| Cáucaso Montañas | |
 Región de Svaneti, Noroeste de Georgia
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| Países | Rusia, Georgia, Azerbaiyán, Armenia |
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| Punto más alto | Monte Elbrus | – elevación | 5,642 metros (18,510 pies) |
| – coordenadas | 43°21′18″N 42°26′31″E / 43.355, 42.44194 |
| Longitud | 1,100 km (684 millas) |
| Ancho | 160 km (99 millas) |
 Imagen del satélite
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La cordillera del Cáucaso es un sistema montañoso de Eurasia situado entre los mares Negro y Caspio, en la región del Cáucaso. Ocupa partes de Rusia, Georgia, Azerbaiyán y Armenia, derivando principalmente de noroeste a sureste. Las montañas del Cáucaso están formadas por dos cordilleras separadas, el Cáucaso Mayor en el norte y el Cáucaso Menor en el sur. Además, algunas fuentes reconocen una cordillera del Cáucaso Medio. Su pico más alto es el monte Elbrus, de 5.642 metros, en la cordillera del Cáucaso Mayor.
Históricamente, la cordillera del Cáucaso ha servido de barrera geográfica en la convergencia de los continentes de Europa y Asia. Debido a que la placa tectónica es geológicamente estable en esta región, ha sido difícil determinar el curso exacto de la línea fronteriza continental, haciendo que la frontera cambie a lo largo de la historia. Aunque sigue habiendo desacuerdo sobre dónde se encuentra la frontera en relación con la cordillera, existe una aceptación general de asignar el Cáucaso a Asia debido a las fuertes influencias asiáticas en toda la región.
El Cáucaso Occidental ha sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en base a su diversidad de geología, ecosistemas y especies. Está reconocido como la «única gran zona montañosa de Europa que no ha sufrido un impacto humano significativo, y que contiene extensas extensiones de bosques montañosos inalterados, únicos a escala europea».
Geología
Las montañas del Cáucaso se formaron hace unos 28,49-23,8 millones de años como resultado de una colisión de placas tectónicas entre la placa arábiga que se desplazaba hacia el norte con respecto a la placa euroasiática. El sistema montañoso constituye una continuación del Himalaya, presionado hacia arriba por una zona de colisión similar con las placas euroasiática e india. Toda la región sufre regularmente fuertes terremotos debido a esta actividad, sobre todo porque la estructura de las fallas es compleja, con los bloques de Anatolia/Turquía e Irán fluyendo lateralmente, lo que impide la subducción del borde de la placa que avanza y de ahí la ausencia de volcanes en la cordillera del Gran Cáucaso (aunque existen estratovolcanes como el monte Elbrus, el monte Kazbek y otros). En cambio, las montañas del Cáucaso Menor son en gran parte de origen volcánico. La meseta volcánica de Javakheti, en Georgia, y las cordilleras volcánicas circundantes, que se extienden hasta el centro de Armenia, son algunas de las características geológicas más jóvenes e inestables de la región.
En la zona se encuentran grandes yacimientos de granito, gneis, petróleo (reservas estimadas: hasta 200.000 millones de barriles) y numerosos depósitos de gas natural.
Sistemas montañosos dentro de la cordillera del Cáucaso
Las montañas del Cáucaso están formadas por dos cordilleras separadas, el Cáucaso Mayor en el norte y el Cáucaso Menor en el sur. Además, algunas fuentes reconocen una cordillera del Cáucaso Medio.
Las cordilleras del Cáucaso Mayor y del Cáucaso Menor están conectadas por la cordillera de Likhi (cordillera media), que separa las tierras bajas de Kolkhida de la depresión de Kura (tierras bajas de Kura). En el sureste se encuentran los montes Talysh. El Cáucaso Menor y el Altiplano Armenio constituyen el Altiplano Transcaucásico.
