Historia antiguaEditar
Generaciones después de que el Imperio Romano adoptara el cristianismo, la ciudad se convirtió en la sede de un obispado en el siglo V d.C. Al carecer de defensas sólidas, la zona fue objeto de ataques bárbaros y quedó abandonada y descuidada, con sólo unos pocos habitantes que resistían con dificultad.
Edad de Benito (530-547)Edit
Según la biografía de Gregorio Magno sobre Benito, Vida de San Benito de Nursia, el monasterio se construyó sobre un lugar pagano más antiguo, un templo de Apolo que coronaba la colina. La biografía relata que la zona todavía era mayoritariamente pagana en aquella época; el primer acto de Benito fue destrozar la escultura de Apolo y destruir el altar. Luego reutilizó el templo, dedicándolo a San Martín, y construyó otra capilla en el lugar del altar dedicada a San Juan Bautista.
El relato del papa Gregorio I sobre la toma de Monte Cassino por parte de Benito:
Ahora la ciudadela llamada Casinum está situada en la ladera de una alta montaña. La montaña cobija esta ciudadela en un amplio banco. Luego se eleva tres millas por encima de ella como si su pico tendiera hacia el cielo. Allí había un antiguo templo en el que se rendía culto a Apolo según el antiguo rito pagano por parte de los insensatos campesinos locales. Alrededor de él había crecido una arboleda dedicada al culto del demonio, en la que incluso en aquella época una multitud salvaje seguía dedicándose a los sacrificios impíos. Cuando llegó el hombre de Dios, destrozó el ídolo, derribó el altar y taló la arboleda. Construyó una capilla dedicada a San Martín en el templo de Apolo y otra a San Juan donde había estado el altar de Apolo. Y convocó a la gente del distrito a la fe con su incesante predicación.
El arqueólogo Neil Christie señala que era común en este tipo de hagiografías que el protagonista encontrara zonas de fuerte paganismo. El estudioso de Benito, Terrence Kardong, examina por qué Benito no se enfrentó a una oposición más dura en su toma del lugar por parte de los paganos locales. Contrasta esto con la lucha de 25 años que enfrentó San Martín de Tours en la Galia occidental por parte de los paganos enojados por sus ataques a sus santuarios: «En la época de Benito, el paganismo estaba en una condición más débil en Europa occidental que en la época de Martín. Y, por supuesto, hay que recordar que Martín, como obispo, era un eclesiástico mucho más prominente que Benito. Este fue un episodio aislado e inusual en la carrera monástica de Benito. Los estudiosos de Benito (como Adalbert de Vogüé y Terrence Kardong) señalan la fuerte influencia de la Vida de Martín de Sulpicio Severo en la biografía de Benito del Papa Gregorio I, incluyendo el relato de su toma de Monte Cassino. La violencia de Benito contra un lugar sagrado pagano recuerda tanto el asalto de Martín contra los santuarios paganos generaciones antes como la historia bíblica del Israel conquistador que entra en Tierra Santa (véase Éxodo 34:12-14). De Vogue escribe que «esta montaña tuvo que ser conquistada a un pueblo idólatra y purificada de sus horrores diabólicos». Y al igual que la conquista de Israel, Benedicto vino precisamente para llevar a cabo esta purificación. No cabe duda de que Gregorio tenía este modelo bíblico en mente, como se desprende de los términos que utiliza para describir la obra de destrucción. Al mismo tiempo, ni Gregorio ni Benedicto podrían haber olvidado la línea de acción similar emprendida por San Martín contra los santuarios paganos de la Galia»
El relato del Papa Gregorio I sobre Benedicto en Monte Cassino es visto por los estudiosos como el escenario final de una epopeya puesta en marcha en Subiaco. En su escenario anterior, Benito «había mostrado dos veces un completo dominio sobre su agresividad, ahora se le permite usarla sin restricciones en el servicio de Dios». Los estudiosos señalan que este llamativo contraste no es subrayado por Gregorio, sino que ambos escenarios son retratados como parte de un único relato de batalla contra el mismo enemigo demoníaco. Mientras que en Subiaco Satanás se oculta tras los subordinados, en Monte Cassino deja caer las máscaras para entrar en un intento desesperado de impedir la construcción de una abadía, y «que la única causa de esta erupción de acción satánica es la supresión del culto pagano en los lugares altos.»
