Los aspectos más destacados
- Los indios de las llanuras ocuparon las Grandes Llanuras, que incluyen diez estados de los actuales Estados Unidos y tres provincias de Canadá.
- Los indios de las llanuras se involucraron en las guerras de los indios de las llanuras para luchar por su tierra y su cultura
- Los indios de las llanuras cazaban búfalos por sus pieles que utilizaban para hacer ropa y tipis
Historia y tribus de los indios de las llanuras
Las palabras indígena o nativo en referencia a las sociedades es un término utilizado para describir a las primeras personas que habitaron una tierra. Los indios de las llanuras, antes de la década de 1860, eran indígenas americanos que vivían en las Grandes Llanuras. Las Grandes Llanuras, antes llamadas el Gran Desierto Americano, son una vasta extensión de tierra plana ocupada por los indios nativos de la época. La zona abarcaba más de un tercio de los actuales Estados Unidos, lo que equivale a diez estados: Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Kansas, Colorado, Oklahoma, Wyoming, Nebraska, Texas y Nuevo México. También incluye las provincias de pastizales de Manitoba, Alberta y Saskatchewan en Canadá. El material histórico desenterrado en Dallas, Texas, indica que los nativos americanos pueden haber vivido en las llanuras desde hace no menos de 38.000 años.
Hay seis poblaciones lingüísticas diferentes entre los indios de las llanuras, con múltiples grupos. El primero es el de los hablantes de lenguas algonquianas. Entre ellos se encuentran los arapaho, los atsina, los pies negros, los cree de las llanuras y los ojibwa de las llanuras del norte y los cheyenne de las llanuras centrales. El segundo es el de las lenguas siouanas, que incluía a los crow, mandan, assiniboin, omaha, hidatsa, osage, kansa, oto, iowa, ponca y missouri. Los shoshone del río Wind y los comanches pertenecían al tronco lingüístico uto-azteca, mientras que el tronco caddoano incluía a los pawnee, arikara y wichita. El tronco athabasco contaba con el grupo sarcee en las llanuras del norte, y el grupo kiowa representaba el tronco kiowa-tono. Por último, el lenguaje de signos de los indios de las llanuras es un idioma adicional utilizado entre los indios de las llanuras con diferentes lenguas habladas.
Las guerras de los indios de las llanuras
Los prolongados conflictos entre los indios nativos americanos, el gobierno federal y los colonos blancos por los recursos naturales y las tierras de las Grandes Llanuras entre 1855 y 1890 se denominaron las guerras de los indios de las llanuras. En 1851, los representantes de los sioux, arapaho, cheyenne, crow, assiniboine, hidasta, ankara y mandan firmaron un tratado con el gobierno federal de Estados Unidos. El acuerdo definía las reivindicaciones territoriales entre los grupos, y Estados Unidos reconocía la tierra contemplada en el acuerdo como Territorio Indio. Además, los nativos garantizaron a los colonos el paso por el Camino de Oregón y, a cambio de una anualidad de cincuenta mil dólares durante cincuenta años, permitieron que se construyeran carreteras y fuertes en sus territorios. En agosto de 1854, una vaca se escapó en el campamento sioux (lakota) y el teniente John Grattan, al recibir informes de los colonos de que la vaca había sido robada, irrumpió en la aldea con una unidad del ejército para arrestar a un hombre que, según él, había matado la vaca. El hombre, afirmando su inocencia, se negó al arresto. El teniente Grattan dio órdenes de disparar los cañones. El jefe Oso Conquistador y otros murieron en el asalto. Enfadados, los sioux mataron al teniente Grattan y a su grupo. En septiembre de 1855, el general Williams llevó 600 tropas para tomar represalias contra los nativos, matando a 85 de ellos y tomando a 70 mujeres como cautivas.
Al año siguiente, los nativos se enfrentaron al ejército del gobierno federal y a los colonos en una guerra abierta e incursiones. En 1856, el coronel Edwin Sumner, se encontró con unos ansiosos cheyennes dispuestos a entrar en combate con la garantía de la seguridad de las aguas mágicas. Sumner, en una medida sin precedentes, ordenó a sus hombres que lucharan con sables, haciendo que los cheyennes huyeran confundidos porque las aguas mágicas no les protegían de las hojas de acero. Hubo una relativa paz en las llanuras centrales durante un tiempo después del incidente.
En mayo de 1858, en la frontera norte de Texas, en el territorio comanche, el capitán John Ford, al frente de indios aliados y guardabosques atacó y destruyó a los seguidores del jefe Chaqueta de Hierro en Oklahoma. En octubre, el general Earl Van Dorn atacó el campamento del jefe Buffalo Hump en Rush Spring y mató a cien comanches. Los comanches ejecutaron numerosas incursiones contra el asentamiento de Elm Creek y hacia el norte de Texas en 1863.
