No dejes que su inofensivo aspecto de hojas difusas te engañe: el árbol urticante de Gympie-Gympie te dejará un dolor agonizante con el más suave contacto. Aquí tienes toda la información que necesitas sobre esta potente planta.
- Gympie-Gympie: una vez picado, nunca se olvida
- Vídeo: Por qué no quieres que te pique una Gympie-Gympie
- Galería: La Gympie-Gympie «pica como un ácido caliente»
Nombres comunes
El aguijón de la Gympie, Gympie-Gympie stinging tree
Nombre de la especie
Dendrocnide moroides
Relacionado con
El Gympie-Gympie es una de las cuatro especies de árbol urticante de Australia. Las tres especies estrechamente relacionadas, también de la familia Urticaceae, son el árbol urticante gigante (Dendrocnide excelsa), el árbol urticante de hoja brillante (Dendrocnide photinophylla) y el urticante de Atherton Tableland (Dendrocnide cordata).
El Gympie-Gympie es el más parecido al Atherton Tableland Stinger, ya que las otras dos especies crecen más de 20 metros, pero se dice que tiene el peor aguijón de todos, y posiblemente el más doloroso de cualquier planta en Australia.
Aspecto
La Gympie-Gympie tiene hojas anchas, ovaladas o en forma de corazón (que parecen peludas debido a una densa cobertura de pelos urticantes) con bordes en forma de dientes de sierra, y frutos blancos o rojo púrpura. Los tallos y los frutos también están cubiertos de pelos urticantes.
Tamaño
Aunque se le llama árbol, el Gympie-Gympie es un arbusto de madera blanda que puede alcanzar los 4-5m, pero a menudo se encuentra como un arbusto más pequeño de unos 0,1-1m de altura. Las plantas pequeñas se ganan el apropiado nombre de «mordedoras de tobillos», ya que el viajero incauto se roza con ellas.
Distribución
Más a gusto en los trópicos, la Gympie-Gympie puede crecer en el norte de Nueva Gales del Sur, pero es más común desde Gympie, en el sur de Queensland, hasta la península del Cabo York, especialmente común en las Tablas de Atherton. Las semillas, parecidas a las de las moras, son dispersadas por los pájaros.
El científico Dr. Hugh Spencer, que estableció la Estación de Investigación Tropical de Cape Tribulation con Brigitta Flick, dice que los árboles son poco comunes en las tierras bajas, pero que hay un número mucho mayor en las zonas altas, como el bosque estatal de Wongabel, cerca de Atherton.
Hábitat preferido
Los árboles son oportunistas y a menudo brotan en el lugar de una perturbación importante, como un ciclón o una zona de bosque despejada. Les gustan las zonas soleadas y protegidas del viento y a menudo se encuentran a lo largo de los bordes de los arroyos, los senderos y las carreteras que atraviesan el bosque.
Cómo pica la Gympie-Gympie
Cuando se toca, la punta de los pelos de sílice puede romperse. Hugh dice que esto entonces convierte el pelo en una «aguja hipodérmica autoinyectable».
Describe la picadura como «Inicialmente como si te atacaran las avispas, luego tienes un blanqueamiento e hinchazón en el sitio, y luego si es realmente malo tienes sudoración – el líquido simplemente gotea de la piel.»
Las sustancias químicas reales contenidas en el veneno no se entienden completamente, aunque Hugh piensa que podría ser un péptido (llamado moroidina, de ahí el nombre de la especie) que recubre los pelos puede ser responsable de la intensidad del dolor. Los pelos pueden incrustarse en la piel, lo que puede provocar dolor y sensibilidad a largo plazo – hay muchos relatos de personas que sufren durante meses por una picadura.
La Gympie-Gympie es igual de capaz de picar cuando sus hojas están muertas. Hugh dice que incluso las personas que miran los especímenes en una colección pueden ser picados – la toxina en los pelos está sellada como lo estaría en un pequeño frasco de vidrio, y parece no ser afectada por la edad.
Lugar en el ecosistema
Los árboles urticantes australianos son nativos, y son comidos por algunos mamíferos, aves e insectos sin dañarlos, además de proporcionar lugares para vivir.
Qué hacer si te pica un Gympie-Gympie
La Estación de Investigación Tropical de Cape Tribulation ha tratado a muchas personas por picaduras de Gympie-Gympie.
Hugh dice que si te pica, lo más importante es que no frotes la zona, ya que esto puede romper los pelos y hacerlos muy difíciles de eliminar. Afirma que la aplicación de ácido clorhídrico diluido (1:10 en volumen) para neutralizar el revestimiento de péptidos del vello, seguida de tiras de cera para eliminar los pelos que pican, debería proporcionar alivio en una hora y media aproximadamente. Aunque es posible que te sientas «miserable como el infierno» una vez que te haya picado, dice Hugh, el tratamiento con el enfoque de ácido/tiras de cera debería reducir la gravedad y la duración del dolor.
Aunque mucha gente puede haber oído buscar la cura en la planta Cunjevoi que se encuentra comúnmente en las cercanías, Hugh dice que frotar la savia de esta planta en la zona afectada es ineficaz e incluso puede empeorar el dolor.
Recibe grandes ahorros y un regalo al suscribirte a nuestra revista
.