxígeno a los tejidos de todo el cuerpo, explica la Clínica Mayo. Puede provocar síntomas como fatiga, sensación de debilidad, dificultad para respirar y otros. «La anemia más severa puede causar dolor de cabeza», dice el Dr. Hutchinson.
Hay diferentes causas de anemia, incluyendo tener una deficiencia de hierro, tener niveles más bajos de lo normal de B-12 y/o ácido fólico, o tener una condición de salud crónica, como la anemia de células falciformes, que conduce a la anemia.
Redúzcalo: Si tienes síntomas de anemia, coméntalo con tu médico. A partir de ahí, su médico le preguntará sobre su historial médico familiar, su historial médico personal, y puede decidir analizar sus niveles de glóbulos rojos para determinar si tiene anemia (o puede optar por hacer otras pruebas o exámenes para descartar otras posibles condiciones de salud subyacentes).
Por suerte, si padeces anemia por falta de hierro o vitaminas, es reversible aumentando la ingesta de hierro o vitaminas. Tu médico te guiará en este tratamiento.
Tienes una enfermedad crónica.
El dolor de cabeza es un efecto secundario común de muchas enfermedades crónicas como la fibromialgia, el lupus y la diabetes. Sin embargo, los dolores de cabeza constantes suelen acompañar a otros síntomas. Por ejemplo, el lupus presenta dolores de cabeza junto a síntomas como fatiga, dolor en las articulaciones y lesiones en la piel que empeoran cuando se exponen al sol, según la Clínica Mayo.
Arréglalo: Si tienes dolores de cabeza crónicos, siempre vale la pena hablar con tu médico si algo se siente mal con tu cuerpo para averiguar si una condición subyacente podría estar causando tus problemas. Incluso si no estás seguro y crees que puede ser algo menor, no demores en buscar atención médica. Sé tu propia defensora de la salud.
Estás lidiando con problemas hormonales, como la menstruación.
Gracias a la caída del estrógeno justo antes de la menstruación, muchas personas experimentan dolores de cabeza relacionados con el síndrome premenstrual. De hecho, la menstruación es uno de los mayores desencadenantes de migrañas para las personas que tienen la regla.
Pero no es el único momento en el que un cambio en los niveles de estrógeno puede provocar un dolor de cabeza: tanto la perimenopausia como los periodos posparto se caracterizan por una caída significativa de los estrógenos y, como resultado, suelen venir acompañados de dolores de cabeza. El embarazo también afecta a los niveles de estrógeno, por lo que puedes notar que tus dolores de cabeza empeoran (o desaparecen en algunos casos) durante este periodo, señala la Clínica Mayo. «Cualquier momento de cambio hormonal es un momento vulnerable para los dolores de cabeza», dice el doctor Hutchinson.
Arréglalo: Si notas que tus dolores de cabeza parecen ser cíclicos y coinciden con tu periodo, vale la pena comentárselo a tu médico, quien puede sugerirte que tomes un anticonceptivo hormonal o que cambies tu anticonceptivo actual.
Como explica la Clínica Mayo, los anticonceptivos hormonales pueden tener un efecto en tus patrones de dolor de cabeza; y para algunas personas, los anticonceptivos hormonales pueden hacer que los dolores de cabeza sean menos frecuentes e intensos porque reducen la caída de estrógeno que ocurre durante tu ciclo menstrual.
Para el alivio a corto plazo del dolor de cabeza durante el período, los remedios típicos para el dolor de cabeza pueden ayudar, como el uso de hielo o una compresa fría, la práctica de técnicas de relajación o la toma de un medicamento para el alivio del dolor de venta libre.
Cabe destacar que si estás lidiando con dolores de cabeza crónicos durante el embarazo, debes consultar primero a tu médico sobre qué soluciones tienen sentido para ti, ya que algunos medicamentos para el dolor de cabeza no son seguros para las personas embarazadas, dice la Clínica Mayo.
Tienes una infección sinusal.
Los dolores de cabeza sinusal no son tan comunes, señala el Dr. Hutchinson. «La mayoría de los dolores de cabeza por sinusitis son sólo migrañas con síntomas de sinusitis», dice. Así que si tienes dolores de cabeza recurrentes en los senos o en la zona facial, lo más probable es que se trate de una migraña o de una cefalea tensional. De hecho, los estudios han demostrado que aproximadamente el 90 por ciento de las personas que acuden al médico por dolores de cabeza en los senos paranasales tienen en realidad migrañas, según la Clínica Mayo.
Aunque tanto las migrañas como las infecciones de los senos paranasales causan dolor al inclinarse hacia delante, las infecciones de los senos paranasales no suelen presentar náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz, dice la Clínica Mayo. Pero si el dolor de cabeza va acompañado de fiebre, mucosidad o cualquier otro indicio de que puede estar enfermo, es posible que la culpa sea de una infección sinusal subyacente.
