- Descubridor: conocido desde la antigüedad
- Lugar de descubrimiento: desconocido
- Fecha de descubrimiento: desconocida
- Origen del nombre : llamado así por el planeta «Mercurio» (el origen del símbolo Hg es la palabra latina «hydrargyrum» que significa «plata líquida»).
El mercurio era conocido por los antiguos chinos e hindúes antes del año 2000 a.C. y se encontraba en tubos en tumbas egipcias datadas en el año 1500 a.C. Se utilizaba para formar amalgamas de otros metales alrededor del año 500 a.C. Los griegos usaban el mercurio en ungüentos y los romanos lo utilizaban, por desgracia para los que lo usaban, en cosmética.
El mercurio es uno de los elementos que tiene un símbolo alquímico, que se muestra a continuación (la alquimia es una actividad antigua que se ocupa, por ejemplo, de la transformación de otros metales en oro).
Algunos años antes del otoño de 1803, el inglés John Dalton pudo explicar los resultados de algunos de sus estudios suponiendo que la materia está formada por átomos y que todas las muestras de cualquier compuesto están formadas por la misma combinación de estos átomos. Dalton también observó que en las series de compuestos, las proporciones de las masas del segundo elemento que se combinan con un peso dado del primer elemento pueden reducirse a pequeños números enteros (la ley de las proporciones múltiples). Esto fue una prueba más de la existencia de los átomos. La teoría de los átomos de Dalton fue publicada por Thomas Thomson en la 3ª edición de su System of Chemistry en 1807 y en un artículo sobre los oxalatos de estroncio publicado en las Philosophical Transactions. El propio Dalton publicó estas ideas al año siguiente en el New System of Chemical Philosophy. El símbolo utilizado por Dalton para el mercurio se muestra a continuación.
