Los negocios de zapatillas más ricos de la NBA: LeBron, Kobe y Durant siguen sin ser rival para Michael Jordan

Michael Jordan no ha jugado un partido de la NBA en casi dos décadas, pero el juego de salón para los aficionados y los medios de comunicación sobre quién es el «más grande de todos los tiempos» está prosperando, alimentado en gran medida por la brillantez sostenida de LeBron James. James superó a Jordan en marzo en la lista de anotadores de su carrera y tiene nueve participaciones en las Finales de la NBA. Kobe Bryant está por delante de ambos jugadores en cuanto a anotación y tenía cinco títulos de la NBA antes de retirarse. El GM de Houston, Daryl Morey, argumentó este mes que James Harden es mejor anotador que Jordan.

Pero cuando se trata de zapatillas, nadie se acerca.

Los ingresos por venta al por mayor de la filial Jordan Brand de Nike alcanzaron los 3.140 millones de dólares en el año fiscal que terminó en mayo de 2019, un 10% más que en 2018. La ganancia anual de MJ se estima en 130 millones de dólares, cuatro veces más que la de James, el número 2 en ingresos, con 32 millones. Podría decirse que, 16 años después de la última vez que se ató sus propias zapatillas en la cancha, se están vendiendo más zapatos y ropa de la marca Jordan que las líneas de firma de todos los demás jugadores actuales de la NBA. Todo junto.

«Jordan se está extendiendo como una marca más de estilo de vida», dice el analista de Cowen & Co. «Hay un enorme potencial. Puede ser mucho más grande que una marca de 3.000 millones de dólares». Kernan cita como puntos fuertes de Jordan su capacidad para crear nuevos colorways, relanzar productos y gestionar la ecuación de oferta y demanda para mantener los precios altos. La marca se ha movido más allá del baloncesto a través de asociaciones con el club de fútbol francés Paris Saint-Germain y la sangre azul del fútbol universitario Michigan.

La línea obtuvo otra ficha de marketing el mes pasado cuando Nike firmó un acuerdo con Zion Williamson, que fue la primera selección general en el Draft de la NBA de 2019. Después de un año en Duke, Williamson entra en la liga como probablemente su novato más comercializable desde James en 2003, y se vestirá con Jordans. Sus mates en los momentos más destacados encajan perfectamente en la estrategia de marketing de Nike y en cómo se consume el contenido de la NBA en las redes sociales de todo el mundo.

Tienen que ser las zapatillas

Los acuerdos de zapatillas son el mayor respaldo para la mayoría de los jugadores de la NBA y suelen representar la mayor parte de sus ingresos fuera de la cancha.

Infografía de los ingresos de las zapatillas

«Si Zion está a la altura, va a ser una fuente constante de creación de contenidos para Nike», dice Kernan. «Los atletas son muy monetizables ahora mismo con las redes sociales, y Nike participará en todo ese contenido cada vez que él haga algo memorable.»

Zion no le salió barato a Nike después de que su zapatilla Nike PG 2.5 se abriera en la televisión nacional en febrero y dejara el huevo en la cara del gigante deportivo de 39.000 millones de dólares de ingresos. Su contrato de varios años tiene un valor estimado de 13 millones de dólares anuales, incluyendo incentivos alcanzables, y ocupa el quinto lugar entre los jugadores actuales de la NBA. Una línea propia es casi segura en un futuro próximo.

Es una carrera lucrativa. Un contrato de zapatillas es casi siempre el acuerdo de patrocinio más rico para un jugador de la NBA, y suele suponer más de la mitad de sus ingresos fuera de la cancha. El enorme botín de Michael Jordan en concepto de derechos de autor de Nike representa el 90% de sus ingresos anuales actuales y ahora asciende a 40 millones de dólares más que los 90 millones de dólares combinados que ganó durante sus 15 años como jugador de los Chicago Bulls y los Washington Wizards.

El baloncesto y el fútbol son los únicos deportes de equipo verdaderamente globales, por lo que marcas como Nike, Adidas y Under Armour están dispuestas a pagar sumas tan elevadas a las estrellas de cada deporte. Los jugadores pueden ser utilizados en campañas de marketing en todo el mundo.

China tiene 300 millones de personas que juegan al baloncesto, según la NBA, y es un mercado crítico para las marcas de zapatillas. James, Stephen Curry y otras estrellas peregrinan a China casi todos los veranos para hacer apariciones y concentraciones de ánimo en ciudades de todo el país. Los viajes son el precio de entrada para conseguir un acuerdo de zapatillas de más de 10 millones de dólares al año. China es un mercado de 7.000 millones de dólares para Nike y representó el 40% del crecimiento de las ventas de la compañía el año pasado.

Sólo hazlo

Casi tres cuartas partes de los jugadores de la NBA salieron a la cancha con zapatillas Nike o Jordan la temporada pasada. Puma es una novedad, ya que relanzó su negocio de baloncesto el pasado verano.

Hay 14 estrellas actuales o antiguas de la NBA que ganan al menos 9 millones de dólares por acuerdos de calzado, según el recuento de Forbes basado en conversaciones con conocedores del baloncesto. Van desde Jordan (130 millones de dólares) hasta Klay Thompson (9 millones). Los contratos de zapatillas de la NBA están llenos de posibles bonificaciones por ventas, premios individuales y rendimiento del equipo. Nuestras estimaciones de contratos anuales se basan en que los jugadores sean All-Stars y participen en los playoffs y ganen derechos de autor por las zapatillas de firma con fuertes ventas. Las bonificaciones por los premios MVP y los títulos de la NBA elevarán aún más los totales.

