Estados UnidosEditar
El F-15E alcanzó su capacidad operativa inicial el 30 de septiembre de 1989 en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson en Carolina del Norte con el 4º Ala de Cazas Tácticos, 336º Escuadrón de Cazas Tácticos.
Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del DesiertoEditar
El F-15E fue desplegado en respuesta a la invasión de Irak de Kuwait en agosto de 1990 para la Operación Escudo del Desierto. El 336º Escuadrón de Cazas Tácticos voló a la Base Aérea de Seeb, en Omán, para iniciar ejercicios de entrenamiento en previsión de un ataque iraquí a Arabia Saudí; en diciembre, los escuadrones 335º y 336º se trasladaron a la Base Aérea Príncipe Sultán, en Arabia Saudí, más cerca de la frontera con Irak. Al comienzo de la Operación Tormenta del Desierto, 24 F-15E lanzaron un ataque contra cinco instalaciones fijas de Scud en el oeste de Irak el 17 de enero de 1991. Las misiones contra instalaciones Scud continuaron durante esa noche con un segundo ataque de 21 F-15E. Por la noche, los F-15E volaron en misiones de caza sobre el oeste de Irak, buscando lanzadores móviles de SCUD. Al realizar bombardeos aleatorios en zonas sospechosas, se esperaba disuadir a los iraquíes de preparar un lanzamiento de Scud.
En la noche de apertura de la guerra, un F-15E no logró alcanzar un MiG-29 con un AIM-9 Sidewinder; otros F-15E también atacaron sin éxito este MiG-29 solitario, que finalmente fue derribado por un misil de origen desconocido. El 18 de enero, durante un ataque contra una planta de aceite y lubricantes cerca de Basora, un F-15E se perdió por el fuego enemigo, muriendo tanto el piloto como el oficial de vuelo. Las tripulaciones de los F-15E describieron esta misión como la más difícil y peligrosa de la guerra, ya que estaba fuertemente defendida por SA-3, SA-6, SA-8 y Rolands, así como por artillería antiaérea. Dos noches más tarde, un segundo y último F-15E fue derribado por un SA-2 iraquí; la tripulación sobrevivió y evadió la captura durante varios días y estableció contacto con aviones de la coalición, pero no se puso en marcha un rescate debido a cuestiones de seguridad sobre un aviador que no se identificó con los códigos adecuados. Los iraquíes capturaron posteriormente a ambos aviadores.
Los F-15E destruyeron 18 aviones iraquíes en tierra en la base aérea de Tallil utilizando GBU-12 y CBU-87. El 14 de febrero, un F-15E se anotó su única muerte aire-aire de la guerra: un helicóptero Mil Mi-24. Mientras respondía a una petición de ayuda de las fuerzas especiales estadounidenses, cinco helicópteros iraquíes fueron avistados. El F-15E líder de dos, a través de su FLIR, detectó un helicóptero en proceso de descarga de soldados iraquíes, y lanzó una bomba GBU-10. La tripulación del F-15E pensó que la bomba no había alcanzado su objetivo y se estaba preparando para utilizar un Sidewinder cuando el helicóptero fue destruido. El equipo de las Fuerzas Especiales estimó que el Hind estaba a unos 800 pies (240 m) sobre el suelo cuando la bomba de 910 kg (2.000 lb) alcanzó su objetivo. Como había comenzado otra operación de bombardeo de la Coalición, los F-15E se retiraron del combate con los helicópteros restantes.
Los F-15E atacaron objetivos fuertemente defendidos en todo Irak, dando prioridad a los emplazamientos de misiles SCUD. Los F-15E llevaron a cabo misiones destinadas a matar al presidente iraquí Saddam Hussein, bombardeando varios lugares sospechosos. Antes de la guerra terrestre, los F-15E volaron en misiones de bombardeo contra vehículos iraquíes en Kuwait. Tras 42 días de combate, el 1 de marzo de 1991 entró en vigor un alto el fuego, que condujo a la creación de zonas de exclusión aérea en el norte y el sur de Irak.
