Algunos residentes de Nueva York preocupados que viven cerca de los hoteles que se utilizan para albergar a los sin techo están hartos y dicen que es hora de que se vayan.
Aproximadamente 13.000 adultos sin hogar están viviendo en habitaciones de docenas de hoteles en toda la ciudad, llevados a esos lugares en un esfuerzo por mantener los refugios seguros y socialmente distanciados en medio de la pandemia del COVID-19.
Sin embargo, los vecinos que viven cerca de esos hoteles dicen que es su seguridad la que ahora se ve comprometida.
«Son las drogas. Vemos a la gente ebria, hay delincuentes sexuales registrados», dijo Alison Morpurgo, residente del Upper West Side y madre de tres adolescentes. Asegura que desde que tres hoteles del barrio se llenaron con cientos de personas sin hogar, los problemas sociales se han extendido a las calles cercanas.
Morpurgo forma parte de un grupo llamado Upper West Siders for Safer Streets. Ha estado recopilando relatos y fotos de cosas como gente aparentemente desmayada en las aceras, desplomada cerca de las tiendas de los restaurantes -incluso algunos con las manos en los pantalones, aparentemente cometiendo actos lascivos.
«A veces salgo a correr por la mañana y veré, francamente, agujas en el suelo», dijo Morpurgo.
No está claro si las imágenes recogidas por el grupo representan a neoyorquinos que viven en esos hoteles para indigentes, pero los miembros dicen que lo que está claro es que la política de la ciudad no está funcionando.
«Queremos ver un cambio. Queremos ver calles más seguras, pero también queremos que la gente reciba los servicios que necesita, algo que claramente no estamos viendo aquí», dijo Morpurgo.
La administración del alcalde Bill de Blasio dijo que los hoteles del Upper West Side (y de los cinco distritos) están ofreciendo servicios. En el hotel Lucerne, en la calle 79 Oeste y la avenida Ámsterdam, una organización sin ánimo de lucro llamada Project Renewal dice que cuenta con 50 empleados que ofrecen servicios de asesoramiento, médicos y recreativos.
Un hombre que antes no tenía hogar dijo que recientemente dejó uno de los hoteles operados por otra organización sin fines de lucro en Queens. Dijo que ningún personal del lugar en el que se encontraba los revisaba, y dijo que simpatiza con las preocupaciones de los vecinos del hotel después de haber sido testigo de la falta de seguridad alrededor de su hotel.
«Era terrible. Si entras en los pasillos, ves a chicos casi drogados, sin que nadie los supervise. Entras en el baño, ves a los chicos inclinados y medio vivos», dijo Salvatore Salomon.
Un portavoz del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad dijo que es un error asumir que las personas sin hogar son adictos.
«Los neoyorquinos que experimentan la falta de vivienda son nuestros vecinos – y la noción de que no son bienvenidos en algunos barrios por cualquier razón es una afrenta a la decencia básica. No vamos a crear comunidades cerradas dentro de nuestra ciudad», dijo el portavoz.
El departamento dijo que hay 139 hoteles comerciales que se utilizan como refugios en toda la ciudad, incluyendo 63 lugares que comenzaron a albergar a las personas que experimentan la falta de vivienda desde la pandemia. El Ayuntamiento dijo que la decisión de utilizar esos hoteles, muchos de los cuales estarían vacíos de todos modos dada la falta de turismo desde marzo, ha salvado vidas.
Morpurgo dijo que su barrio del Upper West Side siempre ha sido acogedor y siempre ha tenido refugios para personas sin hogar, pero hay una diferencia con el programa actual: No se ofrecen servicios para ayudar realmente a los sin techo.
«El problema es que no es útil para nadie alojar a los sin techo sin ofrecer servicios que son claramente necesarios según lo que estamos viendo en las aceras», dijo.