Cuando los niños crecen y se van de casa, deberías sentir una profunda sensación de logro. Después de todo, has hecho tu trabajo como padre. Pero si, por el contrario, te quedas con un sentimiento de pena o soledad, puede que estés experimentando el Síndrome del Nido Vacío. «El síndrome del nido vacío no es un trastorno ni un diagnóstico, pero puede ser una transición muy difícil para los cuidadores», dice la doctora Anna Hoffman, psicóloga licenciada de Thrive Psychology en California. «Muchos cuidadores experimentarán una sensación de pérdida, soledad, preocupación y tristeza cuando los hijos adultos dejan el hogar».
Por otro lado, algunas personas experimentan el nido vacío como un alivio! Esta fase de la vida también introduce oportunidades de mayor libertad personal, tiempo de ocio y profundización de las relaciones con la pareja, los amigos u otros familiares.» Si tus hijos se han ido y estás en desacuerdo contigo mismo, aquí tienes cómo saber si estás lidiando con el Síndrome del Nido Vacío – y cómo prepararte para la transición si aún no estás allí.
El Síndrome del Nido Vacío puede provocar ansiedad, una profunda sensación de pérdida y otros sentimientos.
Las emociones que sienten los padres cuando sus hijos se van son muy variadas. «Algunos padres experimentan una abrumadora sensación de dolor», dice Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta y autora del bestseller 13 Things Mentally Strong People Don’t Do. «No sólo experimentan menos contacto e interacción con sus hijos, sino que también pueden experimentar una especie de crisis de identidad. Los padres que se han identificado como ‘madre futbolista’ o ‘padre que se queda en casa’ pueden preguntarse de repente quiénes son o cómo encajan en el mundo. Algunos padres dicen sentir mucha ansiedad al no saber qué hacer con su tiempo. Otros dicen sentirse deprimidos al experimentar una sensación de soledad. Y para algunos, también se trata de aceptar su propia mortalidad. Saber que han criado a sus hijos hasta la edad adulta puede hacer que se sientan «viejos»»
El síndrome del nido vacío no siempre golpea a las familias por igual. «Las investigaciones indican que las mujeres tienden a sufrir más el impacto de la salida de sus hijos del hogar que los hombres», dice el doctor Hoffman. «Las mujeres suelen ser socializadas para que basen su valor en su papel de cuidadoras, y para que antepongan las necesidades de los demás a las suyas propias. También es más probable que cambien de carrera o de trayectoria educativa cuando nacen los hijos; como resultado, cuando los hijos abandonan el nido, las mujeres pueden experimentar una profunda pérdida de propósito y conexión.»
Además, la forma en que te afecta puede ser diferente dependiendo de la composición de tu familia y de tu papel en ella. «Si eres madre soltera, es posible que tengas un vínculo muy fuerte con tu hijo, y esto puede causar una sensación de pérdida más profunda cuando tu hijo deja el nido», dice la doctora Stephanie Sarkis, terapeuta en Florida y autora del libro Gaslighting. «También puede sentir una sensación de alivio y orgullo por el hecho de que su hijo se haya independizado, y puede sentir algo de culpa por sentir alivio. Si han criado a su hijo en pareja, puede haber conflictos sobre cómo cada uno de ustedes está procesando o manejando la salida de su hijo de casa. También es posible que paséis por un periodo en el que os volváis a conocer. En algunos casos, cuando las parejas tienen más tiempo para centrarse en su relación, ésta se fortalece; en otros casos, se dan cuenta de que su relación ha seguido su curso y les conviene separarse.»
Después de que los niños se vayan, hay que volver a conectar con lo que uno es como persona.
Después de que el último niño se vaya de casa, habrá un periodo de transición mientras la familia encuentra una nueva normalidad. «El primer paso es volver a estar en contacto contigo mismo», dice el doctor Hoffman. «Si invirtieras tanta energía en cuidarte a ti mismo como a tu propio hijo, ¿qué harías? Pregúntate: ‘¿Cómo puedo cuidarte bien emocionalmente? ¿Físicamente? ¿Espiritualmente? ¿Qué te aportaría una mayor sensación de significado o alegría? ¿Con quién quieres pasar tiempo?». No te sorprendas si responder a estas preguntas te resulta muy difícil. Recuerda que tu atención ha estado a menudo centrada fuera de ti, en tu hijo o hijos, durante casi dos décadas, o quizá más. Es un reto volver a dirigir esa atención hacia nosotros mismos».
«Es importante reconocer que su papel en la vida de su hijo está cambiando», añade el Dr. Sarkis. «Siempre serás mamá o papá, pero tu hijo puede necesitarte ahora de una manera diferente».
Para prepararte para un nido vacío, encuentra el disfrute en otras cosas que no sean la paternidad.
Esto debe empezar mucho antes de que los niños se vayan de casa, idealmente durante toda la crianza. «Los padres que tienen un equilibrio en sus vidas y están contentos en otras áreas de sus vidas tendrán un tiempo más fácil con el nido vacío», dice Christina Jones, LCSW, un psicoterapeuta en Chicago. «Esto también significa pasar tiempo de calidad con nuestros hijos a lo largo de los años que les llevan a dejar el nido. A menudo, el «síndrome» se ve exacerbado por el sentimiento de culpa de no haber pasado suficiente tiempo con nuestros hijos cuando eran más pequeños, así que queremos recuperar esos años».»
Algunas otras formas de vencer el síndrome del nido vacío:
- Determina la frecuencia y el método de contacto que tendrás con tus hijos antes de que se vayan. «Puedes empezar a enviarles mensajes de texto todas las noches para establecer una conexión cariñosa», dice el doctor Cohen. «Esta es una buena práctica para hacer cuando se vayan, pero también es algo bueno para practicar antes».»
- Estructura tus días. «Programe cada hora de su día, incluyendo la programación del tiempo libre», dice el Dr. Sarkis. Eso evitará que te sientas sin propósito.
- Toma una actividad en solitario. Jones sugiere que te inscribas en una nueva clase (o incluso que vuelvas a cursar una nueva carrera), que te pongas en forma o que planees unas vacaciones. Ahora es el momento de probar nuevos pasatiempos, o incluso un negocio paralelo que genere dinero.
- Conecta con otros. Al igual que cuando se unió a un grupo de nuevos padres cuando los niños son pequeños, es útil estar rodeado de otros nidos vacíos que pueden validar lo que está pasando. Y, si tienes pareja, es divertido volver a tener citas y reconectar como pareja.
- Da pasos de bebé. No tienes que convertirte en una persona nueva de la noche a la mañana. «Empieza estableciendo objetivos pequeños y manejables hasta que empiecen a formarse nuevos hábitos que ocupen el lugar de las rutinas que se centraban en el cuidado de tu hijo», dice la doctora Hoffman.
Recuerda que «los niños necesitan salir y crecer», dice el doctor Cohen. «Desde que nacen, están aprendiendo a separarse de nosotros. Es un cambio de vida más. Acéptalo y te sentirás libre.»
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