Sí, tu gato es muy especial, y tu perro es muy mono. Sin embargo, millones de años de evolución -decenas de miles en compañía de los humanos- han inculcado a gatos y perros algunos rasgos y habilidades mentales particulares. Y aunque a los amantes de los gatos y los perros les encanta debatir sobre la superioridad de su mascota preferida, los amantes de las mascotas que realmente quieren comparar y contrastar la superioridad de toda la especie harían mejor en recurrir a la ciencia de la cognición animal.
Un problema: según David Grimm, que escribe en Slate, hay montones de investigaciones sobre cómo piensan los perros. No es el caso de los gatos.
Estamos viviendo una edad de oro de la cognición canina. Casi una docena de laboratorios de todo el mundo estudian la mente canina, y en la última década los científicos han publicado cientos de artículos sobre el tema. Los investigadores han demostrado que Fido puede aprender cientos de palabras, puede ser capaz de pensamiento abstracto, y posee una capacidad rudimentaria para intuir lo que otros están pensando, una llamada teoría de la menteque una vez se pensó que era exclusivamente humana.
Probablemente habría más investigación sobre los gatos si sólo hicieran lo que se les dice durante dos segundos. Pero la famosa actitud distante de los gatos se extiende incluso al laboratorio, dice Grimm, y los intentos de los investigadores de engatusar a los gatos para que den un vistazo a sus mentes se ven bloqueados por las preferencias de los gatos de estar haciendo otra cosa.
Pero, cuando los científicos lograron convencer a los gatos de que siguieran el juego, dice Grimm, los gatos actuaron «casi tan bien como los perros».»
Hasta ahora, la investigación sobre la cognición de perros y gatos ha confirmado lo que los dueños de mascotas ya saben: los perros son atentos y receptivos (y necesitados); a los gatos no les importa lo que quieras, y no quieren tu ayuda.
Pero, ¿cuál es más inteligente?
Descubrirlo, según el periodista científico Ed Yong, no es tan sencillo.
Evaluar la cognición de los animales es una tarea complicada, y comparar y contrastar entre especies, especialmente cuando se utilizan pruebas específicas para cada una de ellas, es un territorio complicado. Según Yong, los investigadores están ideando formas de comparar animales entre sí en una situación de igualdad. Esa línea de trabajo está en sus primeras etapas, y hasta ahora sólo han probado una métrica: el sentido de autocontrol de los distintos animales.
Por ahora no tenemos ninguna respuesta clara sobre si los gatos o los perros son más inteligentes -o incluso qué significado tendría esa distinción-, y mucho menos sobre cuál es «mejor».
Aunque obviamente son los gatos. Míralos.