Cuando algo es del color de la noche más oscura, a menudo nos referimos a él como ébano. Piensa en el pelo de Blancanieves o en las teclas negras de un piano de cola. Este tono de negro intenso procede de la madera de ébano, una madera dura y densa con una textura suave y fina. Este material, que procede de varias especies de árboles del género Diospyros, tiene una larga historia de uso ornamental.
¿De dónde procede la madera de ébano?
La madera de estos árboles Diospyros se considera ébano negro:
- El ébano de Ceilán, procedente de la especie Diospyros ebenum que se encuentra en Sri Lanka y el sur de la India
- El ébano de Gabón, procedente de la especie Diospyros crassiflora que se encuentra en el oeste de África
- El ébano de Makassar, procedente de la especie Diospyros celebica que se encuentra en Indonesia
- El ébano de Mun, que es originario de Laos y Vietnam como uno de los únicos árboles Diospyros que se encuentran en Asia
- El katalox es una madera extremadamente dura y oscura originaria del sur de México, Centroamérica y el norte de Sudamérica. El tono marrón rojizo varía hasta el púrpura intenso y el negro, con un grano fino y una textura similar a la del ébano verdadero. Al igual que el ébano, puede ser difícil de trabajar, por lo que es mejor para pequeños objetos decorativos que para piezas grandes como muebles.La palma negra es una madera sostenible y duradera originaria de las regiones tropicales de África y Asia. Su tonalidad marrón se ve acentuada por las fibras negras y presenta un grano recto, entre fino y medio. Este material resistente a la descomposición se utiliza habitualmente para objetos torneados, muebles, mangos de herramientas, bastones, barcos y suelos.
- El nogal negro, que procede de árboles cultivados en el este de Estados Unidos, suele estar disponible en color marrón rojizo intenso, aunque las tonalidades de su duramen varían. Presenta una textura media y un grano relativamente recto con algunas irregularidades. Resiste de forma natural a la descomposición y se utiliza habitualmente para artículos novedosos, objetos torneados, chapas y paneles decorativos, armarios, suelos y muebles. Es uno de los materiales más populares entre los carpinteros estadounidenses.
- El corazón púrpura, una madera nativa de América Central y del Sur, tiene un distintivo tono violeta que tiende a oscurecerse con la edad. Es apreciada por su grano recto, textura fina y hermoso brillo natural. Se puede utilizar para casi cualquier objeto pequeño y artículos especiales, así como para muebles, barcos, suelos y construcción pesada.
Otros árboles de la misma especie tienen propiedades similares al ébano negro, pero con un tono abigarrado y rayado en lugar de negro puro. El ébano africano es la especie más utilizada tradicionalmente y es apreciada por su rico y oscuro duramen y su consistencia densa y pesada.
¿Cuáles son las propiedades del ébano negro?
El ébano africano es el árbol más pesado del mundo. El duramen, de color negro azabache, presenta una veta fina y uniforme, aunque ocasionalmente se observan vetas entrelazadas. Presenta un brillo natural y es muy duradero, con resistencia a las termitas y otros insectos que perforan la madera. Como el ébano es tan denso, trabajar esta madera dura puede ser difícil y puede requerir herramientas especializadas.
¿Cuál es la historia del ébano negro?
El uso de esta madera dura con fines ornamentales se remonta al antiguo Egipto, donde se encontró ébano tallado en las tumbas reales. A finales del siglo XVI, el ébano era apreciado para la ebanistería fina con tallas en bajorrelieve con escenas religiosas o clásicas. Estas piezas se crearon por primera vez en Amberes, donde los holandeses agotaron en gran medida el suministro de ébano de Mauricio, y posteriormente se elaboraron en París.
¿Cómo se utiliza la madera de ébano en la actualidad?
En los tiempos modernos, el uso del ébano queda relegado a pequeños artículos ornamentales. Algunos ejemplos comunes son las cruces y la parafernalia religiosa, partes de instrumentos musicales como teclas de piano y diapasones de guitarra, púas de guitarra, figuritas y piezas de ajedrez. También son comunes los objetos torneados, como cuencos y chapas e incrustaciones decorativas.
Además de estos usos, el ébano africano tiene propiedades antifúngicas y antiinflamatorias y a menudo es recolectado por los lugareños con fines medicinales.
¿Es el ébano una especie en peligro de extinción?
Debido a las prácticas de recolección históricamente insostenibles, la mayoría de las especies de árboles de ébano están ahora protegidas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, que mantiene una lista roja de especies vegetales y animales amenazadas, el ébano de Gabón y el ébano de Makassar se consideran actualmente vulnerables, con una población en disminución.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) es un acuerdo comercial internacional diseñado para proteger las especies vulnerables que pueden ser agotadas por la exportación. La mayoría de los tipos de ébano están incluidos en el Apéndice II de la CITES, lo que significa que el comercio debe ser controlado para evitar su extinción.
El ébano de Gabón es un árbol pequeño y de crecimiento lento, que suele encontrarse solo o con uno o dos árboles más. La forestación ha reducido su población en más de un 50% en tres generaciones.
El ébano de Ceilán rara vez está disponible y se ha prohibido su exportación por estar en peligro de extinción. El ébano de Mun se considera en peligro crítico de extinción y rara vez se puede obtener de fuentes legítimas. La exportación de este material está actualmente prohibida.
¿Cuánto cuesta el ébano?
Como resultado de su rareza, el ébano es una de las maderas más caras del mundo. El precio a menudo supera los 100 dólares por pie de tabla, en comparación con los 15 dólares por pie de tabla del nogal negro para muebles.
¿Cuáles son algunas alternativas al ébano?
Los artesanos que quieren crear la apariencia del ébano sin el coste asociado y las prácticas de cosecha insostenibles tienen varias opciones para imitar el brillo negro azabache característico de la madera. El roble y otras especies más baratas pueden teñirse para obtener el mismo color a un precio muy inferior. Este método puede utilizarse para muebles y teclas de piano.
Los pequeños objetos de ébano no suelen distinguirse del plástico negro de alta calidad y durabilidad. Se trata de un sustituto apropiado para incrustaciones, pomos, encuadernaciones de guitarra y otras piezas pequeñas de acento.
También se pueden sustituir el ébano por otras maderas oscuras. Algunas de las opciones más comunes son:
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