Aunque los estudiosos ven algunas similitudes entre la historia del encuentro de Benito con fenómenos demoníacos y apariciones diabólicas en Montecassino con la historia de la tentación de San Antonio el Grande en el desierto, la influencia de la historia de San Martín es dominante -con la resistencia de Satanás sustituyendo al indignado pueblo pagano de Martín. A diferencia de las historias que pueden haber influido en la estructura de la biografía del Papa Gregorio, las victorias de Benito son prácticas, impidiendo que Satanás detenga las obras de la abadía de Monte Cassino. Las oraciones de Benito se presentan como la fuerza motriz de la construcción de la abadía y los triunfos sobre Satanás, a través de la oración: «El monje Benito arranca al diablo una base bien determinada que nunca abandona». Tras la finalización de la abadía, las apariciones de Satanás en el relato vuelven a disminuir al mismo nivel que en Subiaco, «Sólo después de la muerte del santo y con el permiso de Dios, otros enemigos, los lombardos, consiguen saquearla».Una vez establecido en Montecassino, Benedicto nunca se fue. Redactó la Regla benedictina que se convirtió en el principio fundacional del monacato occidental, recibió la visita de Totila, rey de los ostrogodos (quizás en el año 543, la única fecha histórica remotamente segura para Benito), y murió allí. Según los relatos, «Benito murió en el oratorio de San Martín, y fue enterrado en el oratorio de San Juan».
La Regla de San Benito ordenaba las obligaciones morales de cuidar a los enfermos. Así que en Monte Cassino San Benito fundó un hospital que hoy se considera que fue el primero en Europa de la nueva era. Los monjes benedictinos cuidaban allí a los enfermos y heridos según la Regla de San Benito. La rutina monástica exigía un trabajo duro. El cuidado de los enfermos era un deber tan importante que los que los atendían estaban obligados a actuar como si sirvieran directamente a Cristo. Benito fundó doce comunidades de monjes en la cercana Subiaco (a unos 64 km al este de Roma), donde también se establecieron hospitales como complemento de los monasterios para proporcionar caridad. Pronto se fundaron muchos monasterios por toda Europa, y en todas partes había hospitales como los de Montecassino.
El relato del papa Gregorio I sobre la construcción de Benito fue confirmado por los descubrimientos arqueológicos realizados tras la destrucción de 1944. Adalbert de Vogüé cuenta que «se han encontrado vestigios de los oratorios de San Martín y de San Juan Bautista, con añadidos de los siglos VIII y XI, junto con sus bodegas precristianas. El primero que construyó Benito en el propio templo tenía sólo doce metros de largo y ocho de ancho. De ello se deduce una comunidad bastante pequeña. El segundo oratorio, en la cima de la montaña, donde había estado el altar pagano al aire libre, era de la misma anchura pero algo más largo (15,25 metros).»
580-884Editar
Monte Cassino se convirtió en un modelo para futuros desarrollos. Su prominente emplazamiento lo convirtió siempre en un objeto de importancia estratégica. Fue saqueada o destruida varias veces. «Los primeros en demolerla fueron los lombardos a pie en el año 580; los últimos fueron los bombarderos aliados en 1944». En 581, durante el abadato de Bonitus, los lombardos saquearon la abadía, y los monjes supervivientes huyeron a Roma, donde permanecieron durante más de un siglo. Durante este tiempo, el cuerpo de San Benito fue trasladado a Fleury, la moderna Saint-Benoit-sur-Loire, cerca de Orleans, Francia.
