Los Carolina Panthers han liberado al tackle ofensivo Michael Oher después de sólo dos temporadas con el equipo, anunciaron el jueves por la tarde. Tom Pelissero informó que Oher había fallado un examen físico.
Oher pasó los últimos nueve meses pasando por el protocolo de conmoción cerebral, y aún no había sido autorizado para regresar a las actividades del equipo. Tuiteó sobre lo frágil que es el cerebro después de su liberación, y lo siguió con un post en Instagram.
Ron Rivera habló sobre Oher después de su liberación, y expresó una preocupación similar por la salud de su ahora ex jugador.
Esta ha sido una temporada baja difícil para el veterano de ocho años. Fue arrestado por presuntamente agredir a un conductor de Uber en abril, y a principios de junio publicó -y luego borró rápidamente- una foto en Instagram mostrando 10 frascos de píldoras, con la leyenda, «Todo para el cerebro smh».
Oher recibió una visita a su casa de Tennessee del entonces GM Dave Gettleman, incluso antes del incidente de abril, y el fútbol no estuvo en el primer plano de la conversación.
«Hablamos de muchas cosas – nada sobre el fútbol. Se trataba de él, de cómo le iba y de los problemas con los que estaba lidiando», dijo Gettleman, según el sitio del equipo. «Empezó y terminó bien. Y después de reunirnos, Michael hizo un seguimiento durante unos días. Sin embargo, la comunicación se ha detenido».
Puede que no haya hablado con Gettleman desde entonces, pero Oher no se ha quedado callado en las redes sociales. Muchas de sus publicaciones recientes incluyen citas sobre la curación y algunos mensajes crípticos sobre un estado de ánimo o la imposibilidad de recordar cosas. También tomó Instagram para defender y apoyar a Gettleman tras la noticia de que los Panthers lo habían dejado ir después de sólo cuatro temporadas.
Michael Oher se convirtió en un nombre familiar en 2009 cuando Sandra Bullock y Tim McGraw ayudaron a recrear una versión de su historia de vida en The Blind Side, pero su éxito con los Baltimore Ravens al principio de su carrera no era todavía un argumento.
El OT fue elegido por los Ravens en el puesto 23 del draft de la NFL de 2009, procedente de Ole Miss. Pasó a competir en todos los partidos durante los primeros cinco años de su carrera. Mientras estuvo en Baltimore, Oher nunca se perdió un partido por lesión, y se fue con un anillo de Super Bowl para la temporada 2012.
No fue hasta que firmó con los Titans en 2014 que las cosas comenzaron a cambiar. Oher firmó inicialmente un contrato de cuatro años con el equipo, por 20 millones de dólares. Oher tuvo su primera temporada incompleta en Tennessee, sólo se presentó a 11 partidos ese año. Terminó el año en la IR gracias a una persistente lesión en el dedo del pie.
Tras un breve paso por los Titans -que lo dejaron libre a principios de 2016- Oher se dirigió a los Carolina Panthers. Allí, volvió a jugar una temporada completa de 16 partidos en 2015, y se ganó un nuevo contrato de tres años y 21,6 millones de dólares por ello. Los Panthers protegieron su inversión, con una posible salida en 2018 que convertiría su último acuerdo en un contrato de dos años por valor de 12,25 millones de dólares.
Esa opción parecía cada vez más probable después de una temporada 2016 que resultó en sólo tres inicios para Oher antes de ser finalmente colocado en IR. El tackle izquierdo desarrolló síntomas similares a los de una conmoción cerebral antes del partido de la Semana 4 de los Panthers contra Atlanta. Nunca regresó al campo de práctica, y después de que su calendario de regreso no era predecible, el equipo decidió que necesitaban llenar su lugar en la lista.