Cáucaso Mayor
El Gran Cáucaso es la principal cadena montañosa del sistema de montañas del Cáucaso. Se extiende de oeste-noroeste a este-sudeste, entre la península de Taman del Mar Negro y la península de Absheron del Mar Caspio: Desde la Reserva Natural del Cáucaso, en las cercanías de Sochi, en la orilla noreste del Mar Negro, y llega casi hasta Bakú, en el Caspio.
Esta cordillera se separa tradicionalmente en tres partes:
- Cáucaso occidental, desde el Mar Negro hasta el monte Elbrus
- Cáucaso central, desde el monte Elbrus hasta el monte Kazbek
- Cáucaso oriental, desde el monte Kazbek hasta el Mar Caspio
- Cornell, Svante E. 2001. Small Nations and Great Powers: A Study of Ethnopolitical Conflict in the Caucasus. (El mundo del Cáucaso.) Richmond, Surrey, Inglaterra: Curzon. ISBN 9780700711628.
- Krussanov, Andrej, Robin Collomb y Andrew Wielochowski. 1994. Mapa & Guía de las montañas del Cáucaso: Bashil-Chegem, Bezingi-Adai Khokh, Topográfico. Worthing: EWP. ISBN 9780906227534.
- Observatorio de la Tierra de la NASA. Mt. Elbrus. Recuperado el 20 de diciembre de 2008.
- Peakbagger.com. Montañas del Cáucaso. Recuperado el 20 de diciembre de 2008.
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Western Caucasus. Recuperado el 21 de diciembre de 2008.
- Historia de las Montañas del Cáucaso
- Historia del Gran Cáucaso
- Historia del Cáucaso Menor
- Historia de las «Montañas del Cáucaso»
La frontera de Rusia con Georgia y Azerbaiyán recorre la mayor parte de su longitud. La carretera militar georgiana (desfiladero de Darial), la carretera militar osetia y la carretera transcaucásica atraviesan esta cordillera a alturas de hasta 3.000 metros.
El Cáucaso Occidental ha sido designado Patrimonio de la Humanidad bajo el criterio de que «es la única gran zona montañosa de Europa que no ha sufrido un impacto humano significativo, conteniendo extensas extensiones de bosques de montaña inalterados, únicos a escala europea»
Cáucaso Menor
El Cáucaso Menor es la segunda de las dos principales cadenas montañosas que forman el Cáucaso. Discurre paralela al Gran Cáucaso, a una distancia media de unos 100 km al sur, y limita con el altiplano armenio por el norte y el noreste.
Está unida al Gran Cáucaso por la cordillera de Likh (cordillera de Suram) y separada de él por la llanura de Kolkhida, al oeste, y la depresión de Kura (por el río Kura), al este.
Las fronteras de Georgia, Armenia, Azerbaiyán e Irán pasan por la cordillera, aunque su cresta no suele definir la frontera.
Afiliación geográfica
No hay un acuerdo claro sobre si las montañas del Cáucaso forman parte de Europa o de Asia. Según las distintas perspectivas, la montaña más alta de Europa es el monte Elbrus, de 5.642 m, o el Mont Blanc, en los Alpes, en la frontera italo-francesa, con una altura de 4.810 m.
Las montañas del Cáucaso están situadas en el centro de la placa euroasiática, entre Europa y Asia. Debido a que la placa es geológicamente estable en esta región, es difícil determinar el curso exacto de la frontera continental. Por ello, a lo largo de la historia la línea fronteriza ha cambiado de un lugar a otro. Los antiguos griegos consideraban que el Bósforo y las montañas del Cáucaso eran la frontera de Europa. Más tarde, esta visión cambió varias veces por motivos políticos. En el Período de la Migración y en la Edad Media, el Bósforo y el río Don dividían los dos continentes.
