Es importante recordar que los tratamientos herbales y alternativos pueden interactuar con los medicamentos recetados o sin receta, y como todos los tratamientos, poseen el potencial de efectos secundarios. Las hierbas se suelen utilizar en combinación con otras y, por lo general, no tienen efectos secundarios graves cuando se utilizan adecuadamente en las dosis sugeridas. No es raro que una persona utilice la medicina complementaria y la medicina convencional al mismo tiempo.
«El auge de la pseudomedicina para la demencia y la salud cerebral», un artículo de JAMA Viewpoint escrito por los Dres. Hellmuth, Rabinovici y Miller.
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«¿Podemos confiar en el fin del Alzheimer?». Un artículo de Lancet Neurology por la Dra. Joanna Hellmuth. doi: 10.1016/S1474-4422(20)30113-7.
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Los riesgos de los tratamientos a base de hierbas
Mucha gente cree que los productos tradicionales a base de hierbas son más «naturales» y más seguros que los medicamentos convencionales. Sin embargo, algunos productos a base de hierbas pueden tener las mismas acciones y efectos que los medicamentos recetados, lo que da lugar a interacciones farmacológicas o efectos secundarios perjudiciales. A diferencia de los medicamentos recetados y de venta libre, los productos a base de hierbas y otros suplementos dietéticos no necesitan demostrar su seguridad o eficacia antes de ser vendidos. Las hierbas y los suplementos son esencialmente medicamentos crudos con el potencial de tener efectos tanto beneficiosos como perjudiciales.
Los productos a base de hierbas, los suplementos dietéticos o las dosis muy altas de vitaminas o minerales pueden tener interacciones farmacológicas peligrosas y efectos secundarios, al igual que los productos con receta y otros productos sin receta. Los efectos secundarios pueden reflejar la pureza del preparado o los aditivos. Deje de tomar productos a base de hierbas y póngase en contacto con su médico inmediatamente si aparecen efectos secundarios, una erupción o signos de una reacción alérgica.
En algunos casos, el contenido de hierbas de un producto es considerablemente mayor o menor que la potencia indicada en la etiqueta. Aunque la mayoría de los productos a base de hierbas son seguros, se ha descubierto que algunos productos contienen pesticidas, metales pesados, hierbas tóxicas o medicamentos recetados. Por este motivo, se recomienda utilizar sólo productos de alta calidad.
Tenga cuidado. Hable con su médico antes que después. Su médico puede ayudar a determinar si hay efectos secundarios peligrosos o interacciones de medicamentos y ayudar a determinar la dosis correcta para usted. Al igual que con todos los medicamentos, más no es mejor y puede conducir a una enfermedad grave y a la muerte.
Selección de tratamientos a base de plantas
Muchas personas preguntan por los suplementos dietéticos para ayudar a mejorar la memoria y la cognición, como el ginkgo, el ginseng, la cúrcuma y algunos productos específicos como Prevagen, Focus Factor y Axona. Actualmente no hay datos sólidos que apoyen el uso de estos suplementos para ayudar a mejorar la memoria y la cognición o para tratar la demencia. Muchos de estos suplementos tienen efectos secundarios e interacciones con otros medicamentos. Por favor, hable con sus proveedores de atención médica antes de empezar a tomar cualquier suplemento, hierba o vitamina para garantizar su uso seguro.
Si está considerando un tratamiento a base de hierbas, aquí hay algunas preguntas que debe hacer primero:
- ¿Se fabrica el producto en los Estados Unidos?
- ¿Es el fabricante bien conocido y de buena reputación? (Pregunte a su farmacéutico)
- ¿La etiqueta indica el nombre y la forma de la(s) hierba(s), la cantidad de la(s) hierba(s) en cada dosis en miligramos o gramos, un número de lote y una fecha de caducidad? Si decides utilizar productos traídos de otros países, lee atentamente la etiqueta con tu farmacéutico. Tenga cuidado con los nombres de los medicamentos recetados, como la efedrina y el fenobarbital, que se han encontrado en los productos a base de hierbas.
- ¿La etiqueta o la información del producto indican un número de teléfono gratuito al que puede llamar para obtener más información?