Operaciones Vigilancia del Sur y Vigilancia del NorteEditar
Después de la Tormenta del Desierto, se establecieron dos zonas de exclusión aérea sobre Irak, que fueron reforzadas por aviones estadounidenses y británicos. En un incidente, un vuelo de F-15E observó un ataque de helicópteros iraquíes contra 600 refugiados kurdos en Chamchamal, en el norte de Irak. Como no se les permitió abrir fuego, los F-15E realizaron varias pasadas a gran velocidad lo más cerca posible de los helicópteros iraquíes para crear graves turbulencias en la estela, al tiempo que apuntaban con sus láseres a las cabinas de los helicópteros para intentar cegar a sus tripulaciones; esto provocó la caída de un Hind. Posteriormente, los mandos de la USAF ordenaron a los F-15E que no volaran por debajo de los 3.000 m (10.000 pies) para evitar que se repitiera.
Los F-15E del 391º Escuadrón de Cazas, el 492º Escuadrón de Cazas y el 494º Escuadrón de Cazas se desplegaron con regularidad en Turquía durante toda la década de 1990. En enero de 1993, incumpliendo el acuerdo de alto el fuego, se atacaron objetivos iraquíes por debajo del paralelo 32 norte; 10 F-15E realizaron un ataque de castigo días después. La mayoría de las misiones eran de carácter defensivo, los Strike Eagles llevaban una gama flexible de armas en una misión típica. Los aviones AWACS estaban en estrecho contacto con las tripulaciones de los F-15E, que recibían nuevos encargos mientras estaban en el aire y, por tanto, podían realizar ataques imprevistos contra objetivos iraquíes. Después de 1993, las violaciones de la zona de exclusión aérea fueron mínimas, ya que Irak protagonizó una pequeña retirada; en 1997, Turquía aprobó la creación de la Operación Vigilancia del Norte (ONW) y permitió a las fuerzas estadounidenses utilizar la base aérea de Incirlik.
En diciembre de 1998, se llevó a cabo la Operación Zorro del Desierto cuando Irak rechazó las inspecciones de la UNSCOM. El 28 de diciembre de 1998, tres F-15E atacaron un radar de seguimiento SA-3 y una unidad de guía óptica, lanzando cada uno dos municiones guiadas de precisión (PGM) GBU-12 de 500 libras. Después de Desert Fox, Irak violó con frecuencia las zonas de exclusión aérea, por lo que los F-15E llevaron a cabo varios ataques de represalia planificados con antelación; sólo en ONW se gastaron armas en al menos 105 días. Entre el 24 y el 26 de enero de 1999, los F-15E utilizaron varios AGM-130 y GBU-12 contra emplazamientos SAM cerca de Mosul, en el norte de Irak. También volaron en apoyo de la Operación Provide Comfort y la Operación Provide Comfort II.
Operaciones en los BalcanesEditar
La Operación Deny Flight fue una zona de exclusión aérea reforzada por las Naciones Unidas sobre Bosnia y Herzegovina debido al deterioro de la situación en los Balcanes. En agosto de 1993, los F-15E del 492º y 494º FS se desplegaron en Aviano, Italia. A finales de 1993, la OTAN ordenó un ataque limitado de F-15E en el aeródromo de Udbina, dirigido a las fuerzas serbias en la vecina Croacia. Ocho F-15E armados con GBU-12 despegaron para atacar un vehículo antiaéreo SA-6; la misión fue cancelada en pleno vuelo por la aplicación de estrictas reglas de enfrentamiento. En diciembre de 1993, los F-15E despegaron para destruir un par de SA-2 que habían disparado contra dos Sea Harrier FRS 1 de la Royal Navy. En agosto de 1995, también se desplegaron los F-15E del 90º Escuadrón de Cazas. El 492d y el 494º volaron más de 2.500 salidas desde el inicio del Deny Flight, 2.000 de ellas por parte del 492d. En agosto de 1995, en apoyo de la Operación Fuerza Deliberada de la OTAN, los F-15E volaron en misiones de ataque contra el blindaje y la logística serbia en torno a la capital bosnia, Sarajevo. El 9 de septiembre, un F-15E desplegó la primera bomba GBU-15 del tipo, lanzando nueve sobre fuerzas terrestres serbias y objetivos de defensa aérea cerca de Banja Luka.
