El Hotel Lorraine de Memphis es el lugar histórico del asesinato de Martin Luther King, Jr. el 4 de abril de 1968. Su asesinato tuvo lugar justo un día después del legendario discurso de King en la Iglesia de Dios en Cristo del Templo Mason, que es ampliamente citado y referenciado aún hoy. El hotel se construyó en 1925 y originalmente sólo permitía clientes blancos, como era habitual en muchos hoteles del sur a principios del siglo XX. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el hotel evolucionó con los tiempos y empezó a aceptar también clientes negros. El hotel creció hasta convertirse en un hotel popular entre los músicos de jazz y otras celebridades moderadas y es una visita obligada en sus vacaciones en Memphis, TN.
Después de ese fatídico día, el Hotel Lorraine siguió abierto al público, aceptando huéspedes que pernoctaban en sus numerosas habitaciones durante décadas. Sin embargo, el propio hotel encontró su propia muerte en 1982, cuando fue embargado y obligado a cerrar. Ese mismo año, el hotel fue adquirido por la Fundación Conmemorativa de Martin Luther King Jr. y, en 1987, los planes para convertir el Hotel Lorraine en un museo ya estaban en marcha.
El Museo Nacional de los Derechos Civiles abrió sus puertas en septiembre de 1991 en el emplazamiento del Hotel Lorraine. Este amplio museo cuenta con una gran variedad de exposiciones sobre la lucha afroamericana por los derechos civiles. Encontrará exposiciones que datan desde la primera llegada de africanos a las colonias británicas hasta el asesinato de King en 1968. El museo se amplió posteriormente, en 2001, para incluir el edificio Young and Morrow, donde el tirador, James Early Ray, disparó las balas que mataron a King.
El Museo Nacional de los Derechos Civiles está abierto de lunes a sábado de 9 a 17 horas, y los domingos de 13 a 17 horas. El museo cierra los martes. Durante los meses de verano, el museo permanece abierto una hora más cada día. La entrada para adultos cuesta 13 $. Se ofrecen descuentos para personas mayores, estudiantes y niños. La entrada gratuita se concede todos los lunes desde las 15:00 horas hasta el cierre.
Varios recorridos por la ciudad visitan el Hotel Lorraine y el Museo Nacional de Derechos Civiles. El Memphis City Tour es un recorrido en autobús de dos horas que se detiene en el Lorraine Hotel, y también le lleva a otras atracciones locales como Beale Street, la Pirámide y Elvis Presley Boulevard. El Memphis Mojo Tour le lleva en un viaje de noventa minutos a través de Memphis en un autobús turístico de época, pasando por el Museo Nacional de Derechos Civiles, así como por el Sun Studio, Stax y Cotton Row.
Su viaje a Memphis no estaría completo sin pasar tiempo explorando el Museo Nacional de Derechos Civiles y el Hotel Lorraine.