Los 12 días de la Navidad son ahora más famosos por ser una canción sobre alguien que recibe muchos regalos de su «verdadero amor». Sin embargo, para llegar a la canción, había que empezar por los días
Los 12 días de Navidad comienzan el día de Navidad y duran hasta la noche del 5 de enero, también conocida como la Noche de Reyes. Los 12 días se celebran en Europa desde antes de la Edad Media y eran un momento de celebración.
Cada uno de los 12 días celebra tradicionalmente la fiesta de un santo y/o tiene diferentes celebraciones:
- Día 1 (25 de diciembre): Día de Navidad – celebrando el Nacimiento de Jesús
- Día 2 (26 de diciembre también conocido como Boxing Day): Día de San Esteban. Fue el primer mártir cristiano (alguien que muere por su fe). También es el día en el que tiene lugar el villancico ‘El buen rey Wenceslao’.
- Día 3 (27 de diciembre): San Juan Apóstol (uno de los discípulos y amigos de Jesús)
- Día 4 (28 de diciembre): La fiesta de los Santos Inocentes – cuando la gente recuerda a los niños que el rey Herodes mató cuando intentaba encontrar y matar al Niño Jesús.
- Día 5 (29 de diciembre): Santo Tomás Becket. Fue arzobispo de Canterbury en el siglo XII y fue asesinado el 29 de diciembre de 1170 por desafiar la autoridad del rey sobre la Iglesia.
- Día 6 (30 de diciembre): San Egwin de Worcester.
- Día 7 (31 de diciembre): Nochevieja (conocida como Hogmanay en Escocia). En este día se celebra tradicionalmente al Papa Silvestre I. Fue uno de los primeros papas (en el siglo IV). En muchos países de Europa central y oriental (como Alemania, Austria, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Eslovaquia, Eslovenia, Hungría, Israel, Italia, Luxemburgo, Polonia y Suiza) la Nochevieja se sigue llamando «Silvestre». En el Reino Unido, la Nochevieja era un día tradicional de «juegos» y competiciones deportivas. El tiro con arco era un deporte muy popular y, durante la Edad Media, la ley obligaba a todos los hombres de entre 17 y 60 años a practicarlo el domingo después de la iglesia. Esto era para que el rey tuviera muchos y muy buenos arqueros preparados en caso de que tuviera que ir a la guerra!
- Día 8 (1 de enero): 1 de enero – María, la Madre de Jesús
- Día 9 (2 de enero): San Basilio el Grande y San Gregorio Nacianceno, dos importantes cristianos del siglo IV.
- Día 10 (3 de enero): Fiesta del Santo Nombre de Jesús. Recuerda el momento en que Jesús fue oficialmente «nombrado» en el Templo judío. Se celebra en distintas iglesias en un gran número de fechas diferentes.
- Día 11 (4 de enero): Santa Isabel Ana Seton, la primera santa estadounidense, que vivió en los siglos XVIII y XIX.
- Día 12 (5 de enero, también conocido como víspera de la Epifanía): San Juan Neumann, que fue el primer obispo de América (y hasta ahora el único ciudadano estadounidense de sexo masculino) en ser santo. Vivió en el siglo XIX. En algunas iglesias, también es el día de San Simeón Estilita el Viejo, que vivió en una pequeña plataforma en lo alto de un pilar durante 37 años!
La Noche de Reyes
La Noche de Reyes era un gran momento de celebración con la gente celebrando grandes fiestas. Durante estas fiestas, a menudo se invertían los papeles en la sociedad y los sirvientes eran atendidos por la gente rica. Esto se remonta a los tiempos medievales y de los Tudor, cuando la Noche de Reyes marcaba el final del «invierno», que había comenzado el 31 de octubre con la Víspera de Todos los Santos (Halloween).
Al comienzo de la Noche de Reyes se comía el pastel de la Noche de Reyes. Se trataba de un rico pastel elaborado con huevos y mantequilla, fruta, frutos secos y especias. El moderno Panettone italiano es el pastel que actualmente más se parece al antiguo pastel de Noche de Reyes.
En el pastel se cocinaba un guisante seco o una judía. Quien lo encontraba era el Señor (o Señora) del Desgobierno de la noche. El Señor del Desgobierno dirigía las celebraciones y se vestía como un Rey (o Reina). Esta tradición se remonta a las celebraciones romanas de Saturnalia. En épocas posteriores, a partir de la época georgiana, para hacer la Noche de Reyes «gentil», se ponían dos fichas en el pastel (una para un hombre y otra para una mujer) y quien las encontraba se convertía en el «Rey» y la «Reina» de la fiesta de la Noche de Reyes.
En las catedrales inglesas, durante la Edad Media, existía la costumbre del «Niño Obispo», en la que un niño de la escuela de la catedral o del monasterio era elegido como obispo el 6 de diciembre (día de San Nicolás) y tenía la autoridad de un obispo (excepto para celebrar la misa) hasta el 28 de diciembre. El rey Enrique VIII prohibió la práctica en 1542, aunque volvió brevemente bajo María I en 1552, pero Isabel I finalmente la detuvo durante su reinado.
Durante la Noche de Reyes era tradicional que se tocaran diferentes tipos de gaitas, especialmente gaitas. Se hacían muchos juegos, entre ellos el de los huevos. Por ejemplo, se lanzaba un huevo entre dos personas que se alejaban en cada lanzamiento (si se tiraba, se perdía) o se pasaba un huevo con cucharas. Otro juego popular era el «snapdragon», en el que se recogían pasas u otras frutas secas de una bandeja de brandy en llamas.
El primer lunes después de la fiesta de Navidad se conocía como el «lunes de arado», ya que era el momento en que el trabajo agrícola comenzaba de nuevo.
En muchas partes del Reino Unido, la gente también iba a Wassailing en la Noche de Reyes.
La Noche de Reyes también se conoce como la víspera de la Epifanía. En muchos países es tradicional colocar las figuras de los Reyes Magos en el belén en la víspera de la Epifanía para celebrar la Epifanía el 6 de enero.
También es tradicional quitar los adornos navideños después de la Noche de Reyes.
La Noche de Reyes es también el nombre de una famosa obra escrita por William Shakespeare. Se cree que fue escrita en 1601/1602 y que se representó por primera vez en la Candelaria de 1602, aunque no se publicó hasta 1623.