Un período floreciente de Monte Cassino siguió a su restablecimiento en el año 718 por el abad Petronax, cuando entre los monjes se encontraban Carloman, hijo de Carlos Martel; Ratchis, predecesor del gran duque y rey lombardo Aistulf; y Pablo el Diácono, el historiador de los lombardos.
En el año 744, una donación de Gisulf II de Benevento creó la Terra Sancti Benedicti, las tierras seculares de la abadía, que estaban sujetas al abad y a nadie más que al Papa. Así, el monasterio se convirtió en la capital de un estado que comprendía una región compacta y estratégica entre el principado lombardo de Benevento y las ciudades-estado bizantinas de la costa (Nápoles, Gaeta y Amalfi).
En el año 884 los sarracenos lo saquearon y luego lo incendiaron, y el abad Bertharius murió durante el ataque. Entre los grandes historiadores que trabajaron en el monasterio, en este periodo está Erchempert, cuya Historia Langobardorum Beneventanorum es una crónica fundamental del Mezzogiorno del siglo IX.
1058 – 1505Editar
Monte Cassino fue reconstruido y alcanzó la cima de su fama en el siglo XI bajo el abad Desiderio (abad 1058-1087), que más tarde se convirtió en el Papa Víctor III. Los monjes que atendían a los pacientes en Montecassino necesitaban constantemente nuevos conocimientos médicos. Así que empezaron a comprar y a coleccionar libros de medicina y de otros autores griegos, romanos, islámicos, egipcios, europeos, judíos y orientales. Como Nápoles está situada en la encrucijada de muchas vías marítimas de Europa, Oriente Medio y Asia, pronto la biblioteca del monasterio fue una de las más ricas de Europa. Todo el conocimiento de las civilizaciones de todos los tiempos y naciones se acumuló en la Abadía de entonces. Los benedictinos tradujeron al latín y transcribieron preciosos manuscritos. El número de monjes ascendió a más de doscientos, y la biblioteca, los manuscritos producidos en el scriptorium y la escuela de iluminadores de manuscritos se hicieron famosos en todo Occidente. Los monjes que leían y copiaban los textos médicos aprendieron mucho sobre anatomía humana y métodos de tratamiento, y pusieron en práctica sus conocimientos teóricos en el hospital del monasterio. En los siglos X y XI, Monte Cassino se convirtió en el centro cultural, educativo y médico más famoso de Europa, con una gran biblioteca de medicina y otras ciencias. Muchos médicos acudían allí en busca de conocimientos médicos y de otro tipo. Por ello, pronto se abrió en la cercana Salerno la primera Escuela Superior de Medicina del mundo, considerada hoy como la primera institución de enseñanza superior de Europa occidental. Esta escuela encontró su base original en la abadía benedictina de Montecassino todavía en el siglo IX y posteriormente se estableció en Salerno. Así pues, Montecassino y los benedictinos desempeñaron un gran papel en el progreso de la medicina y la ciencia en la Edad Media, y con su vida y obra el propio San Benito ejerció una influencia fundamental en el desarrollo de la civilización y la cultura europeas y ayudó a Europa a salir de la «noche oscura de la historia» que siguió a la caída del imperio romano.
Los edificios del monasterio fueron reconstruidos en el siglo XI con gran magnificencia, y se trajeron artistas de Amalfi, Lombardía e incluso Constantinopla para supervisar las distintas obras. La iglesia de la abadía, reconstruida y decorada con el máximo esplendor, fue consagrada en 1071 por el papa Alejandro II. Existe un relato detallado de la abadía en esta fecha en la Chronica monasterii Cassinensis de León de Ostia y Amatus de Monte Cassino nos da nuestra mejor fuente sobre los primeros normandos en el sur.
El abad Desiderio envió enviados a Constantinopla algún tiempo después de 1066 para contratar a expertos mosaicistas bizantinos para la decoración de la iglesia abacial reconstruida. Según el cronista León de Ostia, los artistas griegos decoraron el ábside, el arco y el vestíbulo de la basílica. Sus obras fueron admiradas por los contemporáneos, pero fueron totalmente destruidas en siglos posteriores, salvo dos fragmentos que representaban galgos (ahora en el Museo de Montecassino). «El abad, en su sabiduría, decidió que un gran número de jóvenes monjes del monasterio se iniciaran a fondo en estas artes» -dice el cronista sobre el papel de los griegos en el renacimiento del arte del mosaico en la Italia medieval.
