Mercy Otis Warren fue una poetisa, dramaturga política y escritora satírica publicada durante la época de la Revolución Americana, una época en la que se alentaba y se esperaba que las mujeres guardaran silencio sobre asuntos políticos. Warren no sólo se relacionó con las principales figuras de la época -como John, Abigail y Samuel Adams- sino que se convirtió en una comentarista e historiadora franca, así como en la principal intelectual femenina de la Revolución y de los primeros años de la república.
Nacida el 14 de septiembre de 1728 en Barnstable, Massachusetts, Warren fue la tercera de los trece hijos de James Otis y Mary Allyne Otis. Su contacto con la política comenzó pronto; su padre era un abogado que fue elegido para la legislatura de Massachusetts en 1745. Al igual que la mayoría de las niñas de la época, Warren no recibió educación formal; la suya provino de asistir a las clases de su hermano, donde se interesó especialmente por la historia y la política. También utilizó la gran colección de libros de su tío para instruirse.
En 1754, se casó con el políticamente activo James Warren, compañero de clase de su hermano en Harvard, quien la animó a seguir escribiendo. La pareja tuvo cinco hijos. Tras la elección de James Warren a la Asamblea Legislativa de Massachusetts en 1766, los Warren empezaron a recibir en su casa de Plymouth a destacados ciudadanos, especialmente a los que se oponían a la política británica. De hecho, la propia Warren mantendría una amistad de por vida, aunque a veces tumultuosa, con John Adams, que incluía extensas cartas sobre la naturaleza de la nueva república.
Avida patriota, Warren comenzó a escribir dramas políticos que denunciaban las políticas británicas y a los principales funcionarios de Massachusetts, especialmente al gobernador Thomas Hutchinson. Su sátira de 1772, «The Adulator» (publicada anónimamente en el periódico Massachusetts Spy), criticaba la política del gobernador colonial británico cuatro años antes de que Jefferson escribiera la Declaración de Independencia. Warren también publicó otras dos obras en las que criticaba a los líderes coloniales británicos, Defeat (1773) y The Group (1775). Apoyó la Fiesta del Té de Boston y el boicot a las importaciones británicas e instó a otras mujeres a seguir su ejemplo.
Desde el inicio de la Revolución Americana, Warren comenzó a escribir su historia, que fue publicada en 1805 como History of the Rise, Progress and Termination of the American Revolution. Este fue uno de los primeros libros de no ficción publicados por una mujer en Estados Unidos, y fue la tercera mujer (después de Anne Bradstreet y Phillis Wheatley) en publicar un libro de poemas. Algunas de sus otras obras -Poemas, Dramáticos y Misceláneos, por ejemplo- estuvieron igualmente influenciadas por sus experiencias de primera mano en la guerra. Warren, que abrazaba la filosofía de los derechos naturales que sustentaba la causa patriota, tenía la esperanza de que ésta condujera a políticas igualitarias y democráticas en la nueva república y más allá. Como republicana jeffersoniana, adoptó una postura firme contra la ratificación de la Constitución, lo que la enfrentó a su amigo político conservador John Adams, defensor del documento. Basándose probablemente en sus experiencias personales, se opuso a la falta de acceso de las mujeres a la educación formal.