El uso de colores brillantes y gráficos distintivos como el logotipo de la estrella en movimiento fue llamado «federalismo festivo» por el diseñador Sussman/Prejza y la firma de arquitectura The Jerde Partnership, y creó una atmósfera fresca y optimista en un momento en el que el futuro de los Juegos Olímpicos se había visto empañado por años de mala gestión y desgracia.
Los Juegos de Ciudad de México de 1968 habían sido precedidos por una masacre gubernamental de estudiantes. El asesinato de 11 atletas israelíes convirtió los Juegos de Múnich de 1972 en una tragedia. Los Juegos de Montreal de 1976 habían generado una deuda agobiante. Y después de que el presidente Jimmy Carter ordenara el boicot de Estados Unidos a los Juegos de Moscú de 1980, los soviéticos y algunos aliados rehuyeron de Los Ángeles y pronosticaron su fracaso.
«Fueron los Juegos más arriesgados de todos», dijo Anita DeFrantz, vicepresidenta del comité organizador de Los Ángeles y ahora miembro de la junta ejecutiva del Comité Olímpico Internacional.
Es fácil olvidar eso ahora, pero es una apuesta que sigue dando resultados. Los Juegos de Los Ángeles de 1984 -que se inauguraron el lunes hace 30 años con un espectáculo dirigido por David Wolper en el Coliseo que contó con 84 pianos de cola y un elenco de miles de personas- se convirtieron en el regalo que sigue dando.
Durante casi tres décadas, los 225 millones de dólares de superávit generados por los Juegos de Los Ángeles han servido para apoyar a los atletas de élite y a los que juegan por pura diversión. La U.S. Olympic Endowment, que es independiente del Comité Olímpico de Estados Unidos, utiliza su parte del 40% del superávit para apoyar los esfuerzos olímpicos de los estadounidenses.
«Es la mayor fuente de financiación para que nuestros atletas vayan a los Juegos de Brasil», dijo Ueberroth, refiriéndose a los Juegos Olímpicos de Verano de 2016.
La Fundación LA84, que obtuvo 93 millones de dólares, ha proporcionado equipamiento, instrucción de entrenadores y mejoras en las instalaciones a más de 3 millones de niños y 1.100 organizaciones deportivas juveniles. Las sabias inversiones han permitido a la fundación invertir 220 millones de dólares en la comunidad y mantener una biblioteca olímpica autorizada en su sede de West Adams. DeFrantz es su presidente.
El lunes, LA84 anunció una renovación de 10,5 millones de dólares de los campos de atletismo John Ferraro, un complejo de fútbol que lleva el nombre del difunto presidente del Ayuntamiento de Los Ángeles que ayudó a traer los Juegos. LA84 y la ciudad de Los Ángeles contribuyeron con un millón de dólares cada uno y se están buscando más donaciones.
Otros Juegos dejaron agradables recuerdos, edificios semi útiles y deudas. Los Juegos de Los Ángeles de 1984 dejaron mucho, mucho más.
«No creo que ninguno haya podido decir lo que pasó de estos Juegos», dijo DeFrantz. «Sé que después de estos Juegos, nuestros sucesores trataron de hacer todo lo que hicimos… No hubo el tipo de legado que se siguió dando al deporte y al apoyo.»
El boicot soviético fue la mayor sombra que planeó sobre los Juegos de Los Ángeles. Los organizadores temían que la ausencia de esas naciones afectara a los índices de audiencia televisiva, y una menor audiencia habría supuesto menos dinero en concepto de derechos por parte de la ABC.
Aún así, la mayoría de los problemas previos a la ceremonia de apertura fueron menores. DeFrantz, vicepresidenta de las villas olímpicas, se había enfrentado a una delegación que exigía habitaciones individuales para sus atletas, había dicho a los deportistas que dejaran de entrenar en autopistas atractivamente vacías y había resuelto el misterio del kimchi desaparecido.
