Los niveles de Clark se refieren a la profundidad de la invasión de la dermis por el melanoma.
- Nivel 1: Melanoma confinado en la epidermis (melanoma in situ)
- Nivel 2: Invasión de la dermis papilar
- Nivel 3: Invasión hasta la unión de la dermis papilar y reticular
- Nivel 4: Invasión de la dermis reticular
- Nivel 5: Invasión de la grasa subcutánea
- La interfaz entre la dermis papilar y la reticular puede identificarse por la presencia de plexo capilar superficial. Además, es la zona donde las fibras elásticas de orientación horizontal de la dermis reticular son sustituidas por las fibras de orientación vertical de la dermis papilar. Los niveles de Clark proporcionan información pronóstica independiente para los melanomas finos (1 mm o menos) pero no para los tumores más gruesos. La distinción entre los niveles 2 y 3 de Clark, así como entre los niveles 3 y 4, es difícil de aplicar en la práctica y carece de reproducibilidad cuando se compara con el grosor de Breslow. También se ha comprobado que si se puede evaluar la tasa mitótica en los melanomas finos, el nivel de Clark no proporciona ninguna información pronóstica independiente adicional. El sistema de estadificación de la AJCC (7ª edición, 2009) ya no recomienda el uso de los niveles de Clark, incluso para los melanomas finos, si la actividad mitótica puede examinarse adecuadamente en el componente dérmico (invasivo). La imagen muestra la infiltración de la dermis reticular por un melanoma nodular (nivel de Clark 4). La dermis reticular se reconoce por las fibras elásticas orientadas horizontalmente. Como ya se ha dicho, los niveles de Clark no aportan información pronóstica independiente para los melanomas gruesos como la lesión que se muestra aquí.