En respuesta al desplazamiento de kosovares y al rechazo del gobierno serbio a un ultimátum de la OTAN, se lanzó la Operación Allied Force en marzo de 1999. Un total de 26 F-15E volaron los primeros ataques de Allied Force contra emplazamientos serbios de misiles tierra-aire, baterías antiaéreas y estaciones de radar de alerta temprana. Los Strike Eagles se desplegaron en Aviano y en la RAF Lakenheath, en el Reino Unido. En el teatro de operaciones, los F-15E llevaron a cabo misiones de apoyo aéreo cercano (CAS), un concepto popular dentro de la USAF. Las misiones solían durar unas 7,5 horas e incluían dos repostajes aéreos; los F-15E llevaban una mezcla de municiones aire-aire y aire-tierra para realizar tanto tareas de patrulla aérea de combate como misiones de ataque en la misma misión. Los lanzadores móviles de SAM suponían una amenaza considerable para los aviones de la OTAN y habían realizado derribos con éxito, sobre todo de un Lockheed F-117 Nighthawk. Para poder atacar desde mayores distancias, el F-15E estaba equipado con el AGM-130, que proporcionaba una capacidad de ataque en posición vertical.
Operación Libertad DuraderaEditar
Semanas después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el 391º Escuadrón de Cazas se desplegó en la base aérea de Ahmad al-Jaber, Kuwait, para apoyar la Operación Libertad Duradera en Afganistán. Los F-15E encontraron poca resistencia durante las misiones iniciales. En la primera noche, los objetivos principales fueron las estructuras militares talibanes, los depósitos de suministros y los campos de entrenamiento y cuevas de Al Qaeda. Se gastaron tanto las bombas AGM-130 como las GBU-15 de 910 kg (2.000 lb); este fue el primer uso en combate de la GBU-15. Las GBU-24 y GBU-28 se utilizaron contra objetivos reforzados, centros de mando y control y entradas de cuevas. Los F-15E operaban a menudo en parejas junto a parejas de F-16C. A las pocas semanas del inicio de las operaciones de combate, faltaban objetivos que atacar, ya que casi todos los objetivos habían sido ya destruidos. Los talibanes tenían acceso a misiles tierra-aire portátiles SA-7 y FIM-92 Stinger, que no suponían una amenaza para la mayoría de los aviones que volaban por encima de los 7.000 pies (2.100 m). Además, los emplazamientos fijos de SAM cerca de ciudades como Mazar-i-Sharif y Bagram fueron atacados desde el principio; Afganistán se había convertido rápidamente en un entorno de baja amenaza para las operaciones aéreas.
Las aeronaves volaban habitualmente en misiones de apoyo a las fuerzas terrestres aliadas, los F-15E solían llevar bombas MK-82 y GBU-12 en esta función, a veces se llevaban otras armas, durante una misión se soltaron una GBU-28, dos GBU-24 y seis GBU-12. Los objetivos más frecuentes durante el resto de la guerra fueron insurgentes individuales, vehículos ligeros y convoyes de suministros; a menudo se utilizaron cañones y bombas de los F-15E. Fue durante el combate sobre Afganistán cuando cuatro tripulaciones del 391º llevaron a cabo la misión de combate más larga de la historia; duró un total de 15,5 horas, nueve de las cuales se dedicaron a sobrevolar la zona objetivo. Dos F-15E atacaron dos instalaciones de mando y control talibán, dos edificios sospechosos de ser utilizados por combatientes talibanes y un bloqueo de carretera; los F-15E repostaron 12 veces durante la misión.
