Desde el momento en que Henry Hill, interpretado por Ray Liotta en «Goodfellas» de Martin Scorsese, pronunció las ya legendarias palabras: «Desde que tengo uso de razón, siempre quise ser un gángster», el espectador sabía que esta iba a ser una película diferente a cualquier otra de la mafia.
Pocos negarán que Goodfellas se ha convertido en un clásico, y que Scorsese, al hacerla, posiblemente produjo la película de gángsteres definitiva y puso el listón muy alto. Pero «Goodfellas» es mucho más que una película de mafiosos. También es una de las mejores sátiras del sueño americano, una película de ascenso y caída, una tragedia y una comedia.
La película se basó en un libro de no ficción de 1986 de Nicholas Pileggi titulado Wiseguy. Scorsese pensaba que no tenía sentido hacer una película de gángsters, pero después de leer Wiseguy, cambió de opinión. Una de las partes clave del libro es el infame atraco a Lufthansa en 1978, un robo en el aeropuerto John F. Kennedy que se convirtió en el crimen más largamente investigado en Estados Unidos. Durante más de 35 años, la policía siguió trabajando en el caso. En 2014, uno de los mafiosos de Lufthansa, Vincent Asaro, que entonces tenía 79 años, fue finalmente detenido por ello, para ser absuelto en noviembre de 2015 de todos los cargos en el Tribunal Federal de Distrito de Brooklyn.
En los años 80, cuando Scorsese leyó el libro de Pileggi, lo que le pareció especialmente interesante fueron los detalles, así que llamó al escritor para decirle que quería hacer una película. El resultado fue una obra maestra del cine.
Scorsese recibe el León de Oro a la Trayectoria de manos de la actriz Monica Vitti en el Festival de Cine de Venecia en 1995. Autor: Gorupdebesanez. CC BY-SA 3.0.
No es de extrañar que la icónica película tenga un gran número de vínculos con la Mafia real, en particular con la familia del crimen Lucchese, y la historia de la vida real parece ser tan intrigante como la que apareció en la gran pantalla en 1990. El cerebro del atraco a Lufthansa fue el mafioso Jimmy Burke («Jimmy Conway», interpretado por Robert De Niro, en Goodfellas). Acompañado de varios socios, entre ellos Parnell «Stacks» Edwards (interpretado por Samuel L. Jackson) y Tommy DeSimone (interpretado por Joe Pesci), consiguió robar 5 millones de dólares en efectivo y otros 875.000 dólares en joyas en el aeropuerto John F. Kennedy.
En la historia de Estados Unidos, nunca ha habido un robo de dinero en efectivo mayor; el valor del dinero robado en 1978 se estima en unos 20 millones de dólares en moneda actual. Esto no fue una película, fue la vida real, con personas reales que idearon un plan perfecto para llevar a cabo un atraco imposible, que cambió el crimen organizado en Nueva York a muchos niveles.
Gráfico del FBI de los jefes de la mafia americana en todo el país en 1963.
Lo que siguió fue aún más asombroso, ya que el cerebro, Jimmy Burke, también conocido como Jimmy the Gent, tuvo que pasar muchas noches durmiendo con un ojo abierto, por miedo a que a alguno de los miembros de su cuadrilla se le «cayera una moneda» y se delatara a la policía, por lo que asesinó u orquestó los asesinatos de casi todos los implicados en el robo.
Burke tenía unos fuertes lazos con la familia Lucchese, pero su ascendencia irlandesa le impidió conseguir su «botón».
Nacido el 5 de julio de 1931 en Nueva York, Burke pasó la mayor parte de sus años de infancia en un orfanato, donde a menudo sufrió abusos mentales, físicos y sexuales, que muy probablemente jugaron un papel crucial en su estilo de vida criminal sociópata.
Robert De Niro interpretó a Jimmy Conway en «Goodfellas». Autor: Roland Godefroy. CC BY 2.5.
Tenía 13 años cuando la familia Burke le adoptó, lo que debía ser un punto de inflexión en su vida ya que le trataron bien, pero el Jimmy adolescente eligió la vida del crimen. No obstante, nunca olvidó que los Burke le querían como si fuera su propio hijo, y más tarde se aseguró de que nunca experimentaran la pobreza.
Sólo tenía 18 años cuando empezó a pasar cheques falsos, antes de que le pillaran y cumpliera cinco años de cárcel. Lo que impresionó a los «wiseguys» de la época fue que el joven no dijo ni una palabra a la policía sobre sus amigos implicados en el crimen, y cuando salió de la cárcel fue acogido por la familia del crimen Lucchese y pudo pasar a la siguiente etapa de su vida, la de ser un estrecho colaborador de la mafia.
«Fue una época gloriosa. Los sabios estaban por todas partes… Fue cuando conocí el mundo, y fue cuando conocí a Jimmy Conway. No podía tener más de 28 o 29 años por aquel entonces… pero ya era una leyenda. Entraba por la puerta y todos los que trabajaban en la sala se volvían locos. Le daba cien al portero sólo por abrir la puerta. Ponía cientos en los bolsillos de los crupieres que dirigían los juegos. El camarero recibía cien sólo por mantener fríos los cubitos de hielo». Así es como Henry Hill describe a Jimmy Conway en «Goodfellas» y, de hecho, se parece bastante al personaje de la vida real de Jimmy Burke, que fue mentor tanto de Thomas DeSimone como de Henry Hill en los años sesenta. Los tres se convertirían en socios y en una inspiración para el Wiseguy de Pileggi y para la película Goodfellas.