La frontera fue definida históricamente por el militar y geógrafo sueco Philip Johan von Strahlenberg, quien sugirió que la frontera siguiera los picos de los Urales, y luego el bajo Emba y la costa del Mar Caspio, antes de pasar por la Depresión de Kuma-Manych, que se encuentra a 300 km al norte de las montañas del Cáucaso. En 1730, este recorrido fue aprobado por el Zar de Rusia y desde entonces ha sido adoptado por muchos científicos. Siguiendo esta definición, las montañas forman parte de Asia y, según este punto de vista, la montaña europea más alta es el Mont Blanc.
Por otro lado, La Grande Encyclopédie traza claramente la frontera entre Europa y Asia al sur de ambas cordilleras caucásicas. Tanto el Elbrus como el Kazbek son aquí montañas europeas.
En términos políticos, la división actual se considera o bien entre Rusia (Europa) por un lado y Georgia, Armenia y Azerbaiyán (Asia) por otro, incluyendo a Georgia y Azerbaiyán dentro de Europa pero no a Armenia, o bien incluyendo a las tres naciones.
Picos notables
La siguiente tabla recoge algunos de los picos más altos del Cáucaso. Con la excepción de Shkhara, las alturas están tomadas de la cartografía soviética 1:50.000. Hay picos más altos y prominentes, pero sin nombre, que algunos de los picos incluidos a continuación. (El gráfico informa de la elevación y la prominencia en metros.)
| Nombre del pico | Elevación (m) | Prominencia (m) | País | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Elbrus | 5,642 | 4,741 | Rusia | |||
| Dykh-Tau | 5.205 | 2.002 | Rusia | |||
| Shkhara | 5,201 | 1.365 | Georgia | |||
| Koshtan-Tau | 5,152 | 822 | Rusia | |||
| Jangi-Tau (Janga) | 5,059 | 300 | Rusia/Georgia | |||
| 5,047 | 2,353 | Georgia | ||||
| Pushkin | 5,033 | 110 | Rusia/Georgia | |||
| Katyn-Tau | 4,979 | 240 | Rusia/Georgia | 4,860 | c.50 | Georgia | Tetnuld | 4,858 | 672 | Georgia |
Clima
El clima del Cáucaso varía tanto verticalmente (según la elevación) como horizontalmente (por la latitud y ubicación). La temperatura suele disminuir a medida que aumenta la altitud. La temperatura media anual en Sujumi (Abjasia), a nivel del mar, es de 15 grados centígrados, mientras que en las laderas del monte Kazbek, a 3.700 metros de altitud, la temperatura media anual desciende a -6,1 grados centígrados. Las laderas del norte de la cordillera del Gran Cáucaso son 3 grados (Celsius) más frías que las del sur. Las tierras altas de la Cordillera del Cáucaso Menor en Armenia, Azerbaiyán y Georgia están marcadas por fuertes contrastes de temperatura entre los meses de verano y de invierno debido a un clima más continental.
Las precipitaciones aumentan de este a oeste en la mayoría de las zonas. La elevación juega un papel importante en el Cáucaso y las montañas suelen recibir mayores cantidades de precipitaciones que las zonas bajas. Las regiones del noreste (Daguestán) y las zonas del sur de las montañas del Cáucaso Menor son las más secas. La precipitación mínima anual absoluta es de 250 mm en la depresión del Caspio nororiental. Las partes occidentales de las montañas del Cáucaso se caracterizan por sus elevadas precipitaciones. Las laderas meridionales de la Gran Cordillera del Cáucaso reciben mayores cantidades de precipitaciones que las laderas septentrionales. Las precipitaciones anuales en el Cáucaso occidental oscilan entre 1.000 y 4.000 mm, mientras que en el Cáucaso oriental y septentrional (Chechenia, Ingushetia, Kabardino-Balkaria, Osetia, Kakheti, Kartli, etc.) las precipitaciones oscilan entre 600 y 1.800 mm. La precipitación máxima anual absoluta es de 4.100 mm en la zona del monte Mtirala, que se encuentra en la cordillera de Meskheti, en Ajaria. Las precipitaciones de la cordillera del Cáucaso Menor (sur de Georgia, Armenia y oeste de Azerbaiyán), sin incluir la cordillera de Meskheti, varían entre 300 y 800 mm anuales.
