Si está leyendo esto es muy probable que tome omega-3 y tenga un problema de corazón, o que conozca a alguien que lo tenga. También hay una buena probabilidad de que tomen anticoagulantes, lo que puede reducir su riesgo de coágulos de sangre, y por lo tanto el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Así que si ese es el caso, entonces también puede preguntarse si los omega-3 -como los que se encuentran en los productos de aceite de pescado- tomados junto con otros medicamentos como los anticoagulantes aumentarán su riesgo de hemorragia, ya que eso es lo que puede haber leído en las revistas o haber escuchado de su médico.
Una de las mayores preocupaciones para los médicos que tienen pacientes con anticoagulantes son los otros medicamentos o suplementos dietéticos que pueden estar tomando. Esto se debe a que ciertos productos pueden inactivar y otros pueden sumarse a los efectos de los anticoagulantes y aumentar el riesgo de hemorragia, o el riesgo de coágulos de sangre. Y ambos son potencialmente peligrosos.
Algunos de los medicamentos por los que suelen preguntar los médicos son los antidepresivos como Prozac y Cymbalta, los antibióticos como Diflucan y Zithromax, los antiinflamatorios como Celebrex y Aleve, los suplementos de hierbas como el ginkgo y el ginseng, y sí, el aceite de pescado, que contiene los omega-3 EPA y DHA.
¿Qué hacen realmente los anticoagulantes?
El objetivo de los anticoagulantes es mantener el movimiento de la sangre a través de las venas y las arterias. Existen dos clases de anticoagulantes: los anticoagulantes y los antiplaquetarios.
Algunos ejemplos de anticoagulantes son la heparina y la warfarina. Y suelen ser recetados por un médico cuando su cuerpo está produciendo coágulos de sangre, o tiene una condición médica conocida para promover los coágulos como la fibrilación auricular.
La otra clase de anticoagulantes se conoce como antiplaquetas, que son más débiles que los anticoagulantes. Algunos ejemplos son la aspirina y el clopidogrel (Plavix). Algunos anticoagulantes son inyectables, mientras que otros vienen en forma de píldora. De forma muy sencilla, la función que desempeñan en el organismo es evitar que las plaquetas se vuelvan demasiado «pegajosas» y se junten, lo que constituye el principio de un coágulo de sangre.
La forma en que actúan algunos anticoagulantes es compitiendo con la vitamina K, que su hígado necesita para producir unas proteínas especiales llamadas factores de coagulación. Éstas ayudan a que las células sanguíneas y las plaquetas (pequeños trozos de células sanguíneas) se unan. Así es como funciona la warfarina. La heparina también actúa inhibiendo los factores de coagulación trombina y fibrina.
Los coágulos sanguíneos pueden detener el flujo de sangre al corazón, los pulmones y el cerebro. El resultado puede ser un ataque al corazón o un derrame cerebral. Por lo tanto, si tiene un alto riesgo de sufrir coágulos de sangre, tomar anticoagulantes es una buena idea.
Pero ¿sabía que, a pesar de su nombre, los anticoagulantes en realidad no hacen que su sangre sea más «delgada»? Y no rompen los coágulos que ya están en sus vasos sanguíneos. Técnicamente, lo que hacen es evitar que se formen coágulos. Los médicos sólo utilizan la frase «anticoagulantes» para ayudar a los pacientes a hacerse una idea de lo que ocurre.
Pero la sangre «más fina» no siempre es mejor, ya que la sangre que no puede formar coágulos en los momentos adecuados también puede ser muy peligrosa. En realidad, el cuerpo requiere un delicado equilibrio de sangre que no sea demasiado «fina» ni demasiado «espesa»
Esto nos lleva a los omega-3. En los años 70, cuando los omega-3 fueron «descubiertos» por primera vez por Dyerberg y Bang en Groenlandia, la idea original era que «funcionaban» previniendo los coágulos de sangre. ¿Y cómo lo hacían? Al parecer, actuando de forma parecida a la aspirina, haciendo que las plaquetas sean menos pegajosas y reduciendo su tendencia a formar coágulos.
Los estudios de investigación controlados realizados en la década de 1980 confirmaron que, efectivamente, inhibían la agregación de las plaquetas (lo que se traducía en un mayor tiempo de sangrado) y esto parecía un mecanismo de acción razonable para la protección contra los ataques cardíacos atribuida a los aceites de pescado.
Basado en estos estudios, y en historias anecdóticas sobre esquimales que se desangraban por las hemorragias nasales, el aceite de pescado adquirió la reputación de causar «hemorragias», lo que finalmente llevó a la opinión de que los omega-3 hacían sangrar. Y así es como los aceites de pescado entraron en la «lista» de cosas que NO hay que tomar en los días previos a la cirugía.
