Parte del atractivo de la serie es la posibilidad de entregarse al análisis de sillón. Después de todo, Tony Soprano (un »sociópata», un »criminal, no sociópata», un »psicópata psicológicamente complejo» o un hombre con »una división vertical», dependiendo de a quién se le pregunte) fue criado por una madre rechazadora y un padre mafioso. Elige a mujeres peligrosamente necesitadas para sus aventuras extramatrimoniales. Se siente atraído sexualmente por el Dr. Melfi. De vez en cuando, mata a gente. Y de vez en cuando descubre recuerdos perturbadores: su madre profiriendo horribles amenazas o su padre cortando un dedo de la mano de un carnicero local que no pagaba.
Todo esto se presenta con »sofisticados detalles», dijo el Dr. Emmanuel Kaftal, psicólogo que ejerce en Nueva York y Nueva Jersey y supervisor del programa postdoctoral de psicoanálisis de la Universidad de Nueva York. Los escritores van tejiendo cosas», dijo. Es como un regalo».
«Los Soprano» se ha convertido en una especie de apoyo al psicoanálisis en un momento en el que el proceso es visto por muchos como anticuado, dado el énfasis actual en las teorías biológicas y la terapia farmacológica.
«Creo que se nos ofrece un nuevo mito sobre nosotros mismos», dijo el Dr. Kaftal, añadiendo que la serie había puesto patas arriba la imagen de la obra de Freud de un analista masculino trabajando con pacientes femeninas histéricas. La nueva imagen, que llega en un momento en el que las mujeres representan más de la mitad de los psicoterapeutas, dijo, «se centra en la mujer y su relación con un sistema de valores masculino exagerado».
El Dr. Gabbard estuvo de acuerdo en que la Dra. Melfi era algo nuevo en la cultura popular. Las terapeutas femeninas en las películas estadounidenses, dijo, suelen ser retratadas como incapaces de resistir el »amor de contratransferencia», como él lo llama. «Piense en Ingrid Bergman en ‘Spellbound’ enamorada de Gregory Peck o, más recientemente, en Barbra Streisand en ‘El príncipe de las mareas’ enamorada de Nick Nolte», dijo. »La mayoría de mis colegas femeninas están tan encantadas de ver a un psiquiatra profesional y ético que están fuera de sí.’
De hecho, el Dr. Gabbard dijo que ha utilizado episodios grabados que muestran al Dr. Melfi »magistralmente» tratando la transferencia erótica de Tony para enseñar a los residentes de psiquiatría en la Clínica Menninger.
No todos los terapeutas están encantados con »Los Soprano». Algunos psicoanalistas se opusieron a la idea de dar un premio a los guionistas de la serie el año pasado, dijo un organizador de la conferencia regional de psicoanálisis. Pero esos analistas son difíciles de encontrar.