El 4 de marzo, otro incidente conocido como la Batalla de Roberts’ Ridge involucró a varios F-15E realizando una misión de CAS. Los aviones destruyeron un puesto de observación talibán y respondieron al fuego de mortero enemigo cercano sobre las fuerzas de los SEAL de la Marina que buscaban un Chinook MH-47E emboscado en el valle de Shah-i-Kot. Se lanzaron varias bombas mientras el equipo SEAL recibía fuego, pero una de ellas falló debido a que la tripulación utilizó coordenadas incorrectas. Un MH-47 que transportaba un equipo de rescate fue derribado por un RPG mientras intentaba apoyar a los SEAL. Tras el repostaje, los F-15E lanzaron otros 11 GBU-12 en coordinación con las fuerzas terrestres y dispararon sus cañones contra las fuerzas talibanes que se encontraban cerca de los supervivientes del MH-47 derribado. Los F-16 del 18º Escuadrón de Cazas también realizaron pasadas de ametrallamiento hasta que se agotó la munición de los cañones, recurriendo entonces a nuevos lanzamientos de bombas. Los F-15E sufrieron problemas técnicos relacionados con fallos de radio y de armamento, se lanzaron varias GBU-12 antes de regresar a Al Jaber en Kuwait.
Años después, se produjeron varios incidentes. El 23 de agosto de 2007, un incidente de fuego amigo involucró a un F-15E que lanzó por error una bomba de 500 libras (230 kg) sobre las fuerzas británicas, matando a tres soldados; la causa declarada fue la confusión entre el controlador aéreo y el F-15E sobre las coordenadas de bombardeo. El 13 de septiembre de 2009, un F-15E derribó un dron MQ-9 Reaper que no respondía sobre el norte de Afganistán para evitar que entrara en el espacio aéreo extranjero.
Operación Libertad IraquíEditar
A finales de febrero, el 336º recibió tripulaciones adicionales, muchas de ellas reclutadas de los dos escuadrones no desplegables de Seymour Johnson (los escuadrones de caza 333º y 334º) y del 391º escuadrón de caza de la base aérea de Mountain Home, para un total de cuatro tripulaciones por F-15E. En marzo, el personal y los aviones del 335º Escuadrón de Caza se unieron al 336º en Al Udeid. Uno de los objetivos era la destrucción de las defensas aéreas iraquíes y de la red de radares de alerta temprana cerca de la frontera jordana, lo que permitió a los F-16 y a los helicópteros operar desde Jordania desde el inicio de la guerra. Varios emplazamientos de radar y estaciones de retransmisión de radio fueron atacados en el oeste de Irak, cerca del aeródromo «H3», encontrando un intenso fuego antiaéreo.
El 19 de marzo, mientras los F-117 Nighthawks lanzaban bombas sobre Bagdad, apuntando a una casa donde se creía que estaba Saddam Hussein; los F-15E lanzaron GBU-28 alrededor del aeródromo H3. El 20 de marzo, el efectivo de la guerra, los F-15E dispararon AGM-130 contra edificios de comunicación, mando y control, y otros objetivos clave en Bagdad; algunas armas no alcanzaron sus objetivos, posiblemente debido a la interferencia de los EA-6B Prowlers en las cercanías. El 3 de abril de 2003, un F-15E confundió un Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple (MLRS) M270 con un emplazamiento de misiles tierra-aire iraquí y lanzó una bomba guiada por láser de 500 libras (230 kg), matando a tres personas e hiriendo a otras cinco.
El 7 de abril de 2003, un F-15E, tripulado por el capitán Eric Das y el comandante William Watkins, llevó a cabo una misión clave de interdicción en apoyo de las fuerzas especiales; probablemente fue derribado por fuego de la AAA mientras bombardeaba objetivos alrededor de Tikrit. Das y Watkins recibieron a título póstumo la Cruz de Vuelo Distinguida y el Corazón Púrpura. Durante la guerra, a los F-15E se les atribuyó la destrucción del 60% de la fuerza total de la Guardia Republicana iraquí de Medina; también alcanzaron a 65 MiG en tierra y destruyeron edificios clave de defensa aérea y de mando en Bagdad. Los F-15E colaboraron con otros aviones desplegados en Al Udeid, como los F/A-18 de la RAAF, los F-16 y F-117 de la USAF, los Tornados Panavia de la RAF y los F-14 de la US Navy.