Aunque la FDA ha dicho que los medicamentos con omega-3 (Lovaza, Vascepa y Epanova, y los genéricos) «no aumentan el riesgo de hemorragia clínicamente significativa», persiste el mito de que sí lo hacen. Varias revisiones bibliográficas recientes también han demostrado que los aceites de pescado no aumentan el riesgo de hemorragia, incluso cuando se toman con fármacos antiplaquetarios (como la aspirina) o anticoagulantes (como la warfarina).
Una nueva investigación podría ser la última palabra sobre los omega-3 y las hemorragias
Desde los primeros días de la investigación sobre los omega-3, era bien sabido dentro de las comunidades científicas y médicas que la gente debe ser consciente de su poder anticoagulante. Piense en los omega-3 como el anticoagulante de la naturaleza, una especie de «factor Ricitos de Oro» que permite que la sangre se coagule cuando debe, pero no cuando no debe. Pero siempre se ha debatido si pueden hacer que alguien sangre en exceso.
En una revisión sistemática realizada el año pasado, los investigadores no encontraron ningún aumento del riesgo de hemorragia durante o después de la cirugía. (Obviamente, si quieres estudiar los efectos de cualquier cosa sobre el «sangrado», ¡eliges el escenario más sangriento en el que hacer tu prueba!). Los autores concluyeron que no se debe recomendar la interrupción del aceite de pescado antes de la cirugía.
Harry Rice, PhD, vicepresidente de asuntos regulatorios y científicos de la Organización Global para el EPA y DHA Omega-3 (GOED), dijo sobre los hallazgos de este estudio: «Creo que ya es hora de zanjar esta cuestión»
Aún así, hay más pruebas que demuestran que el aceite de pescado -quizá de una vez por todas- no aumenta el riesgo de hemorragia en los pacientes operados.
VEA AL DR. HARRIS DISCUTE UN NUEVO ESTUDIO SOBRE LOS OMEGA-3S Y EL RIESGO DE SANGRADO EN PACIENTES DE CIRUGÍA
Un estudio publicado a finales de noviembre en Circulation demostró que las dosis altas de aceite de pescado no aumentaban el sangrado peri-operatorio en pacientes de cirugía. Paradójicamente, los niveles más altos de omega-3 en sangre se asociaron a un menor riesgo de hemorragia.
Para explorar la cuestión de si la suplementación con dosis altas de EPA+DHA afecta al riesgo de hemorragia en pacientes de cirugía, los investigadores realizaron un análisis secundario del estudio Omega-3 fatty acids for the PrEvention of post-opeRative Atrial fibrillation (OPERA).
Para este estudio, más de 1.500 pacientes programados para una cirugía cardíaca fueron asignados al azar a omega-3 o a placebo. La dosis fue de 6,5 a 8 gramos de EPA+DHA durante 2 a 5 días antes de la cirugía, y luego 1,7 gramos al día a partir de la mañana de la cirugía y hasta el alta.
El resultado primario del estudio fue el riesgo de hemorragia perioperatoria mayor según la definición del Bleeding Academic Research Consortium (BARC). El número de unidades de sangre necesarias para la transfusión fue uno de los resultados secundarios.
No hubo ningún efecto del tratamiento con omega-3 en el resultado primario (fibrilación auricular postoperatoria), pero sorprendentemente hubo una reducción significativa en el número de unidades de sangre necesarias para las transfusiones. En otro análisis, cuanto mayor era el nivel de EPA+DHA en sangre en la mañana de la cirugía, menor era el riesgo de hemorragia según los criterios del BARC.
«Los investigadores de este estudio concluyeron que estos resultados apoyan la necesidad de reconsiderar las recomendaciones actuales de suspender el aceite de pescado o retrasar los procedimientos para las personas que toman aceite de pescado antes de la cirugía cardíaca», dijo el doctor Bill Harris, fundador y presidente de OmegaQuant, coinventor del Índice Omega-3 y coautor de este estudio. «En otras palabras, las hemorragias en la cirugía (y en la vida normal) no son un problema de seguridad para los suplementos de omega-3.»
Los omega-3, concretamente el EPA y el DHA, son importantes para la salud del corazón, el cerebro, los ojos y las articulaciones. Desgraciadamente, la mayoría de las personas no consumen la cantidad suficiente de estos valiosos ácidos grasos, lo que puede aumentar el riesgo de padecer varios de los problemas de salud más graves.
El índice Omega-3 se expresa como un porcentaje del total de ácidos grasos de los glóbulos rojos (RBC) y es un marcador estable y a largo plazo del estado de los omega-3 que refleja con precisión los niveles de EPA y DHA en los tejidos. Un índice de Omega-3 entre el 8% y el 12% se considera el rango óptimo. ¿Por qué? Porque en estos niveles el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares mortales disminuye drásticamente.
Si anteriormente le preocupaba tomar omega-3 junto con algunos de sus otros medicamentos para el corazón, incluidos los anticoagulantes, quizás sea el momento de volver a tratar este tema con su médico a la luz de esta nueva investigación.