- Llame y pregunte cómo se identifican con precisión las hierbas crudas y cómo se comprueba la pureza y la potencia del producto. Algunos fabricantes le enviarán una copia de sus análisis a usted y/o a su médico, enfermera o farmacéutico. Un laboratorio independiente (ConsumerLab.com) ha comprobado la pureza y la potencia de algunos productos a base de hierbas. Consulte su página web y seleccione un producto aprobado o un fabricante que ofrezca claramente un control de calidad.
- ¿Ha hablado de los posibles beneficios y efectos adversos del producto con su farmacéutico y/o médico?
- Metales pesados: Se han encontrado cantidades excesivas de arsénico, plomo y mercurio en algunos productos a base de hierbas. Algunos fabricantes de productos a base de hierbas, aunque no todos, someten sus hierbas crudas a pruebas de contenido de metales pesados.
- Medicamentos con receta: En algunos productos a base de hierbas se han encontrado medicamentos de venta con receta como fenobarbital, efedrina, clorfeniramina, antiinflamatorios no esteroideos, benzodiacepinas, corticosteroides y metiltestosterona, la mayoría de ellos fabricados en el extranjero.
- Hierbas mal identificadas: El hecho de que algunas hierbas puedan causar una toxicidad grave está bien documentado. La identificación de las hierbas crudas se hace tradicionalmente sobre la base del aspecto, el sabor, el olor y el tacto. Esto puede no ser suficiente cuando la hierba deseada se parece mucho a un botánico tóxico. En estos casos, se requiere un análisis químico.
- Encontrar el contenido y la potencia adecuados de CBD/THC
- Trabajar con un buen dispensario y médico prescriptor
- Monitorear de cerca los efectos secundarios a medida que prueban diferentes dosis, formulaciones y concentraciones de marihuana
- Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)
- La Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)
- Investigación del NIH sobre la marihuana y los cannabinoides del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
- Medicinas Naturales: Una colaboración internacional de investigación que recopila y sintetiza datos sobre terapias complementarias y alternativas.
- ConsumerLab.com: Proveedor de resultados de pruebas independientes e información sobre productos de salud, bienestar y nutrición
- El auge de la pseudomedicina para la demencia y la salud cerebral publicado en JAMA (2019)
- Cuidado con las falsas promesas sobre las supuestas curas del Alzheimer publicadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA)
Ingredientes a evitar
Cannabis medicinal (marihuana)
El cannabis medicinal o la marihuana medicinal para la demencia no es una cura, pero se ha utilizado para ayudar a manejar el comportamiento difícil (por ejemplo, agitación, agresión), el estado de ánimo y el dolor. Suele probarse después de los tratamientos no farmacológicos (por ejemplo, fisioterapia, musicoterapia, terapia acuática, programación regular de actividades, abordar o minimizar los factores ambientales como la temperatura o el ruido y los factores sociales como la forma de hablar con el paciente y atraerlo, presentándole nuevos cuidadores o rutinas) y los tratamientos farmacológicos (por ejemplo, antidepresivos, analgésicos, antipsicóticos) han fracasado.
Los retos con el cannabis/marihuana medicinal son:
Hay cientos de productos para elegir, pero lo mejor es probar un producto con mayores concentraciones de CBD que de THC (el THC tiene propiedades psicoactivas). El cannabis/marihuana medicinal viene en tinturas (líquido aceitoso, mejor mezclado en alimentos o líquidos aceitosos), gomitas, chocolates y bayas y también preparaciones tópicas (las tópicas podrían ser más fáciles de dar, pero podrían no ser tan efectivas debido a problemas de absorción). Probablemente será necesario experimentar con diferentes productos y dosis para encontrar un producto eficaz, y podría ser que la marihuana medicinal simplemente no ayude.
Los efectos secundarios que deben preocupar incluyen somnolencia, mareos, posible aumento del riesgo de empeoramiento de la cognición y caídas, euforia y aumento de peso (aunque esto puede ser deseable en algunas personas). El coste (estos productos son caros) y el acceso también pueden ser problemas. En lo que hemos observado en los pacientes hasta ahora, parece ser útil para algunos y no para otros, y los efectos secundarios han sido leves (hasta ahora).
Recursos del CAM
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