Miraje, en óptica, apariencia engañosa de un objeto u objetos lejanos causada por la flexión de los rayos de luz (refracción) en capas de aire de densidad variable.
Encyclopædia Britannica, Inc.
En ciertas condiciones, como en un tramo de pavimento o en el aire del desierto calentado por un sol intenso, el aire se enfría rápidamente con la elevación y, por tanto, aumenta su densidad y su poder de refracción. La luz solar reflejada hacia abajo desde la parte superior de un objeto -por ejemplo, la parte superior de un camello en el desierto- se dirigirá a través del aire frío de forma normal. Aunque la luz no se vería ordinariamente debido al ángulo, se curva hacia arriba después de entrar en el aire caliente enrarecido cerca del suelo, siendo así refractada al ojo del observador como si se originara debajo de la superficie calentada. También se ve una imagen directa del camello porque algunos de los rayos reflejados entran en el ojo en línea recta sin ser refractados. La imagen doble parece ser la del camello y su reflejo invertido en el agua. Cuando el cielo es el objeto del espejismo, la tierra se confunde con un lago o una lámina de agua.
A veces, como sobre una masa de agua, una capa de aire frío y denso subyace a una capa calentada. En ese caso, se produce un fenómeno inverso, en el que llegan al ojo rayos de luz que originalmente estaban dirigidos por encima de la línea de visión. Así, un objeto que normalmente está fuera de la vista, como un barco por debajo del horizonte, se elevará aparentemente hacia el cielo. Este fenómeno se denomina asomarse.
