Identificación
Esta distintiva medusa tiene la apariencia general de una tabla de surf en miniatura coronada por una vela, y es translúcida con una base teñida de azul. En la parte inferior de la base se adhieren pequeños tentáculos. Suele medir entre 4 y 6 cm de ancho, pero puede llegar a los 8 cm. En realidad no es una verdadera medusa (clase Scyphozoa), sino un hidroide (clase Hydrozoa). Antes se pensaba que las medusas vela eran una colonia de hidroides, aunque las pruebas recientes indican que cada individuo es un solo hidroide de gran tamaño, similar a una anémona invertida unida a una base flotante. Medusas muy pequeñas (3 mm como máximo) brotan de la forma hidroidea. Consulte la página de especies de la Zona Jellies para obtener más información sobre la biología de las medusas vela.
Hábitat &Alcance
Las medusas vela flotan en la superficie del océano abierto. Normalmente se encuentran en alta mar, pero como están a merced de los vientos y las corrientes, ocasionalmente se acercan a la costa. Los vientos costeros especialmente fuertes pueden hacer que masas de medusas vela lleguen a las playas, donde mueren en un par de horas si las mareas no las devuelven al agua. Estos eventos suelen ocurrir a finales de la primavera y principios del verano, aunque en julio y agosto de 2014 se reportaron grandes cantidades a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, incluyendo la costa de BC. Las medusas vela se encuentran en aguas tropicales y templadas de todo el mundo.
Información intrigante
Se registraron grandes cantidades de esta especie durante los eventos de El Niño tropical de 1926 y extratropical de 1940, desde el Cabo Mendocino hasta el Estrecho de Hécate y frente a Haida Gwaii respectivamente.
La vela está hecha de un material algo rígido y quitinoso, mientras que la base teñida de azul contiene cámaras llenas de aire que permiten al animal flotar en la superficie del agua. Las velas no están orientadas directamente en sentido longitudinal a lo largo del flotador, sino que están inclinadas hacia la izquierda o hacia la derecha. Una población estará formada por ambos tipos de individuos. Esta orientación en espejo dirige las dos formas en direcciones opuestas en el mismo viento.
Los pequeños tentáculos se utilizan para capturar presas, como pequeños peces, huevos de invertebrados y crustáceos. Los depredadores son pocos, e incluyen el pez luna (Mola mola). Aunque las medusas vela no son dañinas para el ser humano, manipular individuos vivos o varados o tocarse los ojos después de manipularlas puede causar cierta irritación.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/59698-Velella-velella