Sin embargo, hay algunas complicaciones con este pasaje. Se enumeran 42 generaciones (incluyendo a Tamar, versículo 3 y Génesis 38:6-30) pero sólo se enumeran 41 nombres de hombres, mientras que uno esperaría 14 x 3 o 42. Esto ciertamente parece dejar una de las divisiones con un miembro menos.
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Se han propuesto varias explicaciones para explicar esto. Aparte de la razón directa de un simple error de conteo, el punto de vista significativo, defendido por primera vez por Krister Stendahl, que preservaría la inerrancia de la Biblia, es que el nombre de David debería aparecer dos veces tal como se menciona dos veces en el versículo. Según este recuento, es a la vez uno de los catorce desde «Abraham hasta David» y también uno de los catorce desde «David hasta el exilio a Babilonia». El principal problema con esto es que también sugeriría que, dado que el exilio a Babilonia se menciona dos veces, el hombre de esta época, Jeconías, también debería aparecer dos veces. Otras teorías que se han propuesto incluyen que María cuenta como uno de los 14 o que Jeconías cuenta legalmente como dos personas separadas, una como rey y la otra como civil destronado.
Una explicación que los estudiosos de hoy encuentran más probable es que el problema radica en Mateo 1:11. Casi todas las demás fuentes informan de que entre Josías y Jeconías había un rey llamado Joaquín. Una referencia bíblica para esto puede verse en I Crónicas 3: 15-16. Muchos estudiosos creen que es probable que Jeconías, cuyo nombre puede escribirse Joaquín, se confundiera con su padre y se fusionaran en una sola persona. Por lo tanto, el error fue de un transcriptor posterior.
Sin embargo, hay varias otras personas que fueron dejadas fuera de la genealogía. Mateo 1:8 omite a Ocozías, Atalía, Joás y Amasías, dos de los cuales fueron reyes de Judá y todos están bien documentados por otras fuentes. Begat también puede significar abuelo de y saltarse generaciones sin importancia no es raro en las genealogías antiguas. Véase Mateo 1:8 para una discusión completa sobre por qué estos cuatro pueden haber sido omitidos. Puede parecer engañoso afirmar que hubo catorce generaciones, cuando en realidad fueron dieciocho. Fowler sostiene que este versículo no es un error, ya que no es una descripción de la genealogía real, sino simplemente de la lista que se presentó en el Evangelio. Fowler cree que el autor de Mateo tenía buenas razones para omitir los nombres que hizo y omitir los antepasados innecesarios. Fowler considera que las instrucciones de este versículo son para ayudar a memorizar la versión de Mateo de la genealogía, no la lista histórica de los descendientes. Según la tradición, el primer período desde Abraham hasta David siempre tuvo catorce nombres, por lo que el autor de Mateo simplemente cortó los nombres innecesarios de las otras dos secciones para crear una estructura triple fácil de memorizar.
Un transcriptor que omite nombres similares en una lista es un error común conocido como homoioteleuton. Una teoría es que el autor original de Mateo probablemente tenía la lista correcta, y que un escriba posterior borró los cuatro. Esto implica que este verso debe ser una adición posterior al texto, ya que la estructura 14/14/14 sólo surgió después de que se cometiera ese error.
Un problema añadido es que, incluso con varios nombres adicionales añadidos, hay muy pocos nombres para los muchos siglos que pretende abarcar esta genealogía, ya que Mateo se centra principalmente en el linaje real de Jesús, no en la línea biológica (que posiblemente se utiliza en Lucas 3) a la que no tuvo acceso.