Operación Odyssey DawnEditar
Tras la adopción de la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 17 de marzo de 2011, 18 F-15E de la USAF fueron, entre otros aviones de la OTAN y aliados, desplegados para reforzar la zona de exclusión aérea libia como parte de la Operación Odyssey Dawn. El 21 de marzo de 2011, un F-15E del 492d FS se estrelló cerca de Bengazi, Libia. Los dos miembros de la tripulación se lanzaron en paracaídas en territorio en manos de elementos de la resistencia de la población libia y finalmente fueron rescatados por los marines estadounidenses. Los problemas de equipamiento provocaron un desequilibrio de peso y contribuyeron a que se estrellaran al abandonar la zona del objetivo.
Operaciones contra el Estado Islámico (2014-actualidad)
Los F-15E de la USAF han participado en la Operación Inherent Resolve contra los militantes del Estado Islámico (EI) en Irak y Siria. En la mañana del 23 de septiembre de 2014, numerosas aeronaves estadounidenses y árabes realizaron ataques aéreos en Siria contra combatientes del IS, complejos de entrenamiento, cuarteles generales e instalaciones de mando y control, instalaciones de almacenamiento, un centro financiero, camiones de suministro y vehículos armados. El Pentágono publicó vídeos de objetivos alcanzados por la artillería desplegada por los F-15E, tomados por sus propios pods de puntería AN/AAQ-33 Sniper. Entre agosto de 2014 y enero de 2015, los F-15E volaron el 37% de todas las salidas de la USAF.
Los F-15E con base en la RAF Lakenheath en el Reino Unido realizó varios ataques quirúrgicos de largo alcance contra campamentos del IS y figuras prominentes en Libia. El 13 de noviembre de 2015, un par de F-15E mataron a Abu Nabil al-Anbari, el líder del Estado Islámico de Irak y el Levante en Libia, en un ataque cerca de Darnah, al este de Libia. El 20 de febrero de 2016, los F-15E de la USAF atacaron un campo de entrenamiento del EI cerca de Sabratha, donde se encontraban combatientes extranjeros, y al parecer mataron a Noureddine Chouchane, un yihadista tunecino de 36 años vinculado a los atentados de Susa de 2015. Las fuentes afirmaron que 49 personas murieron y 6 resultaron heridas; también habrían muerto dos serbios secuestrados por el IS en 2015.
El 8 de junio de 2017, un F-15E derribó un vehículo aéreo no tripulado pro régimen sirio cerca de Al Tanf (Siria); según funcionarios del OIR, fue derribado tras desplegar «una de las varias armas que portaba cerca de una posición ocupada por personal de la Coalición… de tamaño similar a un MQ-1 Predator estadounidense». El dron puede haber sido un Shahed 129; el 20 de junio de 2017, un segundo Shahed-129 fue derribado por un F-15E cerca de la zona de exclusión de 50 millas alrededor de Al-Tanf.
IsraelEdit
El F-15I es operado por el Escuadrón nº 69 de la Fuerza de Defensa Israelí, sucediendo al F-4 Phantom II. Se utiliza como un bombardero estratégico debido a su largo alcance, gran capacidad de munición y sistemas avanzados.