Las fuerzas del orden nunca fueron capaces de encontrar pruebas suficientes para acusar a Burke del robo de Lufthansa o de los asesinatos relacionados. Murió de cáncer en 1996.
Nacido el 11 de junio de 1943 en Brooklyn, Nueva York, Henry Hill siempre quiso convertirse en un gángster y su barrio era el lugar adecuado para hacerlo. Comenzó su vida delictiva a los 13 años, actuando como chico de los recados para Paul Frank «Paulie» Vario, que era un capitán de la familia Lucchese y sirvió de inspiración para el personaje Paul Cicero (interpretado por Paul Sorvino en Goodfellas).
Paul Frank «Paulie» Vario era un capitán de la familia Lucchese
El joven sabía que pertenecía a la Mafia, y para él, ser uno de los notorios gánsteres «significaba ser alguien en un barrio que estaba lleno de nadies.» De adulto, fue condenado a 10 años de cárcel después de dar una paliza a John Ciaccio por saltarse una apuesta. Pero una vez en la cárcel, se dio cuenta de que los sabihondos recibían un trato muy diferente al de los demás presos. ¿Quién no recuerda la icónica escena de la cena en la cárcel en Goodfellas, en la que Henry, Paul y el resto de la banda disfrutan del tiempo que han pasado en la cárcel? Deliciosa comida, whisky, puros e incluso una entrega de langostas son algunos de los privilegios que podían permitirse mientras estaban allí.
Fotografía del FBI de Henry Hill tomada en 1985.
Cuando los menos que terribles días en prisión terminaron, Hill volvió al crimen organizado y se involucró seriamente en el negocio de las drogas ilegales. De hecho, fue tan grave que el propio Hill se convirtió en un adicto y se dio cuenta de que los federales iban tras él. Si le pillaban, sabía que esta vez pasaría muchos años en prisión y decidió convertirse en testigo federal. Su testimonio condujo a 50 detenciones, incluida la de Vario.
Junto con su mujer y sus hijos, Hill entró en el programa de protección de testigos, pero más tarde fue expulsado del programa por cargos de drogas. Pasó los años siguientes temiendo que pudiera ser asesinado por los mafiosos, pero murió por causas naturales en un hospital de Los Ángeles el 12 de junio de 2012.
Estructura de la familia del crimen mafioso.
Quizás el personaje más simpático de Goodfellas e indiscutiblemente uno de los villanos más famosos de la historia del cine es Tommy DeVito (interpretado por Joe Pesci). En la vida real, era conocido por el nombre de Thomas DeSimone. Apodado «Two-Gun Tommy» o «Tommy D», DeSimone también se adentró en el mundo del crimen a una edad temprana, uniéndose a la banda de Paul Vario en 1965, y según Henry Hill, cometió su primer asesinato dos años más tarde, cuando sólo tenía 17 años.
Su valentía y determinación eran ampliamente conocidas en los círculos mafiosos, pero fue su corto temperamento lo que le traería muchos problemas a lo largo de su vida. Era un «psicópata puro», según Henry Hill.
Nadie sabe a ciencia cierta cuán larga es la lista de personas asesinadas por DeSimone, pero seguro que hay algunos asesinatos notorios atribuidos a Thomas DeSimone y algunos de ellos están magistralmente retratados en Goodfellas de Scorsese.
Los esfuerzos de DeSimone estaban a punto de dar sus frutos en 1979, ya que le dijeron que estaba a punto de convertirse en un hombre hecho de la Familia Lucchese. Sin embargo, en lugar de convertirse en un hombre hecho, recibió una bala en la cabeza después de que la familia Gambino y la familia Lucchese decidieran liquidarlo porque había matado a Billy Batts, de la familia Gambino, un hombre hecho.
Joe Pesci retrató a Tommy DeVito (basado en Thomas DeSimone) en «Goodfellas». Autor: yausser. CC BY 2.0.
La vida del crimen es claramente un mundo oscuro donde cualquiera puede ser asesinado por el más mínimo error. Y si eliges esa vida, sabes que no hay vuelta atrás. Los mafiosos tienen que atenerse a ciertos principios y obedecerlos. La idea de Scorsese era hacer la película lo más desordenada posible y el ritmo frenético de Goodfellas refleja fielmente lo que ocurría en aquellos días. Se puede decir que la película es como un documental en el que sólo se cambian los nombres… ligeramente. Estos personajes existieron de verdad y, de un modo u otro, pagaron el precio de sus horrendos crímenes.
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Es una vida que, obviamente, es difícil de abandonar. El anciano gángster que en 2015 fue juzgado y absuelto por el atraco a Lufthansa, Vincent Asaro, fue detenido de nuevo este año. Esta vez se declaró culpable por haber ordenado el incendio en abril de 2012 del coche de un hombre de Queens por motivos de seguridad vial. ¿El conductor del «coche de huida» del crimen de Queens? John Gotti, de 23 años, nieto del difunto jefe de los Gambino, John Gotti. Tanto Asaro como Gotti serán sentenciados por su crimen a finales de este año.
Hasta entonces, Asaro permanece entre rejas.