Hubo un asalto continuo contra los nativos por parte de los funcionarios del gobierno federal que gestionaban mal las reservas, causando un exceso de amargura entre los nativos. En agosto de 1862, el líder más prominente de los dakota, el jefe Little Crow comandó los asaltos a la muerte de cientos de colonos. El coronel Henry Hastings Sibley, en septiembre atacó a los dakotas en represalia y los derrotó en la batalla de Wood Lake. Un tribunal apresurado declaró a trescientos tres dakotas culpables de violación y asesinato por el ataque dirigido por el jefe Little Crow. El presidente Lincoln suspendió las rentas de los dakotas durante cuatro años y pagó a los blancos durante este periodo. Levantó la sentencia de muerte de doscientos ochenta y cuatro hombres y firmó la muerte de treinta y ocho hombres que fueron ahorcados en Mankato, Minnesota. La mayoría de los doscientos ochenta y cuatro murieron en prisión.
En el sur, el general Alfred Sully, atacó a más de mil dakotas en Whitestone Hill, en septiembre de 1863, matando a cientos de hombres y llevándose un número igual de mujeres y niños como cautivos. Observando las guerras en las llanuras del norte, en 1864, los oficiales de Colorado movilizaron a regulares y voluntarios para participar en batallas con procesiones de apaches, kiowas, arapahos y cheyennes. El coronel Chivington, pensando que controlar a los nativos impulsaría su carrera política, esperó cerca de Sand Creek, donde vivían unos 500 arapajos y cheyennes devotos del jefe Black Kettle, que tenía fama de pacificador. Chivington y sus voluntarios entraron en el poblado, el 29 de noviembre y masacraron a más de 200 indios.
De 1866 a 1868, el jefe Oglala Sioux dirigió a su pueblo en el territorio de Wyoming y en el de Montana en una guerra contra el gobierno federal. La lucha era por el control de Powder River Country en el centro-norte, una ruta de acceso principal a los campos de oro de Montana, junto con el Bozeman Trail. Los nativos ganaron, y la guerra terminó con el Tratado de Fort Laramie en 1868. En la Guerra de las Colinas Negras de 1876 y 1877, se enfrentaron al gobierno federal en una sucesión de otras batallas, como la Batalla de Rosebud y la Batalla de Little Bighorn.
En 1890, la batalla entre las tropas militares estadounidenses y los sioux lakota en Wounded Knee Creek, en el sur de Dakota, se saldó con la muerte de más de 300 hombres, mujeres y niños sioux. La guerra estalló cuando alguien disparó cuando los indios ya se habían rendido, lo que provocó la masacre. La batalla marcó el último de los grandes conflictos entre los sioux y el gobierno federal.
Cultura y artes de los indios de las llanuras
El modo de vida de los indios de las llanuras era de dos categorías, los cazadores nómadas que se desplazaban siguiendo la migración de los búfalos y las tribus semisedentarias que eran cazadores de búfalos y agricultores. Las tribus nómadas eran los Arapaho, los Pies Negros, los Cheyennes, los Cuervos, los Comanches, los Assiniboine, los Gros Ventre, los Sioux y los Shoshone, por mencionar sólo algunos. Seguían la migración estacional de los búfalos. Los Mandan, Osage, Omaha, Otoe, Pawnee, Iowa, Kansa e Hidatsa llevaban un estilo de vida semisedentario.
Los Arapaho y Cheyenne eran inicialmente un pueblo sedentario, centrado en la agricultura, pero cuando descubrieron el caballo de los colonos blancos, adoptaron un estilo de vida nómada, asaltando el caballo de los Pawnee y Comanche.
Los indios de las llanuras tenían una cultura y unas expresiones artísticas comunes. Los indios de las llanuras vivían en estructuras semipermanentes llamadas Teepees (tipis). Los tipis tenían forma de cono y estaban hechos con largos palos de madera que se utilizaban como armazón y se cubrían con piel de búfalo. En la estructura cabían entre 30 y 40 indios de las llanuras.
Los indios de las llanuras utilizaban la piel de búfalo como combustible para el fuego para calentarse por la noche y durante el invierno. Utilizaban el intestino y la vejiga del búfalo como bolsas de comida, recipientes para cocinar y cubos. A diferencia de las ollas, que eran pesadas y fáciles de romper, los intestinos y la vejiga eran duraderos y ligeros de transportar debido a la naturaleza nómada de su estilo de vida.
Los indios de las llanuras también eran fieros guerreros. La tribu Sioux es considerada la más violenta de todas las tribus y fue la más resistente a la invasión europea de su tierra. En la guerra, los guerreros de los indios de las llanuras cortaban el cuero cabelludo de sus enemigos muertos para alcanzar el honor. A veces, golpeaban a un enemigo con un palo en la batalla, en lugar de matarlo. Una estrategia que llamaban «contar el golpe».
Los indios nativos son una comunidad profundamente espiritual. Creen en el Gran Espíritu, Wakan Tanka. Siguen pensando que la tierra es su madre y pertenece a todos los seres vivos. Tienen ceremonias, la Danza del Sol, en honor al Sol.