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Los perros definitivamente ven el mundo de manera diferente a las personas, pero es un mito que su visión sea sólo en blanco y negro y sombríos tonos de gris.
Mientras que la mayoría de las personas ven todo el espectro de colores, desde el rojo hasta el violeta, los perros carecen de algunos de los receptores de luz en sus ojos que permiten a los seres humanos ver ciertos colores, particularmente en la gama de rojos y verdes. Pero los caninos aún pueden ver el amarillo y el azul.
Arriba: iStock/Getty Images Plus vía Getty Images. Abajo: Procesado por la herramienta de procesamiento de imágenes Dog Vision de András Péter
Lo que usted ve como rojo o naranja, para un perro puede ser simplemente otro tono de bronceado. Para mi perro, Sparky, una pelota naranja brillante tirada en la hierba verde puede parecer una pelota bronceada en otro tono de hierba bronceada. Pero su pelota azul brillante nos parecerá a los dos. Una herramienta de procesamiento de imágenes en línea le permite ver por sí mismo qué aspecto tiene una imagen concreta para su mascota.
Los animales no pueden utilizar el lenguaje hablado para describir lo que ven, pero los investigadores entrenaron fácilmente a los perros para que tocaran un disco de color iluminado con su nariz para conseguir una golosina. A continuación, entrenaron a los perros para que tocaran un disco de un color diferente a otros. Cuando los perros bien adiestrados no pudieron averiguar qué disco debían pulsar, los científicos supieron que no podían ver las diferencias de color. Estos experimentos demostraron que los perros sólo podían ver el amarillo y el azul.
En la parte posterior de nuestros globos oculares, las retinas de los seres humanos contienen tres tipos de células especiales con forma de cono que son responsables de todos los colores que podemos ver. Cuando los científicos utilizaron una técnica llamada electrorretinografía para medir la forma en que los ojos de los perros reaccionan a la luz, descubrieron que los caninos tienen menos tipos de estas células cónicas. En comparación con los tres tipos de las personas, los perros sólo tienen dos tipos de receptores de conos.
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Los perros no sólo ven menos colores que nosotros, sino que probablemente tampoco ven con tanta claridad como nosotros. Las pruebas demuestran que tanto la estructura como la función del ojo del perro les lleva a ver las cosas a distancia como más borrosas. Mientras que en los seres humanos pensamos que la visión perfecta es de 20/20, la visión típica de los perros está probablemente más cerca de 20/75. Esto significa que lo que una persona con visión normal podría ver a 75 pies de distancia, un perro necesitaría estar a sólo 20 pies de distancia para ver con la misma claridad. Dado que los perros no leen el periódico, su agudeza visual probablemente no interfiere en su modo de vida.
Es probable que haya mucha diferencia en la capacidad visual entre las razas. A lo largo de los años, los criadores han seleccionado perros cazadores de vista como los galgos para que tengan mejor visión que perros como los bulldogs.
Pero ahí no acaba la historia. Mientras que a las personas les cuesta ver con claridad en condiciones de poca luz, los científicos creen que los perros probablemente pueden ver tan bien al anochecer o al amanecer como en las luminosas horas del día. Esto se debe a que, en comparación con los humanos, las retinas de los perros tienen un mayor porcentaje y tipo de otro tipo de receptor visual. Llamadas células de bastón por su forma, funcionan mejor con poca luz que las células de cono.
Los perros también tienen una capa de tejido reflectante en la parte posterior de sus ojos que les ayuda a ver con menos luz. Este tapetum lucidum, parecido a un espejo, recoge y concentra la luz disponible para ayudarles a ver cuando está oscuro. El tapetum lucidum es lo que da a los perros y a otros mamíferos ese reflejo brillante de los ojos cuando les pillan los faros por la noche o cuando intentan hacer una foto con flash.
Los perros comparten su tipo de visión con muchos otros animales, incluidos los gatos y los zorros. Los científicos creen que para estos cazadores es importante poder detectar el movimiento de sus presas nocturnas, y por eso su visión evolucionó de esta manera. Cuando muchos mamíferos desarrollaron la capacidad de buscar comida y cazar en condiciones de penumbra u oscuridad, renunciaron a la capacidad de ver la variedad de colores que tienen la mayoría de las aves, los reptiles y los primates. Las personas no evolucionaron para estar activas toda la noche, por lo que mantuvimos la visión del color y la mejor agudeza visual.
Antes de lamentar que los perros no sean capaces de ver todos los colores del arco iris, tenga en cuenta que algunos de sus otros sentidos están mucho más desarrollados que los suyos. Pueden oír sonidos más agudos desde más lejos, y sus narices son mucho más potentes.
Aunque Sparky no pueda ver fácilmente ese juguete naranja en la hierba, seguro que puede olerlo y encontrarlo fácilmente cuando quiera.
Nancy Dreschel, Profesora Asociada de Ciencia de Pequeños Animales, Universidad Estatal de Pensilvania
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