Arréglalo: Si tiene una infección de los senos paranasales, el dolor de cabeza debería desaparecer después de tomar antibióticos para eliminar la infección, así que visite a su médico.
El reloj interno de su cuerpo (o ritmo circadiano) está desactivado.
¿Nunca se ha levantado para un vuelo súper temprano y ha notado un dolor persistente en la cabeza? Alterar el horario de tu cuerpo puede desencadenar dolores de cabeza, dice el doctor Hutchinson.
Levantarse antes (o después) de lo habitual puede alterar tu ritmo circadiano. «Los viajes, en general, son un desencadenante», añade. El estrés de viajar, el cambio de presión barométrica, el cambio de zonas horarias y el simple hecho de estar en un aeropuerto pueden desencadenar un dolor de cabeza.
Arréglalo: Aunque a veces no es posible mantener exactamente el mismo horario de sueño y vigilia (por ejemplo, si se viaja al extranjero), es importante tratar de mantener una rutina lo más parecida posible. De esta manera, limitarás la alteración de tu reloj corporal y, a su vez, mantendrás los dolores de cabeza alejados o, al menos, más infrecuentes.
Además, las prácticas para aliviar el estrés son especialmente importantes en entornos de viaje agitados -como aeropuertos ruidosos y abarrotados- para mantener el molesto dolor de cabeza bajo control.
Bebes demasiada cafeína.
La cafeína provoca vasoconstricción en los vasos sanguíneos, lo que significa que se estrechan un poco. Si tomas café u otras bebidas con cafeína todos los días, tu cuerpo se acostumbra a ello, explica el doctor Hutchinson. Así que cuando te lo saltas un día, tus vasos sanguíneos no se estrechan y pueden hacer que te duela la cabeza. Se convierte en un círculo vicioso, en el que se bebe una taza para encontrar alivio, y sólo se profundiza la necesidad de cafeína. Además, la Clínica Mayo dice que los adultos pueden consumir con seguridad hasta 400 mililitros de cafeína al día (eso es alrededor de 4 tazas de café, todos), pero -teniendo en cuenta que la tolerancia de cada persona es diferente- después de eso, tu cuerpo podría comenzar a rebelarse.
Arréglalo: «No es realista decir a todos los pacientes con dolor de cabeza que eviten la cafeína», dice la doctora Hutchinson. En su lugar, recomienda moderación -un máximo de dos bebidas con cafeína en un día- para evitar ese dolor de cabeza por abstinencia cuando se prescinde de ella. (Tenga en cuenta que eso significa dos cafés de tamaño pequeño, no tazas gigantes.)
Está probando demasiados remedios para el dolor de cabeza.
Mezclar, combinar y utilizar en exceso los tratamientos para el dolor de cabeza puede ser potencialmente contraproducente. «A veces, lo que estás tomando para el dolor de cabeza empieza a funcionar en tu contra», dice el Dr. Hutchinson. Excederse con los analgésicos puede empeorar el dolor, y la cafeína de algunos medicamentos para el dolor de cabeza puede provocar dolores de cabeza por abstinencia, lo que agrava los efectos. El uso excesivo de cualquier analgésico para tratar el dolor de cabeza puede causar lo que se llama un dolor de cabeza de rebote.
Arréglalo: Si has estado tomando muchos medicamentos de venta libre, prueba a dejarlos por un día o a limitar drásticamente su consumo. «Si entonces eres capaz de tener un día sin dolor de cabeza y no necesitas tomar nada, entonces puedes decir que has salido del rebote», dice el doctor Hutchinson.
En casos raros, los dolores de cabeza constantes podrían ser un signo de un tumor cerebral.
Buscar en Google los síntomas de tu dolor de cabeza puede dar como resultado un autodiagnóstico de tumor cerebral. Un tumor cerebral es un crecimiento de células anormales en el cerebro, y pueden ser cancerosos o benignos, según la Clínica Mayo. No te preocupes: Son raros, así que lo más probable es que no tengas uno. Pero es una posibilidad, y algo que no quieres dejar pasar, dice el Dr. Hutchinson. «Si un paciente ha tenido un patrón de dolor de cabeza regular y no ha cambiado, por lo general no es una bandera roja», dice. Pero si los dolores de cabeza son algo nuevo para usted, son los más severos que ha experimentado, o están cambiando o empeorando con el tiempo, estas son señales de que su médico puede ordenar una exploración del cerebro. Pero si alguna vez te preocupa lo que está causando tus dolores de cabeza, merece la pena que lo hables con tu médico.
Relacionado:
- ¿Es cierto que el clima puede causar una migraña?
- Cuándo acudir al médico por esos dolores de cabeza persistentes
- 6 causas de los dolores de cabeza matutinos
.