«Tontamente lo habíamos estado poniendo sólo para la cena y nos enteramos de que a la gente le gusta tomarlo con todas las comidas», dijo sobre el plato coreano que se sirve en los comedores. «Una vez que nos dimos cuenta, dejó de desaparecer porque empezamos a presentarlo en todas las comidas».
En la víspera de la ceremonia, la marea parecía cambiar en una dirección positiva.
«Podía sentir el cambio en el sentimiento de la gente de Los Ángeles, que había sido muy negativo durante cuatro años, a un asombro de que todo esto pudiera salir bien», dijo Ueberroth.
«Y yo estaba fascinado, preocupado. Pero en el cuartel general que mantenía, donde cualquier cosa negativa iría, la lista de elementos no era tan sustancial como pensaba que iba a ser».
Le preocupaba la recepción de China, cuya primera participación olímpica completa era un golpe de efecto para él y su estrategia de nombrar enviados especiales para trabajar estrechamente con las naciones participantes. También se preguntaba cómo recibiría el público a Rumanía, que se había librado del boicot soviético.
No tenía por qué preocuparse. Los rumanos fueron ovacionados en una brillante ceremonia que dio inicio a más de dos semanas memorables.
«Las Olimpiadas que los soviéticos intentaron estrangular en su cuna están gateando, caminando y hablando», escribió el columnista del Times Jim Murray.
Los Juegos se dispararon y obtuvieron unos buenos índices de audiencia televisiva, impulsados por la voltereta de Mary Lou Retton para la medalla de oro, los espectaculares saltos de Greg Louganis y el primer maratón olímpico femenino. Una multitud de 7.500 personas asistió a una prueba por equipos de ciclismo en la autopista de Artesia, y 101.799 se agolparon en el Rose Bowl para ver la final de fútbol entre Francia y Brasil. El plan de Ueberroth de nombrar comisarios en cada sede funcionó de maravilla, minimizando los problemas y la confusión.
La mayor prueba, sin embargo, fue el «viernes negro», el primer viernes de los Juegos y un día en el que 19 sedes estaban en acción. «Johnny Carson dijo que el atasco sería tan grave que todos los fabricantes de automóviles podrían hacer sus arreglos de coches en las retiradas a la vez porque todos estarían atascados en las autopistas de Los Ángeles», dijo Ueberroth.
Estas predicciones catastrofistas nunca se hicieron realidad, gracias en parte a que los sindicatos acordaron retrasar las entregas de mercancías hasta las horas de la noche y a que los trabajadores cambiaron sus horarios para recibir esas entregas. Al elaborar el presupuesto de los Juegos, Ueberroth tuvo que prever el coste de llamar a la Guardia Nacional en caso de que se produjera un incidente terrorista. En lugar del peor escenario posible, consiguió lo mejor de todos los implicados.
«Había tantas cosas que podían salir bien, tantas cosas que podían salir mal», dijo Ueberroth, que se convirtió en comisionado de las grandes ligas de béisbol poco después de los Juegos y en jefe del USOC en 2004. Dirigió el USOC durante los Juegos de Pekín de 2008, en parte para compensar a China por su participación en Los Ángeles.
«Dividimos los Juegos en suficientes pedazos», dijo, «y tuvimos suficiente gente que se adueñó de su parte de los Juegos Olímpicos».
El Comité del Sur de California para los Juegos Olímpicos ha intentado varias veces traer los Juegos de vuelta y un nuevo grupo está compitiendo para ser el candidato de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2024. Ueberroth, un ocupado hombre de negocios de 76 años, no está involucrado en ese esfuerzo.
«Tampoco debería estarlo», dijo durante una entrevista en su oficina del Condado de Orange. «Son las próximas generaciones las que deben llevar esto adelante»
A esas generaciones les resultará difícil igualar el regalo que empezó a dar hace 30 años y que dará en los años venideros.