El historiador de la arquitectura Kenneth John Conant creía que la reconstrucción de Desiderio incluía arcos ojivales, y sirvió como una gran influencia en el desarrollo naciente de la arquitectura gótica. El abad Hugo de Cluny visitó Montecassino en 1083, y cinco años más tarde comenzó a construir la tercera iglesia de la abadía de Cluny, que entonces incluía arcos ojivales y se convirtió en un importante punto de inflexión en la arquitectura medieval.
Un terremoto dañó la abadía en 1349, y aunque el lugar fue reconstruido marcó el comienzo de un largo período de decadencia. En 1321, el Papa Juan XXII convirtió la iglesia de Montecassino en una catedral, y la independencia cuidadosamente preservada del monasterio de la interferencia episcopal llegó a su fin. Esta situación fue revertida por el Papa Urbano V, un benedictino, en 1367. En 1505 el monasterio se unió al de Santa Justina de Padua.
De 1799 a la actualidad
El sitio fue saqueado por las tropas de Napoleón en 1799. A partir de la disolución de los monasterios italianos en 1866, Monte Cassino se convirtió en un monumento nacional.
Durante la Batalla de Monte Cassino en la Campaña Italiana de la Segunda Guerra Mundial (enero-mayo de 1944) la Abadía sufrió graves daños. Las fuerzas militares alemanas habían establecido la Línea Gustav, de 161 kilómetros, para impedir el avance de las tropas aliadas hacia el norte. Sin embargo, la abadía no fue utilizada inicialmente por las tropas alemanas como parte de sus fortificaciones, debido a la consideración del general Kesselring por el monumento histórico. La Línea Gustav se extendía desde el Tirreno hasta la costa del Adriático en el este, con el propio Monte Cassino dominando la carretera 6 y bloqueando el camino hacia Roma. El 15 de febrero de 1944, la abadía fue destruida casi por completo en una serie de intensos ataques aéreos dirigidos por los estadounidenses. El comandante en jefe de los ejércitos aliados en Italia, el general Sir Harold Alexander del ejército británico, ordenó el bombardeo. El bombardeo se llevó a cabo porque muchos informes de los comandantes británicos de las tropas indias sobre el terreno sugerían que los alemanes estaban ocupando el monasterio, y éste era considerado un puesto de observación clave por todos los que luchaban en el terreno. Sin embargo, durante el bombardeo no había alemanes en la abadía. Las investigaciones posteriores descubrieron que las únicas personas que murieron en el monasterio por el bombardeo fueron 230 civiles italianos que buscaban refugio allí. Tras el bombardeo, las ruinas del monasterio fueron ocupadas por los Fallschirmjäger (paracaidistas) alemanes de la 1ª División de Paracaidistas, ya que las ruinas ofrecían una excelente cobertura defensiva.
La Abadía fue reconstruida después de la guerra. A principios de los años 50, el presidente de la República Italiana, Luigi Einaudi, prestó un gran apoyo a la reconstrucción. El Papa Pablo VI consagró la basílica reconstruida el 24 de octubre de 1964. Durante la reconstrucción, la biblioteca de la abadía se alojó en la Abadía Pontificia de San Jerónimo de la Ciudad. Hasta que su renuncia fue aceptada por el Papa Francisco el 12 de junio de 2013, el Abad Territorial de Monte Cassino era Pietro Vittorelli. El boletín diario del Vaticano del 23 de octubre de 2014 anunciaba que con el nombramiento de su sucesor Donato Ogliari, el territorio de la abadía fuera del recinto inmediato del monasterio había sido transferido a la diócesis de Sora-Aquino-Pontecorvo, ahora rebautizada como diócesis de Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo.