Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew es una comunicadora científica afincada en Sydneycon un amor por los animales extraños y maravillosos. Desde comportamientos extraños y adaptaciones especiales hasta especies recién descubiertas y los investigadores que las descubren, sus temas celebran lo extrañas y a la vez familiares que pueden ser muchas de las criaturas que viven entre nosotros.
En las densas selvas tropicales del sudeste asiático y el sur de la India, el fantástico lagarto dragón volador, Draco volans, se desliza entre los árboles. Las patagias se encuentran en todas las 45 especies reconocidas del género Draco, y no sólo permiten a estos lagartos moverse sin esfuerzo hacia arriba, hacia abajo y alrededor de los árboles, sino que también son un identificador muy práctico: cada especie muestra un patrón de color único a través de sus patagias.
Para el Draco volans, son esas múltiples filas de pequeños rectángulos marrones las que los distinguen de cualquier otro lagarto.
Aunque los patagios también se encuentran en un puñado de especies de geckos, son bastante pequeños y carecen del apoyo de un esqueleto subyacente, por lo que, por esta razón, los miembros del género Draco son los únicos reptiles de la Tierra considerados como «verdaderos» planeadores.
La lagartija voladora planea en busca de pareja y territorio
La capacidad de planear fuera del alcance de sus depredadores es, probablemente, el mecanismo de defensa más eficaz que podría esperar, pero esta no es la única razón por la que Draco volans se lanza al cielo.
De lejos, el planeo es su método preferido para desplazarse, y los machos lo utilizan para patrullar ferozmente sus territorios de uno o más árboles, mientras que las hembras viajan libremente entre ellos en busca de pareja.
Ambos pueden lograr una trayectoria de unos 8 m de largo antes de posarse en una rama o en un tronco de árbol para prepararse para otro lanzamiento.
Draco volans utiliza «alas» para el cortejo
El cortejo es una parte importante de la existencia de Draco volans, y tanto la patagia como la colorida papada de la especie -un colgajo de piel conectado a la garganta- desempeñan un papel clave.
Con unos 212 mm de longitud, las hembras son notablemente más grandes que los machos, de 195 mm, por lo que los machos tienen que esforzarse por parecer grandes para impresionarlas.
Lo hacen desplegando y estirando las alas y la papada, y moviéndose hacia arriba y hacia abajo mientras rodean a las hembras. Al contrario, las hembras sólo mostrarán su patagia a un macho si quieren que deje de actuar y se vaya.
Si una unión de Draco volans tiene éxito, la hembra bajará al suelo del bosque, clavará su hocico en la tierra y pondrá sus huevos en un pequeño nido. Esta es la única vez que dejará la seguridad de los árboles.