Heimdall (pronunciado «HAME-muñeca);» en nórdico antiguo Heimdallr, cuyo significado/etimología se desconoce) es uno de los dioses Aesir y el siempre vigilante guardián de la fortaleza de los dioses, Asgard.
Su morada se llama Himinbjörg («Acantilado del Cielo», que connota un lugar elevado ideal para una fortaleza), que se encuentra en la cima del Bifrost, el puente del arco iris que conduce a Asgard. Necesita dormir menos que un pájaro. Su vista es tan aguda que puede ver cientos de kilómetros de día o de noche, y su oído es tan agudo que puede oír la hierba que crece en el suelo y la lana que crece en las ovejas. Aquí vigila y escucha, manteniendo preparado el cuerno Gjallarhorn («cuerno resonante»), que hace sonar cuando se acercan intrusos.
Durante el Ragnarok, los dioses sabrán que su perdición está cerca cuando oigan la funesta llamada de Gjallarhorn que señala la inminente llegada de los gigantes, que cruzarán el puente del arco iris para asaltar Asgard y matar a los dioses. El desleal Loki, la némesis particular del inquebrantablemente obediente Heimdall, estará con ellos. Loki y Heimdall se matarán mutuamente mientras el mundo arde y se hunde en el mar.
Tomados en conjunto, ciertos versos de la poesía nórdica antigua parecen indicar que Heimdall fue considerado en su día el padre de la humanidad, y posiblemente también estableció la estructura jerárquica de la sociedad nórdica.
El propio Heimdall es, como tantas deidades nórdicas, hijo de Odín. En una hazaña posible para los dioses pero no para las criaturas biológicas, nació de nada menos que nueve madres. Algunos estudiosos han intentado equiparar a las nueve madres de Heimdall con las nueve hijas del gigante del mar Aegir, pero esta interpretación se enfrenta a la dificultad de que los nombres de las madres de Heimdall no coinciden con los de las hijas de Aegir.
Aparte de lo anterior, las fuentes para nuestra comprensión actual de la mitología nórdica sólo ofrecen retazos tentadores de información sobre este dios, evidentemente muy importante en su día. Por ejemplo, a menudo se asocia a Heimdall con el carnero, pero, a pesar de una serie de interpretaciones interesantes, aunque en última instancia totalmente especulativas, de varios estudiosos, la conexión no está clara. Un verso notoriamente enigmático de un poema nórdico antiguo afirma que el hljóð de Heimdall está oculto bajo el árbol del mundo Yggdrasil y está asociado de algún modo con el ojo que Odín sacrificó. La palabra hljóð tiene una gran variedad de significados, y podría referirse igualmente a Gjallarhorn, al oído de Heimdall en un sentido abstracto, o a su oído representado de forma concreta como una oreja. ¿Sacrificó Heimdall una de sus orejas a cambio de una gran recompensa, como hizo Odín con uno de sus ojos? Simplemente no lo sabemos.
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