MIDIAN, MIDIANITES (heb. מִדְיָנִים, מִדְיָן Gn. 37:28, מִדְיָנִים), nombre de un pueblo o grupo de pueblos (semi) nómadas en la Biblia (lxx, Madian, o Madiam; 1qIsa 60:6, מדים). Los madianitas están entre los hijos de Abraham y Cetura que fueron enviados a «la tierra de Oriente» (Gn. 25:1-6). Los «comerciantes madianitas» se mencionan en el episodio de la venta de José (Gn. 37:28). *Jetro, suegro de Moisés, era un sacerdote madianita que vivía en la tierra de Madián (Ex. 2:15-3:1); conoció a Moisés en el desierto del Sinaí (Ex. 18: 1-5), y los miembros de su familia acompañaron a los israelitas en su periplo por el desierto (Num. 10:29-32). Los ancianos de Madián mostraron hostilidad hacia los israelitas en las llanuras de Moab (22:7) y los israelitas lucharon contra los madianitas, matando a muchos de ellos (31:1-20).
Este episodio estuvo relacionado con el intento de atraer a los israelitas a la adoración de Baal-Peor, en el que participaron las hijas de Madián (25:6-18). En el período de los Jueces, los madianitas ejercieron una dura presión sobre Israel (Jue. 6:1-7), y Gedeón los derrotó lejos de las fronteras de Ereẓ Israel, en Karkor (8:10), que probablemente se encontraba en Wadi Sirḥān en Transjordania, en la frontera del desierto. Después de esta guerra, los madianitas dejaron de ser un factor político o militar.
El alcance de las andanzas de los madianitas fue muy amplio: desde la vecindad de Moab (Gn. 36:35; Núm. 22:4, 7; 25:1, 5, 15) y el reino de Sehón el amorreo (Jos. 13:21) en la región fronteriza de Transjordania, a lo largo de la frontera del desierto de Arabia (cf. Jue. 8:21, 24) al oeste de Edom (i Reyes 11:18), hasta el desierto del Sinaí y la ruta comercial entre Ereẓ Israel y Egipto (Gn. 37:28). En las fuentes grecorromanas y árabes se menciona a Madián en Arabia, así como en la orilla del Mar Rojo, y, según Josefo (Ant., 2:257), se trata de la Madián bíblica (cf. Eusebio, Onom. 124:6). Este Madián se identifica, según la tradición de los geógrafos árabes, con el moderno Maghāyir Shuʿayb (= las cuevas cerca de Akaba). Parece que el asentamiento de los madianitas en Arabia se produjo en una época posterior, cuando se redujo su área de vida, pero es posible que el asentamiento en el norte de Arabia durante el período helenístico-romano fuera una continuación del asentamiento bíblico. Entre los hijos de Cetura se mencionan tribus que habitaban en el norte de Arabia -Efá y Dedán (Gn. 25:3-4)- y también es posible que desde allí los madianitas se extendieran hacia el norte, el este y el oeste. En la Biblia, los madianitas también se designan con el título tipológico inclusivo de «ismaelitas» (Jue. 8:24). Algunos estudiosos disciernen una conexión entre los madianitas y las tribus kushu mencionadas en los Textos de Execración egipcios del siglo XVIII a.C., que vagaban por los desiertos del sur de Ereẓ Israel (cf. Cusán, Hab. 3:7). Esto puede estar insinuado en la historia de la «mujer cusita» con la que se casó Moisés (Núm. 12:1).
El nombre Madián se atribuye a grupos de tribus o pueblos (cf. Gn. 25:4), como lo atestigua la naturaleza de la monarquía de Madián. La Biblia menciona a «los cinco reyes de Madián» durante la guerra en el desierto (Núm. 31:8) y a Zeba y Zalmunna en la guerra de Gedeón (Jue. 8:1ss). Los reyes madianitas son llamados «jefes» (nesiʾim) y «príncipes» (nesijim; Jos. 13:21; Sal. 83:12), títulos muy adecuados para una organización tribal unida en grupos; Zur, un príncipe de Madián, es llamado explícitamente «el jefe tribal de una casa ancestral en Madián» (Núm. 25:15). Su carácter típicamente nómada (semi y eventualmente completo) los acercaba a otras tribus similares: los amalecitas y los kedemitas. Los madianitas de Transjordania seguían el culto del moabita Baal-Peor, mientras que los que habitaban el Néguev y el Sinaí se acercaron a los ceneos o incluso se identificaron con ellos (cf. Núm. 10:29; Jue. 1:16; 4:11) y a los hebreos. Los madianitas eran conocidos como pastores (Ex. 2:17) y comerciantes (Gn. 37:28, 36). De vez en cuando, junto con las tribus vecinas, irrumpían en los asentamientos permanentes de los alrededores. La Biblia los describe como ladrones (Jue. 6:5). Durante la monarquía, los madianitas vivían dentro de los confines de su lugar de origen, el norte de Arabia, y eran conocidos como intermediarios en la exportación de incienso (levonah) y oro desde Saba, en el sur de Arabia (cf. Isa. 60:6). Durante el período helenístico, los nabateos extraían mucho oro en la tierra de Madián y lo exportaban a través del puerto de Macna (Estrabón, Geographica, 17:784). No ha habido ninguna investigación científica sistemática de Madián en el norte de Arabia.
En la Aggadah
Midián y Moab siempre habían sido enemigos pero, temiendo que Israel los sometiera, compusieron sus diferencias y entraron en una alianza (Sanh. 105a). Lograron inducir a los israelitas a cometer fornicación con las hijas de Madián sólo con emborracharlas primero. Por esta razón, Finehas prohibió beber vino gentil (pdre 47). El odio de los madianitas hacia Israel se debía únicamente a la observancia de la Torá por parte de Israel (Núm. R. 22:2). Los madianitas se identifican a veces con los moabitas, que perdieron su derecho a una consideración especial como descendientes de Lot (Dt. 2:9), el sobrino de Abraham, porque intentaron inducir a Israel a pecar (Yelammedenu en Yal. 1, 875). La orden a Moisés de hacer la guerra a los madianitas antes de su muerte se debió a que, no teniendo ninguna razón para su odio contra Israel, se unieron sin embargo a los moabitas y los superaron en su enemistad. Moisés no dirigió la guerra en persona porque había encontrado refugio en Madián cuando era un fugitivo de Egipto. Delegó el mando en Finees ya que había sido el primero en actuar contra ellos matando a la princesa madianita, Cozbi (Núm. R. 22:4).
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