Los fármacos tópicos a base de vitamina A llamados retinoides -los compuestos antienvejecimiento más utilizados y estudiados- pueden reducir las líneas finas y las arrugas. La tretinoína, bajo la marca Retin-A, fue el primer retinoide. Se utilizó como tratamiento del acné en la década de 1970, pero los investigadores descubrieron posteriormente que también desvanece las manchas de queratosis actínica, iguala la pigmentación y acelera la renovación de las células superficiales de la piel.
Los retinoides reducen las líneas de expresión y las arrugas al aumentar la producción de colágeno. También estimulan la producción de nuevos vasos sanguíneos en la piel, lo que mejora el color de la misma. Otros beneficios son el desvanecimiento de las manchas de la edad y la suavización de las zonas ásperas de la piel. Sin embargo, se necesitan de tres a seis meses de uso regular antes de que las mejoras en las arrugas sean evidentes, y los mejores resultados tardan de seis a 12 meses.
Debido a que los retinoides pueden causar sequedad e irritación en la piel, los médicos suelen recomendar que se utilicen sólo cada dos días al principio y que luego se aumenten gradualmente las aplicaciones nocturnas. Utilice un protector solar durante el día, ya que los retinoides aumentan la sensibilidad de la piel a la luz solar. Estos fármacos deben usarse continuamente para mantener sus beneficios.
La tretinoína (Retin-A, genérico), el tazaroteno (Avage, Tazorac) y el adapaleno (Differin) son retinoides de prescripción. El adapaleno también está disponible sin receta (en una formulación del 0,1% frente a la versión del 0,3% que se vende con receta). Otros retinoides están siendo sometidos a ensayos clínicos.
Además, existen varios productos de venta libre que contienen retinoides, como el retinol. Dado que no son tan fuertes (y, por tanto, menos irritantes), no son tan eficaces para reducir las arrugas como la tretinoína; pero sí mejoran el aspecto de la piel fotoenvejecida. La tretinoína puede utilizarse con alfahidroxiácidos (AHA) para obtener efectos adicionales de suavización de la piel.
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