Durante los aproximadamente 12 siglos de la antigua civilización romana, la religión se desarrolló a partir de un animismo panteísta propio, que se incorporó a las primeras instituciones de la ciudad.
A medida que la República y el Imperio avanzaban, la religión romana absorbió el panteón griego, incluyó cultos extranjeros y adoptó la práctica del culto al emperador, antes de abrazar finalmente el cristianismo en los últimos años del Imperio.
Aunque, según algunos criterios, eran profundamente religiosos, los antiguos romanos abordaban la espiritualidad y la fe de una manera diferente a la de la mayoría de los creyentes modernos.
A lo largo de su historia, el concepto de numen, una divinidad o espiritualidad omnipresente, impregna la filosofía religiosa romana.
Sin embargo, al igual que muchas creencias paganas, el éxito en la vida se equiparaba a tener una buena relación con los dioses. Mantener esto incorporaba tanto la oración mística como los sacrificios de tipo comercial a cambio de beneficios materiales.
Las deidades de Roma
Los dioses romanos cumplían diferentes funciones correspondientes a diversos aspectos de la vida. Había muchos dioses en el Lacio, la región de Italia donde se fundó Roma, algunos de los cuales eran itálicos, etruscos y sabinos.
En la creencia romana, los dioses inmortales gobernaban el cielo, la Tierra y el inframundo.
La religión romana incorporó mitos extranjeros. Este fresco de Pompeya representa a la diosa egipcia Isis interactuando con la mítica figura griega de Io. Crédito: WolfgangRieger (Wikimedia Commons).
Por ejemplo, la exposición romana a la cultura helénica a través de la presencia griega en Italia y la posterior conquista romana de las ciudades-estado de Macedonia y Grecia hizo que los romanos adoptaran muchos mitos griegos.
Los romanos también combinaron las deidades griegas con sus propios dioses correspondientes.
Los principales dioses de la religión de la Antigua Roma
Los dioses y diosas se agrupaban de varias maneras. Los Di Selecti eran considerados los 20 dioses principales, mientras que los Di Consentes comprendían las 12 deidades principales en el corazón del Panteón romano.
Aunque tomada de los griegos, esta agrupación de 12 dioses tiene orígenes prehelénicos, probablemente en las religiones de los pueblos de las regiones licia e hitita de Anatolia.
Los tres principales dioses romanos, conocidos como la Tríada Capitolina, son Júpiter, Juno y Minerva.
La Tríada Capitolina sustituyó a la Tríada Arcaica de Júpiter, Marte y el anterior dios romano Quirino, que se originó en la mitología sabina.
La Tríada Capitolina (Crédito: CC by 3.0, Sailko)
Las estatuas doradas de los Di Consentes 12 adornaban el foro central de Roma.
Los seis dioses y las seis diosas se disponían a veces en parejas hombre-mujer: Júpiter-Juno, Neptuno-Minerva, Marte-Venus, Apolo-Diana, Vulcano-Vesta y Mercurio-Ceres.
Cada uno de los siguientes Di Consentes tenía un homólogo griego, señalado entre paréntesis:
Júpiter (Zeus)
Rey supremo de los dioses. Dios del cielo y del trueno, y dios patrón de Roma.
Júpiter era hijo de Saturno; hermano de Neptuno, Plutón y Juno, de quien también era esposo.
Saturno había sido advertido de que uno de sus hijos lo derrocaría y comenzó a tragarse a sus hijos.
Al ser liberados tras un truco de la madre de Júpiter, Opis; Júpiter, Neptuno, Plutón y Juno derrocaron a su padre. Los tres hermanos se repartieron el control del mundo y Júpiter tomó el control del cielo.
Júpiter. (Crédito: Jean-Pol Grandmont, Wikimedia Commons)
Juno (Hera)
Reina de los dioses. Juno, hija de Saturno, era la esposa y hermana de Júpiter, y hermana de Neptuno y Plutón. Fue madre de Juventas, Marte y Vulcano.
Juno fue diosa protectora de Roma, pero también se le atribuyeron varios epítetos; entre ellos Juno Sospita, protectora de las que esperaban el parto; Juno Lucina, diosa del parto; y Juno Moneta, protectora de los fondos de Roma.
Se dice que las primeras monedas romanas se acuñaron en el templo de Juno Moneta.
Minerva (Atenea)
Diosa de la sabiduría, las artes, el comercio y la estrategia.
Minerva nació de la cabeza de Júpiter después de que éste se tragara a su madre Metis, tras haberle dicho que el hijo del que la había preñado podría ser más poderoso que él.
Metis creó revuelo al fabricar armaduras y armas para su hija dentro de Júpiter, y el dios exigió que le abrieran la cabeza para acabar con el ruido.
Neptuno (Poseidón)
Hermano de Júpiter, Plutón y Juno, Neptuno era dios del agua dulce y del mar, junto con los terremotos, los huracanes y los caballos.
