Es tan común que es prácticamente un tópico: tu hijo es un angelito en el patio, en la guardería y en casa de los abuelos, pero es un derviche aullante en casa. Nunca se ha peleado con nadie, y nunca ha pegado o pateado a nadie excepto a ti. ¿Por qué? Por extraño que parezca, la razón por la que tu hijo da rienda suelta a su mal comportamiento de niño pequeño cuando estás cerca es simplemente porque te quiere más (qué manera de demostrar el amor, ¿eh?). Está completamente seguro de su afecto, así que sabe que puede dejarse llevar por su presencia. Aunque puede ser reconfortante escuchar esto, no hace que sea más fácil lidiar con sus lloriqueos, sus quejas y sus rabietas. ¿Cómo puedes mantener la calma (y evitar convertirte en un felpudo) mientras ayudas a tu hijo a aprender que mereces el mismo trato amable que él muestra a los demás?
Da a tu hijo una atención extra. El hecho de que usted pase más tiempo con su hijo pequeño que cualquier otra persona, no significa necesariamente que le esté prestando mucha atención enfocada. Por supuesto, nadie puede prestarle atención en todo momento, pero a veces, cuando pasan mucho tiempo juntos, ambos se acostumbran tanto a la rutina que acaban cambiando el tiempo de cantidad por el de calidad, una receta infalible para actuar. Si tu hijo no recibe toda tu atención portándose bien, se conformará con portarse mal, lo que, según ha aprendido, atrae toda tu atención rápidamente. Así que, cuando puedas, intenta sacar más tiempo para leer cuentos, charlar durante la comida o simplemente jugar juntos. En lugar de apresurarse a terminar una tarea cuando su hijo está dibujando alegremente, siéntese y pase unos minutos dibujando junto a él. El tiempo extra a solas podría llenar su tanque de atención, por así decirlo, y fomentar el buen comportamiento.
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Provea oportunidades para que su niño pequeño se desahogue. Mantener la compostura en público y en la escuela supone un verdadero esfuerzo para tu pequeño (tiene un montón de emociones importantes que está tratando de mantener en secreto), que es otra razón por la que tu hijo pequeño puede colapsar en el momento en que los dos se reúnen. Está agotado, harto de ser «bueno» y probablemente también esté un poco irritado. Desde su punto de vista, el comportamiento malcriado en un entorno seguro es una forma estupenda de desahogarse. Por suerte para ti, no es la única manera. Si observas que el niño se comporta mal en momentos predecibles -por ejemplo, justo después de la mañana del martes con la abuela-, puedes intentar modificar un poco tu rutina. Si lo que necesita es correr, una parada en el parque infantil antes de volver a casa le vendrá bien. Si lo que necesita es tranquilidad, un par de cuentos o un rato escuchando juntos su CD favorito podrían ayudar a su hijo a pasar de un comportamiento absolutamente angelical a uno razonablemente racional, sin dejar de ser absurdamente horrible por el camino.
Explique cómo se siente. Puede que los niños pequeños no sean las personas más empáticas, pero son capaces de entender que han herido a alguien si se lo señalas. Así que dile a tu hijo que te sientes mal cuando te pega o te grita. Incluso puedes preguntarle cómo se sentiría él si recibiera el mismo trato. Puedes decirle: «Mamá se pone triste cuando la empujas. ¿Cómo te sentirías tú si yo te empujara? Te dolería, ¿verdad?». O simplemente puedes decir: «¡Ay! ¡Eso duele! ¿Por qué has pegado a mamá?». Su hijo lo entenderá.
Delegue en el padre menos disponible. Con frecuencia, el progenitor que su hijo ve con menos frecuencia recibirá el mismo trato especial reservado para los profesores y los familiares. Así que si sabes que tu hijo pequeño probablemente te hará pasar un mal rato a la hora del baño, tómate un descanso y deja que papá se encargue… mientras tú lees una revista y disfrutas de una tranquila copa de vino. Papá aportará una actitud totalmente nueva hacia el enjabonado y el chapoteo que puede romper la tendencia de la batalla a la hora del baño y ahorrarte un episodio de mal comportamiento de tu hijo pequeño.
No dejes que tu hijo pequeño se salga con la suya. Puedes dar un poco de margen a tu hijo cuando sepas que ha tenido un día duro (¿con quién más puede «quejarse» o actuar si no es contigo?), pero asegúrate de no dejar que se aproveche de ti. Si tu pequeño te pega, ignora tus peticiones o muestra cualquier otro tipo de mal comportamiento infantil, es el momento de echar mano de tu bolsa de trucos de disciplina para niños pequeños. Por mucho que entiendas su punto de vista, es importante que le enseñes que sus acciones tienen consecuencias, incluso si descarga sus frustraciones en ti.