La última de las plataformas de streaming online, Quibi, pensada para los Millennials y la Generación Z, distribuye contenidos de vídeo pensados sólo para smartphones y está dirigida por una brillante mujer de 63 años, Margaret Cushing «Meg» Whitman, que ha sido gestora en las empresas cotizadas más importantes de EE.UU: desde Procter & Gamble hasta Bain & Company, desde Walt Disney Company hasta Hasbro, desde eBay hasta Hewlett-Packard. A pesar de ser un poco mayor que la media de los fundadores de start-ups, Whitman ha hecho de la innovación su carta de presentación: «Estamos en un periodo de profunda revolución digital, por lo que hoy en día todas las empresas necesitan adoptar herramientas que les permitan reaccionar a los continuos cambios», dijo en 2017 durante un evento en Italia.
En las principales empresas estadounidenses
Nacida en Nueva York y graduada en Princeton con un MBA en Harvard, Whitman ha tenido una carrera ejemplar. A finales de los setenta comenzó a trabajar como directora de marca para la multinacional de productos de consumo Procter & Gamble. Después se trasladó a California para convertirse en consultora de Bain & Company, ascendiendo varios niveles en la pirámide directiva hasta llegar a ser vicepresidenta senior.
A finales de los ochenta volvió a cambiar de medio: en 1989 se convirtió en vicepresidenta de planificación estratégica de Walt Disney Company, donde jugó un papel importante en la adquisición de la revista Discover. A continuación se trasladó a la empresa de juguetes Hasbro, donde fue responsable de llevar a Estados Unidos el programa de televisión infantil británico Teletubbies.
En 1992 se trasladó a Boston, donde se convirtió en presidenta del fabricante de calzado infantil Stride Rite. No le asustaba mudarse y cambiar de papel, ni reinventarse en una nueva industria que tenía que aprender desde cero cada vez. Sin embargo, su salto más audaz -y también el más exitoso- llegaría cuando decidió lanzarse a la web.
Ebay, la política y Hewlett-Packard
Whitman llegó a eBay como presidenta y consejera delegada en 1998. Por aquel entonces, lo que hoy conocemos como un gigante del comercio electrónico contaba con apenas 30 empleados y unos ingresos de 4 millones de dólares: la empresa aún era tan poco prometedora que al principio ella misma rechazó el puesto cuando un cazatalentos se lo ofreció. Lo que la hizo cambiar de opinión fue una visita a la sede de la empresa y las palabras de sus muchos usuarios entusiastas.
Preparó la empresa para su debut en Wall Street en septiembre de 1998. También rediseñó los gráficos de las páginas de eBay. Restringió todas las subastas de armas de fuego y productos pornográficos a sitios separados sujetos a límites de edad. Como diría unos años más tarde, «los negocios no se basan sólo en la innovación: para hacerlo bien, se necesita corazón, cerebro y visión». Se trata de una enorme revolución, pero para reaccionar de forma correcta la cultura es mucho más importante que la tecnología». Cuando se marchó de eBay en 2008, apenas diez años después, dejó tras de sí una empresa con 15.000 empleados e ingresos de 8.000 millones de dólares.
En 2006, ella y su marido fundaron la Griffith R. Harsh IV and Margaret C. Whitman Charitable Foundation, una fundación benéfica privada, y forma parte de los consejos de administración de varias empresas.
La política la atrajo durante un breve paréntesis, primero como partidaria de Mitt Romney y del Partido Republicano, y luego (en 2009) como candidata a gobernadora de California, experiencia que acabó con su derrota ante el candidato de la República por un margen de 13 puntos porcentuales.
Tras aparcar sus ambiciones políticas, volvió a ser directiva: en 2011 entró en el consejo de administración de Hewlett-Packard, y menos de nueve meses después se convirtió en su consejera delegada tras el despido de Léo Apotheker. Permaneció en este puesto hasta principios de 2018, cuando emprendió un nuevo camino en la start-up Quibi como su fundadora y CEO.
«Se trata de una enorme revolución, pero para reaccionar de la manera correcta la cultura es mucho más importante que la tecnología»
Quibi
Lanzada en 2020, Quibi es una nueva plataforma de streaming pensada para vídeos muy cortos con duraciones de entre seis y nueve minutos que están pensados como «bocados rápidos» para ser consumidos en smartphones. Jeffrey Katzenberg, ex jefe de los estudios Disney y cofundador y ex consejero delegado de Dreamworks, también ha tenido la idea de la empresa junto con Meg Whitman.
En el proyecto han participado numerosas celebridades: desde Jennifer López hasta Chance the Rapper, desde Idris Elba hasta Steven Spielberg, desde Bill Murray hasta Sophie Turner. Numerosos medios de prestigio también producirán miniepisodios informativos (NBC, BBC, ESPN y más).
La idea de Katzenberg y Whitman era convincente cuando se concibió por primera vez en 2018, pero ahora, en la era post-Covid19, las restricciones de movimiento y la difusión masiva del trabajo a distancia corren el riesgo de frenarla considerablemente.