Actualizado el 28 de noviembre de 2020
La semana pasada vi otro: un gato que conocía con un dueño que no conocía. «Mi hija está embarazada y tiene miedo de que el gato asfixie a su bebé»
No discutí; como padre sé lo fuerte que es el impulso de proteger a nuestros hijos. Pero me hizo pensar: ¿alguna vez ocurre? ¿Y qué hay de otros peligros como la toxoplasmosis?
El riesgo de asfixia
Hice una búsqueda en la literatura médica más los archivos de noticias y encontré cuatro casos sospechosos desde 1980. En tres de ellos la única evidencia era que el gato estaba en la misma habitación. Soy muy escéptico con respecto a estos casos.
Dados los índices de Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS) de la época, la posibilidad de que los gatos lo hicieran es casi nula. Además, si el gato realmente lo hizo, ¿por qué no seguía durmiendo sobre el bebé?
Sin embargo, el cuarto caso suena plausible. Se trataba de un bebé bajo las mantas en un cochecito dejado sin vigilancia. Un gato se metió en el calor (esto es el norte de Suecia) probablemente sin saber que había un bebé debajo.
¿Los gatos realmente asfixian a los bebés?
En una cuna, creo que la respuesta es no. He aquí por qué:
- Los bebés asustan a la mayoría de los gatos: cualquiera que haya traído un bebé a casa lo sabe. Su mayor problema es conseguir que su gato se relaje.
- Los gatos no son maliciosos: sí, los gatos son sus propios dueños, pero nunca son celosos o rencorosos, a pesar de lo que diga la gente. Un gato simplemente no considera al bebé como una amenaza.
- Incluso si el gato es amigable (como en la foto), sentarse sobre el bebé sería una locura cuando hay mucho espacio. Sin embargo, sigue siendo una buena idea supervisar a los gatos cerca de los bebés.
Mantener a los gatos fuera de las cunas &
Una cuna moderna y espaciosa, sin almohadas ni juguetes, suele tener poco interés para un gato. Si en cambio le parece atractiva, pruebe a cubrir la ropa de cama con plástico de burbujas, cinta adhesiva de doble cara o papel de aluminio (¡sin el bebé, por supuesto!) Con suerte, su gato no volverá a intentarlo.
Si siguen interesados, me preguntaría por qué mi gato ha preferido este lugar tan improbable. Probablemente sea porque no tienen una cama que les guste (¡todavía!). Aquí está Grendel, por ejemplo, en ‘Castle Smug’ con un amigo.
Alternativamente, puede que sólo tenga que mantener la puerta cerrada. Eso también solucionará el mayor problema que tienen la mayoría de los padres primerizos con los gatos: interrumpir el sueño cuidadosamente planificado.
En cuanto a las redes para gatos, yo he probado estas. Si quieres hacer una cómoda hamaca para gatos encima de tu bebé, funcionan perfectamente. En otras palabras, ¡el mío atrajo al gato!
Por qué se culpa a los gatos
Los informes sobre gatos que asfixian a los bebés se remontan al siglo XVII. Probablemente no sea una coincidencia que sea por la época de los juicios por brujería.
Estoy seguro de que cada una de las asfixias era realmente un caso de SMSL. Cualquiera de mi edad puede recordar lo común, aterrador e inexplicable que era. Todos conocíamos a alguien que había perdido un bebé.
En el esfuerzo de investigación que se hizo para resolver el enigma, se exploraron todos los factores de riesgo posibles. Nunca se implicó a los gatos. Gracias a encontrar las verdaderas razones, el SMSL se ha convertido en algo muy raro (pinche aquí para ver las recomendaciones actuales).
Otros peligros de los gatos para los bebés
Aquí hay otros posibles riesgos para la salud de los gatos.
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es un parásito que se transmite en las heces de los gatos y que puede dañar a los bebés no nacidos. Aunque suene aterrador, estos son los datos:
- La «toxoplasmosis» se contrae sobre todo a través de la carne poco cocinada o de la tierra contaminada
- Los gatos casi nunca transmiten el parásito directamente
- Las heces que se limpian en las 24 horas siguientes a su expulsión aún no son infecciosas
La prevención es sencilla, y está completamente explicada en nuestra página sobre la toxoplasmosis en los gatos.
Gusano del anillo
El gusano del anillo es una infección de la piel por hongos. Es especialmente común en gatitos muy jóvenes, y puede causar infecciones graves en los niños.
La prevención consiste en conseguir gatitos de buenas fuentes comprobadas por el veterinario como la RSPCA y la Liga de Bienestar Animal. Si no, ven a una revisión gratuita de gatitos tan pronto como puedas y les pasaremos la luz ultravioleta.
Rayas y mordeduras
El mayor problema de salud de los gatos es el obvio, pero hay que decirlo. Si su gato está acorralado o asustado, puede arremeter contra él.
Las posibilidades de que un gato ataque a un bebé sin ser provocado son extremadamente bajas, y apuesto a que estos gatos tienen «forma» previa. El principal riesgo viene cuando los niños empiezan a gatear y el gato se siente acorralado.
Lo único que puedo decir aquí es que conozcas las reacciones de tu gato, que lo supervises si es necesario y que te asegures de que hay vías de escape disponibles. Lee qué hacer si tu gato te araña o muerde aquí.
Gatos & Bebés
En conclusión, prometo que he presentado la verdad tal y como la veo, no una perorata de «mantén a tu gato a toda costa». Los gatos son compatibles, de bajo riesgo, e incluso beneficiosos para los bebés.
Se ha demostrado que la alergia y el asma a los gatos en los seres humanos son significativamente menores si la exposición se produce cuando son bebés. A los bebés también les encanta ver a los gatos -nuestra forma favorita de dejar de llorar era «¿dónde está el gatito?»-.
Los gatos, al estar dispuestos a marcharse si no les gusta, también enseñan el manejo responsable de los animales de una manera que los perros nunca pueden. Eso hace que los gatos también sean mucho más seguros que los perros.
Relacionado: Niños y perros | Lo que se puede contagiar de las mascotas