Nike, incluyendo a Jordan, tiene 9 de los 14 jugadores bajo contrato, lo que le ayudó a acaparar el 86% del mercado de rendimiento de baloncesto en Estados Unidos en 2019, según el analista de NPD Matt Powell. Under Armour (6,9%) y Adidas (5,5%) luchan por las sobras de Nike. Adidas tiene tres acuerdos de mucho dinero con la NBA, mientras que Under Armour, Anta y Li-Ning tienen un jugador que gana al menos 9 millones de dólares.

Como Nike y Adidas ponen más énfasis en la ropa y el calzado de estilo de vida, los jugadores de la NBA son socios naturales de endoso con la importante influencia de la liga en la moda y la cultura pop. Los jugadores que aparecen a continuación son los que impulsan la conversación.

Klay Thompson (Anta) | 9 millones de dólares

El tirador de los Warriors dejó Nike para firmar con Anta durante la 2014-15 y firmó una extensión de 10 años en 2017 con la marca china. Las visitas anuales de Thompson en verano para recorrer China han sido un éxito en las redes sociales y han dado lugar al hashtag #ChinaKlay.

Damian Lillard (Adidas) | 10 millones de dólares

La Adidas Dame fue la zapatilla de firma no Nike/Jordan más popular para los jugadores de la NBA el año pasado. Adidas encerró a Lillard en un acuerdo de 10 años en 2014, dos años después de que Portland drafteara al base. Ha hecho el primer o segundo equipo All-NBA tres de los últimos cuatro años.

Giannis Antetokounmpo (Nike) | 10 millones de dólares

El MVP de la NBA de 2019 recibió un gran aumento de sueldo por parte de Nike cuando volvió a firmar con la compañía a finales de 2017; su anterior acuerdo pagaba aproximadamente 20.000 dólares al año. La primera zapatilla de firma del «Greek Freak» se presentó en junio.

Derrick Rose (Adidas) | 11 millones de dólares

El MVP de la NBA de 2011 tuvo un año de recuperación con Minnesota después de que las lesiones obstaculizaran su carrera desde que se rompió el LCA con los Chicago Bulls en 2012. Pero las ventas de su línea de firma Adidas siguen siendo tibias desde que la marca de ropa deportiva alemana volvió a firmar a Rose un contrato de 13 años en 2012 (su anterior acuerdo pagaba 1 millón de dólares anuales). La D Rose 10, lanzada en enero, marcó su décima zapatilla de firma.

Kyrie Irving (Nike) | 11 millones de dólares

Las zapatillas de firma del nuevo base de los Brooklyn Nets han sido uno de los productos más vendidos de la NBA desde que se presentaron hace casi cinco años. Nike lanzó este verano una colaboración con Nickelodeon para una colección de Bob Esponja SquarePants x Kyrie. Irving es un gran fan de los dibujos animados, y los colorways están inspirados en sus personajes.

Russell Westbrook (Jordan) | 12 millones de dólares

El ocho veces All-Star amplió su acuerdo con la marca Jordan en 2017 por otros diez años. Westbrook recibió su primera zapatilla de firma, la Why Not Zer0, el año pasado. Westbrook fue intercambiado por su compañero de firma de Jordan, Chris Paul, este verano en un intercambio de bases en bloque.

Dwyane Wade (Li-Ning) | 12 millones de dólares

Wade se unió a la marca china Li-Ning en 2012 después de haber vestido Converse y Jordan para comenzar su carrera. El tres veces campeón de la NBA firmó un acuerdo de por vida para su línea de firma Way of Wade con Li-Ning el año pasado antes de su última temporada en la NBA.

Zion Williamson (Jordan) | 13 millones de dólares

Williamson ya es uno de los jugadores más populares en Instagram antes de su primer mate en la NBA. Tiene 4,1 millones de seguidores en la plataforma de redes sociales. Nike se hizo con el ganador del Trofeo Naismith 2019 como jugador más destacado del baloncesto universitario después de una feroz guerra de ofertas con Adidas y Puma.

James Harden (Adidas) | 14 millones de dólares

La ampliación de contrato de Harden con Adidas en 2015 abarca 13 años y está valorada en hasta 200 millones de dólares, incluyendo royalties y bonos. Esta semana dio un adelanto de su próxima zapatilla de firma cuando se le vio durante un entrenamiento con la Harden Vol. 4.

Kobe Bryant (Nike) | 16 millones de dólares

El Día de la Mamba fue el pasado fin de semana y se celebra anualmente el 24 de agosto, fecha que combina los dos números de la camiseta de Bryant, el 8 y el 24. Nike continuó la tendencia este verano, tres años después de su retirada, con una serie de lanzamientos de zapatillas de edición limitada. Bryant sigue siendo tremendamente popular en China, donde sus zapatillas son un producto de moda.

Stephen Curry (Under Armour) | 20 millones de dólares

Under Armour utilizó a Curry como su principal entrada en el negocio del baloncesto cuando lo fichó en 2013. Fue un buen momento para la empresa de Kevin Plank. Curry no había sido un All-Star en ese momento, pero desde entonces ha ganado un par de premios MVP de la NBA y tres títulos de la NBA. Curry presionó a Under Armour para que lanzara su zapatilla emblemática en tallas para niñas después de que un joven fanático le escribiera una carta a Curry el año pasado solicitando la medida. Curry entregó a Riley Morrison, de 9 años, la primera Curry 6 en su talla en marzo.

Kevin Durant (Nike) | 26 millones de dólares

El socio comercial de Durant, Rich Kleiman, dice que Nike vende más zapatillas de KD en China que en Norteamérica. La franquicia Nike de Durant creció dos dígitos en 2019, según Cowen.

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