Las montañas del Cáucaso son conocidas por su gran cantidad de nieve, aunque muchas regiones que no están situadas a lo largo de las laderas de barlovento no reciben tanta nieve. Esto es especialmente cierto en el caso de las montañas del Cáucaso Menor, que están algo aisladas de las influencias húmedas procedentes del Mar Negro y reciben muchas menos precipitaciones (en forma de nieve) que las montañas del Cáucaso Mayor. La capa de nieve invernal media de las Montañas del Cáucaso Menor oscila entre 10 y 30 cm. Las montañas del Gran Cáucaso (especialmente las laderas del suroeste) se caracterizan por sus fuertes nevadas. Las avalanchas son frecuentes de noviembre a abril.
La capa de nieve en varias regiones (Svanetia, norte de Abjasia) puede alcanzar los 5 metros. En la región del monte Achishkho, que es el lugar más nevado del Cáucaso, se registran a menudo profundidades de nieve de 7 metros.
Paisaje
Las montañas del Cáucaso tienen un paisaje variado que cambia principalmente de forma vertical y según la distancia a las grandes masas de agua. La región contiene biomas que van desde los pantanos/bosques subtropicales de tierras bajas hasta los glaciares (Cáucaso occidental y central), así como semidesiertos/estepas de tierras altas y praderas alpinas en el sur (principalmente Armenia y Azerbaiyán).
Las laderas del norte de las montañas del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de robles, carpes, arces y fresnos en las zonas más bajas, mientras que los bosques de abedules y pinos toman el relevo en las zonas más altas. Algunas de las localidades/pendientes más bajas de la región están cubiertas por estepas y pastizales. Las laderas del noroeste del Gran Cáucaso (Kabardino-Balkaria, Cherkessia, entre otras) también contienen bosques de abetos y pinos. La zona alpina sustituye al bosque en torno a los 2.000 metros sobre el nivel del mar. La línea de permafrost/glaciar suele comenzar alrededor de los 2.800-3.000 metros. Las laderas del sureste de las montañas del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de hayas, robles, arces, carpes y fresnos. Los bosques de hayas tienden a dominar en los lugares más altos. Las laderas suroccidentales del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques colchienses (roble, buxus, haya, castaño, carpe, olmo) en las zonas más bajas, mientras que los bosques de coníferas y mixtos (picea, abeto y haya) toman el relevo en las zonas más altas. La zona alpina de las laderas meridionales puede extenderse hasta los 2.800 metros sobre el nivel del mar, mientras que la línea glaciar/nieve comienza a partir de los 3.000-3.500 metros.
Las laderas norte y oeste de las montañas del Cáucaso Menor se caracterizan por los bosques de colchia y otros bosques caducifolios en las elevaciones más bajas, mientras que los bosques mixtos y de coníferas (principalmente abetos y pinos) dominan en las elevaciones más altas. Los bosques de hayas también son comunes en las elevaciones más altas. Las laderas meridionales de las montañas del Cáucaso Menor están cubiertas en su mayor parte por praderas y estepas hasta una altitud de 2.500 metros. Las zonas más altas de la región contienen también praderas alpinas.
Las formaciones volcánicas y otras rocas son comunes en toda la región. La zona volcánica se extiende por una amplia zona desde el sur de Georgia hasta Armenia y el suroeste de Azerbaiyán. Algunos de los picos prominentes de la región son los montes Aragats, Didi Abuli y Samsari, entre otros. La zona se caracteriza por sus mesetas volcánicas, flujos de lava, lagos volcánicos, conos volcánicos y otros elementos. Las Montañas del Cáucaso Menor carecen del tipo de glaciares/características glaciales que son comunes en la Cordillera del Cáucaso Mayor.
Coordenadas: 42°30′N 45°00′E / 42,5, 45
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