La actual Malaca, en la nación de Malasia, refleja su tumultuosa historia: una población multirracial de malayos, indios y chinos llaman a esta histórica ciudad su hogar. En particular, las comunidades peranakan y portuguesa siguen prosperando en Malaca, lo que recuerda la larga experiencia del estado en el comercio y la colonización.
Se dice que el fundador de Malaca, el ex pirata Príncipe Parameswara, era descendiente de Alejandro Magno, pero es más probable que fuera un refugiado político hindú de Sumatra.
Según la leyenda, el Príncipe estaba descansando un día bajo un árbol de grosellas indio (también conocido como melaka). Mientras observaba a uno de sus perros de caza intentando abatir un ciervo ratón, se le ocurrió que el ciervo compartía una situación similar a la suya: solo, exiliado en una tierra extranjera y rodeado de enemigos. El ciervo ratón logró entonces lo improbable y luchó contra el perro.
Parameswara decidió que el lugar en el que se encontraba era propicio para que los desfavorecidos triunfaran, por lo que decidió construir una casa en el lugar.
Malacca resultó ser, en efecto, un lugar propicio para fundar una ciudad, debido a su puerto protegido, su abundante suministro de agua y su ubicación privilegiada en relación con el comercio regional y los patrones de viento del monzón.
Melaka y los chinos
En 1405 un embajador del Imperio chino Ming, el almirante eunuco Cheng Ho (o Zheng He), navegó hacia el puerto con una enorme armada de gigantescos barcos comerciales. Ho inició una asociación comercial mutuamente beneficiosa, que finalmente culminó con el acuerdo de Malaca de convertirse en un reino cliente de los chinos a cambio de protección contra los siameses.
Tras su adopción del Islam en el siglo XV y su conversión en un sultanato, la ciudad comenzó a atraer a comerciantes de Oriente Medio, engrosando las filas de los que ya llegaban de todas las naciones marítimas de Asia.
Malaca y los europeos
Poco después, los ojos codiciosos de las emergentes potencias navales europeas se posaron en la pequeña y rica nación. Los portugueses, que llegaron en 1509, fueron acogidos al principio como socios comerciales, pero luego fueron expulsados cuando se hicieron evidentes sus designios sobre el país.
Molestaos por haber sido rechazados, los portugueses volvieron dos años más tarde, se apoderaron de la ciudad e intentaron convertirla en una fortaleza inexpugnable, erizada de setenta cañones y equipada con todas las últimas tecnologías de guerra contra el asedio. Sin embargo, estas tecnologías no fueron suficientes para mantener a raya a los holandeses, que sometieron a la ciudad por hambre en 1641 tras seis meses de asedio, durante los cuales los habitantes se vieron reducidos a comer gatos, luego ratas y finalmente entre ellos.
Cuando Holanda fue invadida por los franceses en las guerras napoleónicas, el príncipe holandés de Orange ordenó que todas sus posesiones de ultramar se entregaran a los británicos.
Tras el fin de las guerras, los británicos devolvieron Malaca a los holandeses, y poco después consiguieron recuperar la ciudad intercambiando una de sus colonias de Sumatra por ella. Aparte de una breve estancia de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad permaneció en manos británicas hasta que Malasia declaró su independencia, aquí en Malaca, en 1957.
Malaca hoy
Todos estos comerciantes e invasores dispares se mezclaron, lo que dio lugar a la diversidad étnica y cultural que ahora hace de Malaca un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un lugar tan fascinante para visitar y también, para los compañeros no curiosos de la cultura de los muchos buitres que acuden a la ciudad, también uno delicioso en el que comer.
Se tiene la sensación de una época más pintoresca mientras se recorren las viejas calles, una época en la que los caballeros llevaban trajes blancos y cascos de médula y balanceaban enérgicamente los bastones de ratán mientras se dirigían a sus clubes para tomar un trago de ginebra. Los bastones de ratán a menudo se balanceaban con algo menos de firmeza en el camino de vuelta a casa, ya que sus propietarios habían disfrutado de una o dos medidas más de lo que la sobriedad les permitía; sin embargo, éstas se justificaban fácilmente por ser esenciales para la salud, debido a las supuestas propiedades profilácticas de la ginebra.