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El Monumento a Washington
Foto cortesía de la SHPO de DC
El Monumento a Washington se construyó entre 1848 y 1884 como homenaje al liderazgo militar de GeorgeWashington desde 1775-1783 durante la Revolución Americana. Su construcción se llevó a cabo en dos fases principales, de 1848 a 1856, y de 1876 a 1884; la falta de fondos, la agitación política y la incertidumbre sobre la supervivencia de la Unión Americana provocaron el parón intermitente. Los planes para un monumento nacional comenzaron ya en 1783, cuando el Congreso propuso que se erigiera una estatua ecuestre de George Washington. Aunque el Congreso autorizó la construcción del monumento, apenas se tomaron medidas, incluso después de que el comandante Peter Charles L’Enfant seleccionara su emplazamiento en su plan de la Ciudad Federal de 1791. La muerte de Washington en 1799 reavivó la aspiración pública de un tributo apropiado para él, y John Marshall propuso que se erigiera un sepulcro especial para el General dentro del propio Capitolio. La falta de fondos pospuso la construcción, pero Marshall perseveró y, en 1833, él, James Madison y otros formaron la Sociedad del Monumento Nacional de Washington. En 1836, la sociedad publicó un concurso de diseños arquitectónicos. El arquitecto ganador fue Robert Mills, cuyo diseño preveía un plan clásico con un obelisco casi plano rodeado de una columnata circular en la que se situaría una estatua de Washington en una carroza. En el interior de la columnata se colocarían las estatuas de treinta destacados héroes de la Guerra de la Independencia. La falta de fondos y la elección ilegal que puso a la Sociedad del Monumento Nacional de Washington en manos de los Know-Nothings, un partido político, provocaron el retraso. Aunque los Know-Nothings devolvieron todos los registros a la sociedad original en 1858, ésta no pudo hacer mucho sin financiación. El estallido de la Guerra Civil de 1861 agravó las dificultades de la sociedad para recaudar fondos. Cuando el teniente coronel Thomas L. Casey, sucesor de Mills, reanudó el trabajo en el proyecto en 1876, modificó en gran medida el diseño original del monumento para que se pareciera a un obelisco egipcio con un piramidón puntiagudo. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos del Departamento de Guerra se encargó de completar la construcción, y el monumento se dedicó el 21 de febrero de 1885, y se abrió oficialmente al público el 9 de octubre de 1888.
Con un peso de 81.120 toneladas, el Monumento a Washington tiene una altura de 555′ 5-1/8″. Las paredes del monumento tienen un grosor que oscila entre los 15′ de la base y los 18» del fuste superior. Se componen principalmente de bloques de mármol blanco de Maryland, con algunos de Massachusetts, sobre los que se asienta el gneis azul de Maryland y el granito de Maine. Se percibe un ligero cambio de color en el nivel de los 150′, cerca de donde se frenó la construcción en 1854. En los muros interiores hay 193 piedras conmemorativas presentadas por individuos, sociedades, ciudades, Estados y naciones del mundo. En una estructura de hierro independiente, 896 escalones rodean un ascensor que lleva a los visitantes al nivel de observación, donde pueden contemplar la ciudad desde las ventanas piramidales del monumento.
En 1996, se puso en marcha el Proyecto de Restauración del Monumento a Washington, en el que las tiendas Target se unieron al Servicio de Parques Nacionales y a la Fundación de Parques Nacionales para ayudar a restaurar este tesoro nacional. Garantizando 1 millón de dólares, Target actuó como patrocinador principal trabajando con la fundación para concienciar y conseguir 4 millones de dólares adicionales en donaciones de socios corporativos. La restauración incluyó la construcción de un andamiaje para todo el monumento de 555 pies y 5 1/8 pulgadas; el sellado de 500 pies de grietas en la piedra exterior e interior; el rejuntado de 64.000 pies lineales de juntas exteriores; la limpieza de 59.000 pies cuadrados de superficie de las paredes interiores; el sellado de ocho ventanas de observación y ocho luces de advertencia para aviones; la reparación de 1.000 pies cuadrados de piedra astillada y parcheada; el rejuntado de 3.900 pies lineales de juntas interiores; y la conservación y restauración de las piedras conmemorativas interiores de 1932. El proyecto se completó en el año 2000.
El Monumento a Washington está cerrado por reparaciones debido al terremoto del 23 de agosto de 2011. Visite la página web del Monumento a Washington para obtener más información. Parada de metro: Smithsonian
El Monumento a Washington es el tema de un plan de lecciones en línea producido por Teaching with Historic Places, un programa del Registro Nacional que ofrece planes de lecciones listos para el aula sobre propiedades incluidas en el Registro Nacional. Para obtener más información, visite la página web de Teaching with Historic Places.
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