Neptuno se representa a menudo como un hombre mayor con un tridente, a veces siendo arrastrado por el mar en un carro tirado por caballos.
Venus (Afrodita)
Madre del pueblo romano, Venus era la diosa del amor, la belleza, la fertilidad, el sexo, el deseo y la prosperidad, igual que su homóloga griega Afrodita.
También era, sin embargo, diosa de la victoria e incluso de la prostitución, y patrona del vino.
Venus nació de la espuma del mar después de que Saturno castrara a su padre Urano en él.
Se dice que Venus tuvo dos amantes principales; Vulcano, su esposo y dios del fuego, y Marte.
Fresco de Venus y Marte del que toma su nombre la Casa de Venus y Marte en Pompeya (Crédito: Public Doman)
Marte (Ares)
Según Ovidio, Marte fue hijo de Juno solo, ya que su madre trató de restablecer el equilibrio después de que Júpiter usurpara su papel de madre dando a luz a Minerva de su cabeza.
Famoso dios de la guerra, Marte era también guardián de la agricultura y la encarnación de la virilidad y la agresividad.
Fue el amante de Venus en el adulterio y el padre de Rómulo -fundador de Roma- y de Remo.
Apolo (Apolo)
El Arquero. Hijo de Júpiter y Latona, gemelo de Diana. Apolo era el dios de la música, la curación, la luz y la verdad.
Apolo es uno de los pocos dioses romanos que mantuvo el mismo nombre que su homólogo griego.
Se dice que el emperador Constantino tuvo una visión de Apolo. El emperador utilizó al dios como uno de sus símbolos clave hasta su conversión cristiana.
Diana (Artemisa)
Hija de Júpiter y Latona y gemela de Apolo.
Diana era diosa de la caza, la luna y el nacimiento.
Para algunos Diana también era considerada diosa de las clases bajas, especialmente de los esclavos, para los que su fiesta en los idus de agosto en Roma y Aricia era también una fiesta.
Vulcano (Hefesto)
Dios del fuego, de los volcanes, del trabajo de los metales y de la forja; fabricante de las armas de los dioses.
En cierta mitología se dice que Vulcano fue desterrado de los cielos cuando era niño debido a un defecto físico. Escondido en la base de un volcán aprendió su oficio.
Cuando Vulcano construyó a Juno, su madre, una trampa como venganza por su destierro su padre, Júpiter, le ofreció a Venus como esposa, a cambio de la libertad de Juno.
Se decía que Vulcano tenía una fragua bajo el monte Etna, y que cada vez que su esposa le era infiel, el volcán se volvía volátil.
Debido a su posición como deidad del fuego destructivo, los templos de Vulcano se situaban habitualmente fuera de las ciudades.
Depción del Castigo de Ixión. Mercurio sostiene el caduceo en el centro, y a la derecha Juno se sienta en su trono frente a Iris. Vulcano está a la izquierda detrás de la rueda con Ixión atado a ella. Néfele está sentada a los pies de Mercurio. Fresco romano de la pared oriental del triclinio de la Casa de los Vettii, Pompeya (60-79 d.C.). (Crédito: Dominio Público)
Vesta (Hestia)
Diosa del hogar, de la casa y de la vida doméstica.
Vesta era hija de Saturno y Ops y hermana de Júpiter, Juno, Neptuno y Plutón.
Estaba consagrada en el fuego sagrado y perpetuamente ardiente de las Vírgenes Vestales (todas ellas mujeres y el único sacerdocio a tiempo completo de Roma).
Mercurio (Hermes)
Hijo de Maia y Júpiter; dios de las ganancias, el comercio, la elocuencia, la comunicación, los viajes, el engaño y los ladrones.
Se le suele representar portando un bolso, un guiño a su asociación con el comercio. También suele tener alas, al igual que Hermes en la mitología griega.
Mercurio era un psicopompo romano, encargado de guiar las almas de los muertos al inframundo.
Cuando la ninfa Larunda traicionó la confianza de Júpiter al revelar uno de sus asuntos a su esposa, Mercurio debía llevarla al inframundo. Sin embargo, se enamoró de la ninfa en el camino y tuvo dos hijos de él.
Ceres (Deméter)
La Madre Eterna. Ceres es hija de Saturno y Ops.
Era diosa de la agricultura, el grano, las mujeres, la maternidad y el matrimonio; y la legisladora.
Se sugirió que el ciclo de las estaciones coincidía con el estado de ánimo de Ceres. Los meses de invierno eran el periodo en el que su hija, Proserpina, estaba obligada a vivir en el inframundo con Plutón, tras haber comido granada, el fruto del inframundo.
La felicidad de Ceres por el regreso de sus hijas permitía que las plantas crecieran durante la primavera y el verano, pero en otoño empezaba a temer la ausencia de su hija, y las plantas perdían su cosecha.