¿Qué es un mamífero?
La clase Mammalia contiene animales denominados colectivamente como mamíferos. Los mamíferos incluyen las especies que ponen huevos, conocidas como monotremas, además de los marsupiales y los mamíferos placentarios. Hay varias características que ayudan a definir lo que es un mamífero. Entre ellas se encuentran las siguientes:
- La presencia de glándulas sudoríparas (esto incluye glándulas sudoríparas modificadas para la producción de leche).
- Tres huesos del oído medio que se utilizan en la audición
- Una región del neocórtex del cerebro
- Evolución de los mamíferos, una breve introducción a los primeros mamíferos:
- Mamíferos del Paleoceno, un sitio que cubre el surgimiento de los mamíferos:
- MAMMALOGÍA .org – La Sociedad Americana de Mamíferos fue creada en 1919 con el propósito de promover el estudio de los mamíferos, y este sitio web incluye una biblioteca de imágenes de mamíferos –
Los mamíferos también se definen como todos los descendientes del ancestro más común a los monotremas.
Abundancia de mamíferos
Existen unas 5.400 especies de mamíferos que se dividen en 153 familias y aproximadamente 1.200 géneros. Los mamíferos están siendo objeto de una gran reorganización. Hasta que esta clasificación sea aceptada universalmente, hemos adoptado el esquema de clasificación más comúnmente adoptado por los textos de mamología (el de Vaghan et al 2000)
Los mamíferos como grupo se han comportado notablemente bien, habiéndose apoderado del planeta después de la era de los dinosaurios. Una de las razones del gran éxito de los mamíferos es su capacidad para adaptarse a entornos extremos, desde las regiones cálidas hasta los fríos casquetes polares.
El orden de mamíferos más abundante es el de los roedores. El segundo más abundante son los murciélagos y el tercero las musarañas y los topos (antes Insectivora). La abundancia de cada uno de los mamíferos puede visualizarse en el siguiente gráfico circular elaborado según la nueva clasificación de los mamíferos.
Los más grandes y los más pequeños
El mamífero más grande es la ballena azul, que puede alcanzar los 33 metros y pesar casi 150 toneladas. El mamífero más pequeño es el murciélago abejorro, que sólo mide 30-40 milímetros.
Evolución de los mamíferos
Los mamíferos evolucionaron a partir de ancestros primitivos similares a los reptiles. Los mamíferos modernos evolucionaron a partir de un ancestro de los mamíferos. Muchos de los rasgos que comparten los mamíferos fueron probablemente adaptaciones a diferentes condiciones. Por ejemplo, se cree que las glándulas mamarias que producen leche y ayudan a criar a las crías posiblemente evolucionaron como una forma de mantener los huevos húmedos. Los monotremas, por ejemplo, no producen leche de los pezones, sino que segregan leche de sus estómagos.