Después de la Guerra del Golfo de 1991, en la que las ciudades israelíes fueron atacadas por misiles SCUD con base en Irak, el gobierno israelí decidió que era necesario un avión de ataque de largo alcance, emitiendo una solicitud de información (RFI). En respuesta, Lockheed Martin ofreció una versión del F-16 Fighting Falcon, mientras que McDonnell Douglas ofreció el F/A-18 Hornet y el F-15E. El 27 de enero de 1994, el gobierno israelí anunció su intención de comprar 21 F-15E modificados, denominados F-15I. El 12 de mayo de 1994, el Gobierno estadounidense autorizó la compra de hasta 25 F-15I por parte de Israel. En noviembre de 1995, Israel encargó cuatro F-15I adicionales; se construyeron 25 entre 1996 y 1998. Algunos de los misiles aire-aire que pueden llevar los aviones son: el AIM-9L, el Rafael Python 4 y el Rafael Python 5, y los misiles guiados por radar AIM-7 Sparrow y AIM-120 AMRAAM. En 1999, Israel anunció su intención de adquirir más cazas y que un posible competidor era el F-15I. Sin embargo, el contrato fue para el F-16I.
Arabia SaudíEditar
En noviembre de 2009, los F-15 de la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF), junto con los Tornados saudíes, realizaron incursiones aéreas en medio de la insurgencia Houthi en el norte de Yemen. Fue la primera acción militar de la RSAF sobre territorio hostil desde la Operación Tormenta del Desierto. En octubre de 2010, Arabia Saudí solicitó 84 cazas F-15SA (Saudi Advanced), la actualización de su flota existente de F-15S al estándar F-15SA, y el equipo y las armas relacionadas a través de una Venta Militar Extranjera (FMS). El 29 de diciembre de 2011, Estados Unidos firmó un contrato de 29.400 millones de dólares para la venta de 84 F-15SA, así como las actualizaciones de los F-15S. En junio de 2012, se adjudicó a Boeing un contrato FMS para 68 kits de modificación de F-15S a F-15SA. El 20 de febrero de 2013, se produjo el vuelo inaugural del primer F-15SA de nueva construcción.
Liderazgo saudí en la intervención en Yemen (2015-actualidad)
El 26 de marzo de 2015, los F-15S saudíes, junto con otros activos de la coalición árabe, comenzaron a atacar objetivos en Yemen como parte de la intervención liderada por Arabia Saudí en Yemen, denominada Operación Tormenta Decisiva. Al oponerse a una fuerza conjunta compuesta por antiguos rebeldes Houthi y fuerzas del ejército yemení, los ataques, al menos al principio, se encontraron con un ineficaz fuego antiaéreo que, según se informa, sólo causó daños al caer al suelo. Los primeros ataques se dirigieron a sitios de defensa aérea, cuarteles generales del Ejército, aeropuertos militares, depósitos de misiles balísticos y lanzadores. Durante estos ataques, un F-15S saudí se estrelló en el Golfo de Adén tras sobrevolar el mar; sus dos pilotos se eyectaron sanos y salvos y fueron recuperados del mar por un helicóptero de rescate HH-60G de la USAF; los informes de la coalición árabe afirmaron que no hubo fuego enemigo, mientras que fuentes houthis e iraníes afirmaron que lo habían derribado. El 8 de enero de 2018, un F-15S de la RSAF fue supuestamente derribado por un misil tierra-aire de los Houthi; un vídeo publicado por los Houthi muestra al F-15 aumentando la velocidad y lanzando bengalas de señuelo antes de ser alcanzado por un proyectil y sufrir aparentemente daños importantes. El 9 de enero de 2017, el medio de comunicación Houthi, Al-Masirah, anunció que el F-15 había sido dañado pero no se había estrellado.
El 21 de marzo de 2018, los rebeldes Houthi publicaron un vídeo en el que supuestamente se veía cómo un F-15 de la RSAF era alcanzado en la provincia de Saada por un misil aire-aire R-27 adaptado para su uso en superficie. Al igual que en el vídeo del anterior impacto similar grabado el 8 de enero, el objetivo, aunque claramente alcanzado, parece no caer al cielo cuando el vídeo se detiene. Las fuerzas saudíes confirmaron el impacto, al tiempo que dijeron que el avión aterrizó sin problemas en una base saudí. Fuentes saudíes confirmaron que el incidente implicó el lanzamiento de un misil tierra-aire contra el jet desde el interior del aeropuerto de Saada.